Лора встала с постели и направилась в ванную. Стоя под упругими, прохладными струями душа, она размышляла о предложении Джона Уилдера сдать экзамены не заочно, по результатам присланных ответов, а поехать в Нью-Йорк самой. Там, в могущественной финансовой империи «Хаусон Мэй интернэшнл» на Уолл-стрит, она сдаст экзамены и получит диплом. Но сдаст ли? И как отнесется шеф к ее отъезду? Лора очень рассчитывала на то, что хорошей работой и похвальным прилежанием она заслужила право на отпуск. В конце концов шеф тоже заинтересован в том, чтобы иметь в штате дипломированного специалиста, чья высокая квалификация позволяет решать сложные финансовые вопросы.
После завтрака Лора позвонила Дженифер. Голос подруги звучал уже бодро. Дженифер поведала о визите Кэролайн и о том, что мечтает поскорее вернуться в Монте-Карло.
Короткая беседа развеселила Лору. Она очень соскучилась по Дженифер и тоже ждала ее возвращения.
Повесив трубку, Лора решила, что пора садиться за учебники. Но едва она расположилась со своими книгами и тетрадями на диване в гостиной, как в дверном проеме возникла Генриетта.
— Доброе утро! — сказала она. — Хочешь кофе? Я только что сварила.
Лора подняла голову и удивленно взглянула на соседку.
Вид у Генриетты был смущенный, а в голосе слышались заискивающие интонации.
— Доброе утро! — ответила Лора. — Спасибо, я с удовольствием составлю тебе компанию.
Она все еще держалась с Генриеттой подчеркнуто сухо и отстранение, не в силах простить ей бездарного «лечения» Дженифер. И то, что Лора позволила Генриетте вернуться, ни в коем случае не означало примирения.
Квентин несколько раз беседовал с Лорой, пытаясь убедить ее в том, что главной виновницей случившегося является сама Дженифер, но она оставалась непреклонна.
И вот теперь Лора внезапно осознала, что чересчур строго судила Генриетту, не желая отыскать для ее действий хоть каких-нибудь оправданий. Ведь, в сущности, та искренне хотела помочь подруге, попавшей в беду; другое дело, что не подумала о тяжелых последствиях и надеялась, что все закончится благополучно.
— Пойдем на кухню? — предложила Генриетта.
— Пойдем!
Генриетта повернулась спиной, и Лора вдруг заметила, что на затылке у нее торчат обожженные пряди волос.
Словно кто-то специально выжег ее черные волосы, образовав круг!
— Генриетта» что это у тебя на затылке? — воскликнула Лора. — Что случилось?
Соседка обернулась, вздохнула и печально махнула рукой.
— И не спрашивай! Я сожгла волосы.
— Как?
— А вот так! — Генриетта нахмурилась и принялась торопливо объяснять:
— Представляешь, вчера вечером собиралась на работу. Времени было в обрез, а я вымыла голову и хотела ее быстро высушить.
— И что же?
— Я не нашла фен и решила воспользоваться горячим утюгом!
— Господи, как же тебе могло прийти в голову сушить волосы утюгом? — И Лора, не сдержавшись, громко рассмеялась. — Первый раз слышу о таком оригинальном способе!
Генриетта хмыкнула.
— Вот и получилось, что теперь у меня на затылке плешь!
Спасибо, вовремя остановилась, а то вообще осталась бы лысой! Ума не приложу, чем ее прикрыть! Господи, что же делать?
Лора, не переставая смеяться, достала из шкафа ножницы и решительно заявила:
— Нет, в таком виде показываться в клубе нельзя! Там тебя просто засмеют! Давай я попробую что-нибудь сделать.
— Ты думаешь, это возможно? — с сомнением в голосе произнесла Генриетта.
— Конечно! Бери стул и садись!
Усадив Генриетту, Лора встала за ее спиной, аккуратно срезала обожженные концы, а уцелевшие волосы красиво уложила большим узлом на затылке. Затем придирчиво оглядела свою работу со всех сторон и осталась довольна.
— Ну вот, теперь никто ничего не заметит! — с удовлетворением произнесла она. — Вечером можешь смело отправляться в ночной клуб!
Генриетта подбежала к большому зеркалу, висевшему на стене и встав боком, стала разглядывать свое отражение.
— Лора! Ты гений! — радостно воскликнула она. — Действительно, ничего не видно! Большое спасибо!
Лора, улыбаясь, смотрела на безвкусно накрашенное лицо девушки с густо подведенными черным карандашом глазами и бровями, ярко-красными румянами и накладными ресницами, а потом предложила:
— Послушай, Генриетта… Давай немного изменим твой макияж?
— А что, тебе не нравится, как я накрашена? — удивилась соседка, искренне полагавшая, что чем больше на лице косметики, тем оно привлекательнее.
— Видишь ли… ты симпатичная, у тебя хорошие черты лица, но с косметикой явный перебор. Сейчас мы все смоем и накрасим тебя по-новому. — Лора пошла в свою спальню за косметическим набором.
Когда она вернулась, Генриетта молча, с покорным видом сидела на стуле и ждала. Лора очистила ее лицо от толстого слоя светлого грима и принялась объяснять:
— Смотри, жидкая пудра или грим должны подходить по тону к цвету кожи. От белого грима лицо выглядит безжизненным и напоминает маску. Накладные ресницы годятся для вечера, по утрам их носить не обязательно…
Генриетта молча слушала Лору, наблюдая за ее действиями.
— .. И никаких ярких румян — их используют только для того, чтобы подчеркнуть нежность кожи и придать лицу более совершенную форму. Яркая помада годится лишь для вечернего освещения, а утром и днем лучше пользоваться светлой…
Наконец Лора закончила, отошла на несколько шагов и внимательно всмотрелась в лицо Генриетты.
— Ну вот, теперь отлично! — воскликнула она. — Пойди, посмотрись в зеркало!
Генриетта нетерпеливо вскочила со стула и, подбежав к зеркалу, принялась изучающе себя рассматривать.
— И правда, хорошо! — одобрила она. — Сегодня вечером в «Диско» меня никто не узнает! — Генриетта радостно засмеялась. — Подумают, что Квентин привел новую «куколку»! — Она еще немного покрутилась перед зеркалом, а потом искренне воскликнула:
— Лора, ты просто волшебница! Думаю, что с новым лицом и у меня начнется время перемен!
Лора, улыбаясь, глядела на Генриетту. Ей было радостно оттого, что лед отчуждения, долго существовавший между ними, наконец растаял.
— Знаешь, я утром разговаривала по телефону с Дженифер, — сказала она.
— Да? Ну как у нее дела? — взволнованно спросила Генриетта.
— Ей уже лучше, и через несколько дней она возвращается домой!
— Господи, как я рада, что все закончилось благополучно! — искренне воскликнула Генриетта. — Значит, все обошлось!
— Да, к счастью! — Лора немного помолчала, а потом добавила:
— Ну а мне, пожалуй, пора заняться учебой.
Дженифер сидела в салоне самолета и, глядя в иллюминатор, любовалась изумрудно-голубым Средиземным морем, плескавшимся далеко внизу. Самолет начал заходить на посадку, монотонный шум моторов сделался резче, и вскоре Дженифер сумела различить стремительно приближающееся здание аэропорта Ниццы. Через несколько минут колеса шасси коснулись посадочной полосы, и Дженифер закрыла глаза, чтобы не видеть мелькающие с бешеной скоростью силуэты деревьев. Самолет прокатился по летному полю, постепенно замедляя ход, и наконец остановился.