то чтобы едва не посыпались, но резко умерили активность и начали отступать. Иной раз даже быстро…
— А потом пошла ответка? — догадался Март.
— Не сразу. Сначала они, как я и говорил, попритихли, но при этом продолжали наблюдать, анализировать, не забывая накапливать резервы и усиливать ПВО, а также системы раннего оповещения. И вот когда наши орлы совсем уже было уверились, что им сам черт не брат, и начали особенно сильно наглеть, последовала неминуемая расплата. Раз подловили, другой потрепали, третий раз вообще никто не вернулся…
— Большие потери?
— Как сказать. В военном флоте их назвали бы приемлемыми, но рейдеры ведь сюда не погибать прибыли, а деньги зарабатывать. И как только запахло жареным, дисциплина сразу же упала. Исполняющего обязанности начальника эскадры Муранова разве что в открытую никто не посылал, но с выполнением приказов, мягко говоря, не торопились.
— Как вы сказали, Муранова, того самого?!
— Именно.
— Черт побери, но как Мур пролез в командование? Его ведь терпеть не могли…
— Э нет, брат, не все так просто! То, что капитан «Ангары» — редкостная сволочь, знали, конечно, все. Но он, во-первых, удачлив, а это среди приватиров главное мерило авторитета, а во-вторых, у него очень большие связи.
— Да откуда?
— А черт его знает! Но я при таких возможностях уже бы в замах у Колчака ходил, если не на его месте! Но это так, к слову. Главное в том, что именно через Василия свет Петровича шло все снабжение, а также распределение самых выгодных контрактов. И когда пришло время выбирать, все дружно проголосовали за него.
— Подумать только, Мура в атаманы!
— Кстати, да, очень похоже на казачью вольницу. Но, как и там, первым в возникших неудачах обвинили именно его.
— И что дальше?
— Ничего хорошего. Японцы все это время усиливали и усиливали давление. Подлатали те корабли, которые пострадали в Корее, модернизировали кое-что из старья, ну и так, по мелочи. В общем, навалились всем, что было, а у нас, как на грех, падение дисциплины, отказ от выполнения приказов, а иногда и прямое дезертирство.
— А что Чан Кайши?
— До поры до времени молчал. У них ведь и самих в армии бардак первостатейный. Ты, верно, видел охрану генералиссимуса? Все новейшие автоматы ушли именно этой, с позволения сказать, гвардии, а на передке солдаты часто и густо с однозарядными винтовками вроде нашей берданки, да с мечами, как их…
— Дадао?
— Вот-вот. Но скандал, тем не менее, случился знатный, и чтобы его притушить, решено было прислать новую метлу. Чтобы, так сказать, вычистить эти авгиевы конюшни, черт бы их побрал!
— И никого другого на роль Геракла кроме вас не нашлось, — усмехнулся Колычев.
— Спасибо Полякову и компании.
— Да уж, красиво они нас обыграли. Всех зайцев одним выстрелом… Но вы-то порядок навели?
— Более или менее. Однако проблему решить пока не удалось. У японцев каждую группу корветов или даже истребителей прикрывает корабль с тяжелым вооружением. А у нас добрая половина рейдеров — переделки из гражданских судов. Сам понимаешь, ни брони, ни крупному калибру на них взяться неоткуда. Пока спасает только скорость, но это ненадолго. По неподтвержденным пока слухам, которым я лично склонен доверять, самураи скоро перебросят сюда новейшие скоростные фрегаты, от которых нам не удрать. Вот такой расклад.
— Но что-то все-таки можно предпринять?
— Конечно! Тяжелые корабли, чтобы парировать угрозу, нам, конечно, никогда не пришлют, но вот если бы поделились кое-какими вооружениями, можно было бы поиграть с врагом в «Кошки-мышки».
— Например?
— Я про управляемые торпеды и новейшие динамореактивные пушки Курчевского. С ними сейчас экспериментируют на базе столичного Первого Флота и вроде бы есть неплохие результаты. Так почему бы не попробовать в реальной боевой обстановке.
— Мне кажется, это прекрасная идея. Но как это сделать?
— Ну если твой стажер попросит…
— Господи, как же я сам не догадался, — хлопнул себя по лбу Март. — Ну конечно! Но ведь тогда нам нужно вернуться…
— А тебе, что, здесь понравилось?
— Да не то, чтобы…
— Это, кстати, не все. Большинство кораблей приватиров нуждается в том или ином ремонте. Чаще всего речь о каких-то мелочах, но в воздухе мелочей нет. Движки опять же перебрать или поменять на контрактные. Модернизировать кое-что…
— Денег не хватает? — быстро спросил Колычев.
— Не в этом дело. Каналы, которые контролировал Мур, застопорились, от флота традиционно ничего не получишь…
— Так надо было обратиться напрямую на ОЗК!
— Мы и обратились. Но Опекунский совет, чтоб его, после неоднократных просьб смог только сообщить, что все мощности корпорации в данный момент заняты выполнением казенных заказов!
— Но это же вранье!
— Нет, братец, это саботаж!
— Но тогда надо было сообщить…
— Кому? Юному сенатору, который усвистал с цесаревичем в круиз?
— Но я же не знал, — покраснел Март. — К тому же это не увеселительная прогулка, а очень важное мероприятие…
— Конечно-конечно, о чем я. У нас тут всего лишь война, а вы…
— Ладно, я все понял! Обещаю, что немедленно вызову сюда директора по продажам и пусть сидит безвылазно, пока все не обеспечит. В самом деле, мне постоянно жалуются на недостаток заказов, а тут…
Некоторое время они молчали, явно досадуя друг на друга, а более всего на себя за несдержанность. Наконец, Колычев взял себя в руки и попытался перевести разговор на другую тему.
— Владимир Васильевич, вы человек опытный, особенно в местных делах, — начал он, тщательно подбирая слова. — Не могли бы вы дать мне кое-какую информацию?
— Ты о чем, Мартемьян?
— Я хотел бы знать, насколько китайцы заинтересованы в приобретении своего воздушного флота?
— Более чем. Это даже не интерес, это почти страсть генералиссимуса и его драгоценной супруги. У тебя есть мысли предложить им контракт?
— Да, обдумываю такую возможность…
— Тут есть две основные загвоздки. Первая — это намерения нашего руководства. Вторая — не факт, что Китай потянет. Флот — штука очень дорогая. Пусть даже и до крайности им необходимая для успешных боевых действий. Мало того, что нужно развернуть базы снабжения, обслуживания и ремонта, обеспечить боекомплектом и запчастями, надо еще обучить персонал, особенно офицерский. А главное — купить корабли. Я немного знаком с финансовыми возможностями Китая. И могу тебя