разочарованно проговорила Мия.
– Не переживай, видела, какая скорость у твоего братца. Уверен Дакар будет пытаться убить его на стадии перестрелки, потому что Ким теперь как морской скат, прикоснуться страшно. К тому же он в рукопашном бою лучше всех, можешь не сомневаться. У Дакара нет выбора, если он не пристрелит нашего ловкача, ему поединок точно не выиграть, – сказал Лан.
Слова друга успокоили Мию. Девушка немного расслабилась и стала ждать начала боя.
Как и в двух предыдущих случаях участники плавно появились на ринге на подъемных платформах. Хранители одинаково сдержанно поприветствовали публику и заняли удобные позиции. На арене воцарилась тишина. Раздался сигнал, оповещающий о начале боя.
В отличие от предыдущих боев, эта схватка началась динамично. Дакар знал принцип действия оружия противника и не осторожничал. Он начал атаковать Кима с воздуха. Мужчина жалел заряды и стрелял очень прицельно. В то время как его противник обратился в Зеровоина и снова демонстрировал невероятную скорость и сверхъестественную реакцию.
Мия с ужасом наблюдала, как уважаемый ею опытный военный пытается убить любимого брата. Казалось, сердце сжалось до размеров грецкого ореха и перестало биться. От напряжения звенело в ушах.
Лан с жадностью наблюдал за поединком, Уза держала его за руку и тоже не отрывала глаз от проекции ринга под куполом арены.
Трибуны молчали, только звуки стрельбы из мощных динамиков эхом разносились по помещению. Напряжение нарастало. Многие болельщики встали со своих мест и следили за схваткой стоя.
После двадцати минут решительных атак и прицельной стрельбы Дакар начал уставать. Стрел на браслете Беркута осталось мало. Мужчина начал делать передышки между нападениями. В такие моменты Ким пробирался ближе к противнику и провоцировал на новую порцию тщетных выстрелов.
– Всего пять стрел, – сказал вслух Лан.
Мия посмотрела на браслет Дакара, на нем, действительно, осталось пять стрел, одна из которых была заряжена.
– Недолго осталось, – задумчиво проговорила Мия.
Тем временем Ким продолжал метаться по рингу, уворачиваясь от налетов Дакара и двигаясь от укрытия к укрытию. В моменты, когда соперник был в воздухе, логики в траектории перемещения человекооленя не было. Но стоило противнику спикировать в укрытие, как Ким упорно шел к нему навстречу.
Поскольку в обойме осталось ничтожно мало зарядов, выстрелы стали очень редкими. Схватка превратилась в очень странное зрелище. Дакар угрожающе кружил над Кимом, тот старательно убегал и прятался.
Чтобы как-то разрядить обстановку, комментатор начал обратный отсчет оставшихся стрел. Теперь каждый выстрел полуберкута сопровождался напряженным голосом диктора:
– Три… Два… Один!
Когда в арбалете осталась всего одна стрела, на арене поднялся шум. Оставшиеся зрители повскакивали с мест в ожидании, что сейчас начнется самое интересное. И участники не подвели их в этом.
Ким увидел, что у Дакара осталась одна стрела, и спровоцировал уставшего мужчину на очередную погоню. Молодой человек целенаправленно вел противника по какому-то определенному маршруту.
– Что он задумал? – не выдержал Лан.
– Может, ведет его на тот холм, – предположила Мия. И указала на большую возвышенность в центре ринга.
– Похоже на то, – задумчиво проговорил Хранитель. – Но зачем?
– Сейчас узнаем, – встревоженно ответила девушка.
Ким действительно повел Дакара на холм. Было заметно, что мужчина сильно устал. Видимо возраст и старые ранения давали о себе знать.
Ни у кого из присутствующих не осталось сомнений, что Дакар истратит последнюю стрелу и станет легкой добычей искусно вооруженного Кима.
Но каково же было всеобщее удивление, когда посреди погони молодой человек изменился в человека и остановился на самой вершине центрального холма. Этот странный маневр обескуражил даже Дакара. Только спустя несколько секунд мужчина взлетел над соперником и направил арбалет в область сердца. Вместо того, чтобы бежать, молодой человек повернул голову в сторону зеленого сектора и послал зрителям воздушный поцелуй, затем картинно расставил руки, словно собираясь обнять кого-то. В полной тишине раздался звук выстрела. Казалось, было слышно, как последняя стрела вонзается в грудь Кима. От удара Хранителя отбросило на спину. Он шумно рухнул спиной на зеленую поросль холма и залился красным сиянием.
Гробовую тишину арены нарушил сигнал завершения боя. Это был конец.
Глава 9
– Что это было? – спросила ошарашенная Мия.
– Не знаю, – ответил не менее шокированный Лан.
– Разве так можно?
– Не уверен, надо подождать, что скажут судьи.
– Но зачем он это сделал? – спросила девушка дрожащим голосом.
По щекам покатились слезы.
– Мия, не переживай. Ким жив, и с ним все в порядке, – успокоил Хранитель.
Лан повернулся и начал сверлить глазами главные экраны арены. Молодой человек ждал решения судий. Вместе с ним переживала вся арена. Время шло, а на экранах никакой информации не было. Поступок Кима вызвал недоумение даже в судейском составе.
– Они могут не засчитать победу Дакара? – спросила Мия.
– Раньше самоубийством поединок никто не заканчивал, – расстроенно ответил Лан.
Молодой человек злился на друга за этот необдуманный поступок.
– В голове не укладывается, что он так поступил, – ворчал себе под нос он. – Хотя чему я удивляюсь, этот рогатый попрыгун всегда казался мне придурковатым, – с улыбкой добавил Хранитель.
– Боюсь, теперь не только тебе он будет казаться таким, – подхватила шутку Мия.
– Сейчас не об этом надо волноваться, – серьезно проговорил Лан.
– А о чем?
– О том, как к этому отнесется руководство, – объяснил молодой человек.
– Его могут уволить? – испугалась Мия.
– Сомневаюсь, но по голове точно не погладят. Твой брат был обязан отстаивать честь своей базы, а не саботировать важные соревнования. Единственное, что может его как-то оправдать, это то, что он все равно не смог бы претендовать на пост Верховного Хранителя и уступил дорогу достойному претенденту.
– Может, так и есть на самом деле? – с надеждой отозвалась девушка.
– Хотелось бы верить. По крайней мере, это единственное разумное объяснение.
Вдруг по арене разнесся сигнал. Экраны загорелись, и на них была фотография победителя соревнований. Им официально был признан Дакар. Большая часть синих трибун взорвалась аплодисментами, им вторил сектор Хранителей Южной башни.
Под куполом появилась вращающаяся объемная проекция эмблемы главной базы. На нескольких экранах транслировалась реакция болельщиков на результаты поединка. Пару раз мелькнули разочарованные лица представителей зеленого сектора.
– Травоядные болельщики недовольны, – грустно заметила Мия.
– Неудивительно, посмотрим еще, что скажут наши ребята, – ответил Лан.
Мия стояла и расстроенно смотрела на экраны. Вдруг на одном из мониторов девушка увидела себя. Ее грустное и растерянное лицо выглядело невероятно печальным, а синяк под глазом дополнял угнетающую картину.
– Откуда ведется съемка? – раздраженно спросила девушка.
– Отовсюду, каждый сантиметр арены нашинкован камерами, – ответил молодой человек и пожал плечами.
– Тогда пойдем отсюда, – решительно