– То есть лошадь там не пройдет?
– Пройдет, я думаю, но вымотается при этом до черного пота. Нет, ваша милость, высаживаться на берег там глупо – если вы об этом, конечно. Да и зачем? Вон, прекрасный залив под боком… Вода достаточно глубока, берег низкий и ровный. Увы, увы…
– Погодите, Крей, я вас спрашиваю совсем не об этом. Есть ли там хоть один относительно сухой участок недалеко от берега?
– Есть, чуть южнее, там, где была старинная усадьба князя-отшельника. Но берег в том месте довольно высок и никак не годится для высадки.
– Усадьба отшельника? Как это?
– Хм-мм… – каменщик потер лоб, собираясь с мыслями. – Ну, у нас тут всякое бывало… лет так двести назад один из владетельных ссыльных спятил на религиозной почве, – а поклонялся он Секех, так что ничего удивительного, – и приказал построить себе каменный домик на берегу, подальше от города. Прожил он там долго, лет пятьдесят, если не больше, и не отшельником, конечно, – со слугами, как положено, – просто родню видеть не хотел и молился бесконечно. А когда помер, семейство отдало домик каким-то монахам, и они там сидели тоже лет сто, не меньше.
– Одни и те же? – фыркнул Арвел. – Что-то вы не то говорите…
– Да я и не знаю толком, говорю же – все это легенды. Наверное, там что-то вроде монастыря было, кто теперь помнит? Дом стоит до сих пор и даже не разграблен: народу там нет, а охотники этого места побаиваются. Оно и вправду, выглядит там все мрачно: дикий лес кругом, черные пруды и местами замшелый камень прямо из земли торчит. Нормальный человек в таком месте никогда бы не поселился, клянусь вам!
– И как же они добирались оттуда в город?
– Да очень просто, ваша милость – в давние времена, когда, кроме как торфом, топить было нечем, наместник собрал с города деньги, добавил королевскую ссуду и построил дорогу. Так как в деле были казенные средства, дорога эта имела статус королевской – соответственно, мостили ее камнем и за состоянием следили исправно. Сейчас дорога эта заросла, но разбирать ее никому и в голову не придет, ведь за такие вещи можно и веревкой обмотаться. Дорога идет мимо дома отшельника, огибает дальние торфяники и заканчивается почти на самом берегу, там, где раньше стояли хижины для сезонных рабочих, которые с того торфа и кормились.
Арвел стиснул пальцами виски и на несколько секунд прикрыл глаза. Идея, которая пришла ему в голову во время осмотра Южного Рога, приобретала все более четкие контуры.
– У вас разболелась голова, господин Арвел? – встревоженно потянулся вперед Крей. – Если что, тут за углом живет очень почтенный лекарь…
– Нет-нет, не переживайте, я просто задумался кое о чем, – Арвел налил себе вина, выпил одним духом и полез за пазуху: – Покажите мне этот отшельничий дом и нарисуйте, по возможности, дорогу.
С этими словами он разложил перед каменщиком одну из карт полковника Саллена и бросил сверху короткий красно-синий карандаш. Господин Крей запыхтел. Пошарив в кармане своих широких штанов, он выудил чехол с окулярами, а потом склонился над картой.
– Я не моряк, ваша милость, – виновато проговорил он, – и подобные вещи видел всего пару раз в жизни. В строительных чертежах, впрочем, я разбираюсь довольно неплохо…
– Не капризничайте, – в голосе Хаддена вдруг звякнуло железо, отчего цеховой старшина непроизвольно вздрогнул, – север-юг увидели? Город видите? Рисуйте дорогу, только сперва постарайтесь вспомнить ее как следует.
Крей осторожно взял карандаш синим концом вниз и, поправив для верности окуляры, нарисовал маленький квадратик на неровном берегу в семи-восьми лонах южнее Рога.
– Дом вот здесь, – сказал он. – Точнее мне не вспомнить, поэтому я указал его почти у самого моря, хотя на деле это не совсем так.
– Отлично, отлично, – поощрительно кивнул Арвел. – Теперь попытайтесь изобразить дорогу. Не беспокойтесь, я не требую от вас точности военного топографа. Нарисуйте ее такой, какой вы помните.
– Умеете вы добиваться своего, – чуть обиженно пробасил каменщик.
– Это уж точно, не извольте беспокоиться, – тихонько заметил Гро и с самым невинным видом потянулся к кувшину.
Арвел кашлянул. Господин Крей бросил на него несчастный взгляд, но все же, перевернув карандаш, осторожно повел по бумаге неровную красную линию.
– Здесь дорога петляет меж топких участков, – пояснял он, – а вот эти изгибы сделаны специально, чтобы резчики торфа могли вывозить свой товар без лишних усилий. Старики говорили, что город тогда выложил оч-чень хорошие денежки, и все равно, если бы не королевская ссуда, так не было бы той дороги.
– Большое вам спасибо, – с чувством произнес Арвел, когда каменщик осторожно отложил карандаш в сторону. – Теперь давайте выпьем за будущую нашу работу, ибо теперь она у нас общая!
С господином Креем гости распрощались ближе к полуночи. Выйдя на улицу, Арвел сразу же почувствовал, что с теплом, похоже, придется прощаться. Океан принес холодный колючий ветер, небо затянули тучи. Под стеклянными колпаками редких уличных фонарей тревожно трепетали язычки пламени; улицы были пустынны, окна – темны, лишь кое-где слабо светились лампы то ли книгочеев, то ли молельщиков, сидящих над священными реликвиями.
– А ведь зима еще совсем не завтра, – мрачно проговорил Атвиц.
– Угу-мс, – кивнул Хадден, жалея о том, что не надел более плотный плащ.
– Хотя вино в этой таверне недурное.
– Я видел, что ты наполнил свою флягу сливовой… дай-ка ее сюда. Как верный вассал старых времен, ты обязан делиться с хозяином.
– Это уж сколько хотите, – фыркнул Гро, сразу приходя в доброе расположение духа. – Кстати, могу я поинтересоваться, зачем вам понадобилась эта проклятая дорога? Несчастный каменщик ужасно разволновался, так он боялся нарисовать что-то не то.
– По этой дороге ты еще наездишься, – хмыкнул Арвел, откручивая пробку здоровенной походной фляги.
– Вот как?
– Именно так.
Больше они не разговаривали до самого лагеря. Когда впереди появилось неяркое зарево от караульных факелов на въезде, Арвел разлепил заиндевелые губы и повернулся к своему спутнику:
– Ты не должен не то что говорить, а даже вспоминать, с кем мы сегодня пировали. Это ясно?
– Безусловно, – очень серьезно отозвался Гро.
– Скоро ты привыкнешь к тому, что я иногда занимаюсь делами, о которых лучше не думать…
– Я все понимаю, ваша милость. Вам не стоит сомневаться в моей твердости!
Хадден молча кивнул, принимая слова старого солдата. Когда они приблизились на сотню локтей к караульному навесу, в ночи звонко щелкнул замок карабина и грубый простуженный голос приказал остановиться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});