Он гладил меня по голове и повторял:
– Все хорошо, все хорошо.
– Дыши медленно и глубоко, Мередит, – сказал Холод, опускаясь на колени рядом с нами. – Нужно выровнять дыхание, или ты упадешь в обморок.
Я сражалась с бессловесным, визжащим ужасом. Я пыталась вдохнуть и не могла.
Гален гладил меня по волосам и врал:
– Все в порядке, мы целы, я цел, все хорошо.
Вранье, все вранье! Мое тело кричало: "Не могу дышать, не могу дышать, не могу дышать!"
Холод сжал мое лицо ладонями так крепко, что было почти больно. Заставил меня поглядеть на него.
– Мередит!
Он поцеловал меня. Может, просто чтобы заставить замолчать, а может, ничего другого не пришло ему в голову. Вороны королевы обучены обращению с оружием, бою, военной стратегии, даже политике. Женские истерики в списке не значились.
Его губы накрыли мой рот, и я попыталась оттолкнуть Холода. Мне не хватало воздуха. Я вывернулась из рук Галена и полоснула Холода ногтями. Он дохнул мне прямо в рот ледяным ветром, и я замерла на месте. Мое тело просто застыло. Наверное, даже кровь в жилах остановилась. Секунда пустоты, молчания, неподвижности, холода. Словно бросок в ледяную воду. Шок остановил истерику, все остановил – на миг.
Холод оторвался от моих губ, и дыхание вернулось ко мне – глубочайшим, до рези в груди вдохом. Я вдохнула несколько раз подряд, до боли глубоко, пока он держал мое лицо и смотрел мне в глаза, словно пытаясь отыскать в них меня. В его глазах снова возник заснеженный пейзаж, и мне казалось, будто я падаю, падаю вперед, в глаза Холода. Он моргнул, и ощущение пропало, но я решила, что когда-нибудь выясню, что произойдет, если я буду вглядываться в эти снежные глаза подольше. Но только не сейчас.
– Принцесса, – произнес женский голос, – прошу прощения, что помешала...
Я вытерла слезы рукой, и это не слишком помогло, потому что мне удалось только еще больше вымазаться в крови Галена. Наверное, я, когда повернулась к доктору Поласки, была похожа черт знает на что.
Она задохнулась на полуслове, из чего я точно поняла, как выгляжу. Полицейских медэкспертов не так-то просто испугать своим внешним видом.
– Майор Уолтерс рассказал мне немного о том, что с вами случилось. – Она покачала головой, сняла очки и вытерла лоб тыльной стороной ладони.
– Нам не хотелось бы, чтобы широкая общественность узнала о внутренних делах фейри, – сказал Холод.
– Я не проговорюсь. – Она посмотрела на меня, и у нее на лице я разглядела едва ли не жалость. – Вы сможете поговорить со мной, принцесса?
Я глубоко вдохнула, дыхание было еще неровным. Голос прозвучал хрипло, и мне пришлось откашляться, но наконец я выговорила:
– Я слушаю, доктор.
Стражи отступили, чтобы она могла подойти поближе. Я так и сидела верхом на Галене, и если эта интимная поза ей не понравилась, то она никак этого не показала. Я осталась сидеть, потому что по-прежнему хотела сжимать Галена так крепко, как только могла. Это было почти как цепляться за него, но не так, чтобы всем было видно, что я в него вцепилась. Гален обнимал меня за талию.
Поласки присела рядом с нами, чтобы глаза были на одном уровне.
– Мне нужно кое-что узнать, и спросить я могу только у вас, но я могу выдать самими вопросами, кто меня интересует больше всего.
– Понятно, – сказала я.
Она снова надела очки и качнула головой.
– Не думаю, что вы поняли. Уолтерс сказал мне, что суда над преступником не будет. Вы станете его пытать или просто убьете. Это правда?
– Да, – ответила я.
Она подождала, надеялась, что я продолжу. Потом улыбнулась и сказала:
– Ни один человек не ограничился бы таким ответом. Он почувствовал бы желание оправдаться, что отнимает у кого-то жизнь. Он так много всякого почувствовал бы... – Она посмотрела на меня из-под длинных ресниц. – Но вы чувствуете не так, как мы.
– Дело не в происхождении, доктор. Не важно, что я фейри, а вы человек. Дело в культурных различиях. Я выросла в мире, где пытка – обычное наказание для преступника, а когда необходимо – применяется казнь, нечасто, но без проволочек. Мы не откладываем казнь лет на двадцать, дожидаясь, пока мерзавец найдет законный способ увильнуть от наказания.
– Я много страшного видела в жизни, принцесса, и спала бы спокойней, если бы кое-кто уснул навеки. – Она вздохнула. – Мне нужно ваше слово, что вы не казните того, о ком я вынуждена сказать.
– Я не могу пообещать это, не солгав.
– Тогда что казни не будет до тех пор, пока я не обработаю собранные улики.
Я посмотрела на Холода и стоящего с ним рядом Мистраля.
– Как вы думаете, я могу это пообещать без страха нарушить клятву?
– Полагаю, королева учтет твое слово чести и не захочет оскорбить человеческую полицию.
– Мне нужно твердое "да", – сказала я.
– Простое "да" может оказаться неправдой, – сказал Холод. На лице у него была самая лучшая из его масок: надменная, непроницаемая. Наверное, предназначенная доктору, не мне.
– Мистраль? – спросила я.
– Она в последнее время очень заинтересована в хорошем общественном мнении. Смерть репортера сама по себе неприятное событие. Она не захочет усугубить это казнью без суда.
– Значит, да, – подытожила я.
Он посмотрел на Холода, потом оба повернулись ко мне. Мистраль сказал:
– Она – Андаис, Королева Воздуха и Тьмы. – И пожал плечами.
– Ваше слово, что вы никого не позволите казнить, пока я не обработаю улики, – сказала Поласки.
Я подумала еще немного и сказала:
– Даю слово, что сделаю все, что в моих силах, чтобы никому не причинили непоправимого вреда, прежде чем вы снова с нами не свяжетесь.
– Непоправимого вреда. – Она чуть не улыбнулась. – Никогда не слышала такой формулировки.
Я просто смотрела на нее, надеясь, что по моему лицу ничего нельзя прочитать.
– Хорошо, я принимаю ваше слово. Не разочаруйте меня.
– Постараюсь, – сказала я.
– Могут ли малые фейри менять облик?
– Среди фейри много оборотней.
– Могут ли маленькие фейри стать большими, примерно в человеческий рост?
– Вы имеете в виду маленьких крылатых фейри, фей-крошек?
Она кивнула.
– Некоторые из них на это способны. Но немногие.
Гален принялся поглаживать мне спину. Не знаю точно, кого он старался успокоить – меня или себя.
– Немногие – это сколько?
– Еще недавно мы думали, что они утратили эту способность.
– Пока мы знаем только одного, кто может это делать, – добавил Холод.
Поласки бросила на него быстрый взгляд.
– Тогда другой вопрос. Может ли какое-то заклятие или воздействие магии холма повлиять на мое зрительное восприятие?
Мы переглянулись с Холодом и Галеном. Холод сказал:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});