гнездо изгоев я собирался навестить в ближайшее время, но сначала нужно сделать кое-что другое…
Черви. Они водились в Шторме, понемногу просачиваясь через некие глубинные горизонты, о которых туманно упомянул Белый Дьявол. Мелкие, не самые опасные стазы — я пока видел только рабочие особи и скаутов-фуражиров, легкая добыча, почти мгновенно дохнущая от игг-излучения. Прекрасный источник ядер для Символов, пустых Рун и Звездной Крови — тем более у меня все еще имелось серебряное задание Великой Охоты на тысячу Червей. На пути Восхождения не бывает малых дел — и не стоило упускать возможность усилиться.
Что ж, это место прекрасно подходила для моих целей — а в окружающих ее зданиях можно было устроить наблюдательный пункт, откуда отлично просматривались и сама площадь, и ее окрестности. Застать меня врасплох будет сложно. Открыв Скрижаль, я пометил Феромонами огрызок центральной колонны. Ждать Червей днем не стоило, но лучше будет, если ближе к закату они уже начнут скапливаться поблизости. Оставалось добить около ста пятидесяти особей — и хотя здесь их водилось гораздо меньше, чем в Расколотых Землях, я рассчитывал к утру закрыть задание.
А пока — нужно навестить еще одно, не менее интересное место.
Передвижения по разрушенному Шторму откровенно опасны. Его улицы и заброшенные здания и катакомбы под ними полны неприятных сюрпризов. Но у меня теперь имелся козырь, который позволял лишь свысока плевать на ползающих в руинах букашек.
Дракон Звездного Света. Впервые я вызывал его вне Домена — и немного нервничал, потому что состоящий из полупрозрачной, сияющей дымки Аспект казался сказочным, несовместимым с реальность существом. Тем не менее через пару минут мы уже уверенно парили над шпилями Эсте, забираясь все выше и выше.
Чужие глаза, конечно, могли различить моего Дракона, парящего над городом. Но мало ли странностей случается в проклятом месте? Мало ли старых кошмаров и бродячих «фэй-вэйд» сторожат его руины? А я в Плаще Фантома невидим и неосязаем. Все будет нормально, если йурр, возмущенно отражающий все попытки запихнуть его обратно в переноску, случайно не демаскирует нас…
Белый Дьявол шептал мне странные имена и названия, отмечая с высоты места, которые тоже стоило бы проверить. Но посетить их мы не смогли бы при всем желании — со спины Аспекта было прекрасно видно, как велик разрушенный Эсте. В сине-зеленом море зарослей, захлестнувших руины, все еще была заметна планировка — прямые, как стрела проспекты и радиальные дуги улиц, заполненные водой каналы и пересекающие их сломанные арки мостов. Все вместе складывалось в странный рисунок, как будто сам город был огромной сложной Руной. И даже отголоски золотых Штормов до сих пор не стерли ее с поверхности Единства…
К полудню мы наконец отыскали нужное место. Покружив над ним, я убедился в безопасности и сел неподалеку. В отсутствии людей поблизости можно было не сомневаться — слишком тяжелая, давящая аура исходила от нашей цели. Отсюда хотелось бежать сломя голову — прямо сейчас, при свете дня, несмотря на золотой силуэт Древа за спиной.
Перед нами, мрачно отсвечивая темными дырами провалов, возвышался Великий Архив Снов. Белый Дьявол на мгновение показал его мне — величественный дворец, обводами напоминающий замысловатую золотую раковину. От того, что было, сохранилось немногое — сейчас Архив больше походил на изрядно погрызенный кусок дырчатого сыра. Только дыры были оплавленными проломами неправильной формы, будто по зданию в упор долбила батарея плазменных «Карронад».
Внутри кишели кошмары, едва не сожравшие меня при первом визите, но само их наличие, да и то, что я успел заметить прошлый раз, говорили о том, что Архив не был разграблен. По крайней мере, там имелась Звездная Кровь, которую можно извлечь при помощь Искусства Артефакции. Не зря же я тратил Руны, поднимая его до серебряного ранга.
Найдя подходящее место, чтобы не торчать на виду, я для начала вытащил Призрачный Фонарь. Этот Предмет из Домена создавал небольшой радиус, отпугивающий призрачных существ — не было лишним немного подстраховаться. Просто на всякий случай — ведь создания, с которыми предстояло иметь дело, были очень… странными. Для меня, человека земной цивилизации, концепция анимы и бродячих энергетических флуктуаций, заряженных угнетающим излучением не была пустым звуком, однако одно — слушать вводные лекции ученых из Центра Аниматуригии, и совсем другое — столкнуться с этой техномагией в невероятно далеком будущем…
По своей воле я бы не вернулся сюда. К счастью для работы с призраками теперь имелся специалист. Честно говоря, я немного дрейфил, активируя Руну Морвены — ведь прежде с ней разговаривал вселенец, да и сама серебряная Восходящая намного сильнее и опытнее меня.
Она появилась мгновенно, сложившись из вихря Звездной Крови — фигура в черном балахоне, источающая холод, но не температурный.
И тут же склонилась в коротком полупоклоне.
Веди себя так, будто ты Кел, а она — низшая, хейр. Говори так, как сказал бы я. Она наша Руна и лучше, если никто не будет забывать об этом.
— Возьми и надень этот Предмет, — сказал я на Языке Кел, — И не снимай его, пока я не прикажу.
Морвена молча взяла Браслеты Тысячи Эха и золотые спирали скрылись в широких рукавах черного балахона. Решение было принято заранее: по рунной метке экс-домоправительницы легко получить наши координаты. Торий, конечно, вряд ли рискнет вылезти вовне, но ему совершенно незачем знать места нашей боевой славы. Даже в Единстве. Слишком легко сложить дважды два, а Кел, при всей их девиантности, дураками не были совершенно точно. Браслеты тоже не представляли абсолютной гарантии, но они хотя бы дробили сигнал носителя, путая чужие поисковые Руны.
— Благодарю, мой господин, — произнесла Морвена, — Твое отражение выглядит и говорит иначе…
— У Единства и Вечности разные лица, — ответил я, стараясь копировать интонацию Белого Дьявола.
— Мы… в Единстве?
— Да.
— Я… не могу поверить, что вернулась сюда, — чуть слышно проронила она.
— Некоторым доводится умирать и рождаться много раз, — ответил я, подражая невидимому суфлеру в голове, — Расскажи мне о себе.
— Мое имя в Восхождении Морвейн кель’Талас. Я была рождена в Круге Семи Древ сто сорок шесть циклов назад. Я была одной из Хранительниц Великого Кургана, пока не погибла во время одного из прорывов. Затем мой стигмат принесли в Храм Вечности…
— Что ты делала в Вечности?
— Это… очень долгая история, мой господин. Она займет много древодней, если рассказывать так, как надо…
— То, что нельзя изложить кратко, вообще не стоит рассказа.
— Хорошо, мой господин. После того, как мы покинули Чертоги Ожидания, Испытаний и Героев, я и мой