class="p1">— Наверное, — добавил паренёк.
Рыжий уверенными шагами мерил улицу.
— На рынок заедем, правьте на улицу, что по леву руку, — проинструктировал босоногий штурман.
Попетляв по переулкам минут пять, они выехали к малой крепости, смотрящей на реку.
— Вот, приехали.
Серый выгреб из кармана пару серебряных и выдал хлопчику.
— Держи, обувку себе справь.
— Спасибо, дядька, как раз на сапоги к осени коплю.
— Беги, дальше я сам.
— Спасибо.
У ворот в малую крепость взад-вперед прохаживался паренёк лет шестнадцати. Сразу бросалось в глаза его тренированное тело и море кипящей в нём энергии.
— В арсенал куда? — спросил он.
— Прямо езжай, вон полусотник, — показал рукой парень.
Подъехав к очень широкому в плечах товарищу, Серый остановил коня.
— Я оружие на продажу привёз. Мне к кому?
— Сам откуда?
— Недалеко от Пригорска живу.
— Обожди, сейчас нужных мужей позову, — ответил полусотник и нырнул в низкую дверь детинца. Спустя минут пять оттуда вышло человек восемь полуседых мужчин. Сергей как раз вытряхнул из одного мешка первый доспех, рядом уложил остальные детали комплекта, копьё и меч.
— Ох, какой добрый доспех! — проговорил один из витязей, и комплект сразу пошёл по рукам. Воины быстро обрядили одного собрата в него, заставили подвигаться, осмотрели меч, порубили им столб и метнули копьё.
— Двадцать золотых комплект или ты как взнос его привёз?
— Как взнос я у себя там в арсенал сдал, и лет на пять — десять обязанность закрыл. Вам же привёз, чтоб знали, что в Пригорье на конную сотню такой брони.
Охренев от услышанного, витязи переглянулись.
— Жаль, мало привёз. Теперь придется к вам ехать.
— Восемь комплектов у меня с собой.
— Уже хорошо. Сейчас проверим и денег выдадим.
— Мне б серебром и медью, — выразил пожелание Сергей.
— Найдём и то и то.
Проверка заняла около получаса, поскольку мечи решили на тренировочном мече испытать. Сталь космической цивилизации выдержала все испытания, что не скажешь о изделии местных мастеров, но оно так и ожидалось.
Получив на руки два мешочка серебром и четыре медью, Сергей выгрузил из мешков всё, что привёз в арсенал и уже собрался ехать, но тут у одного из витязей взыграло любопытство.
— А в тех кулях что ладное привёз?
— Там бабам, ткани и украшения и прочая всячина.
— Так давай мы жён шумнём, пусть посмотрят?
— Ну давай, всё одно продавать.
Через два часа Сергей взирал на погрустневшего инициатора торга. Видимо, жена его основательно опустошила семейную казну, ну а Сергей лишился мешка тканей, и трети мешка бижутерии.
Вернувшись на постоялый двор, он снял комнату в строении для обеспеченных гостей и перенёс скарб в снятую комнату. Знакомый паренёк, Одинец, приглядывал за остатками товара и даже помог донести последний мешок до комнаты. Видимо, понравились хлопцу щедрые чаевые, но на этот раз Серый дал медь, но и этому Одинец был рад и обещал взять шефство над Рыжим и приглядеть за телегой. Пригляд правда выглядел как возлежание на мягкой сидушке, но Серому было не жалко, нравится- пусть лежит.
*******
Распродав все товары за два дня, Серый купил в дорогу продуктов и отправился по дороге обратно в Пригорск. То, что его торговля привлечёт внимание любителей наживы, он не ошибся, и уже на месте первой ночёвки энергетические щупальца показали ему, что за ним приглядывают шестеро мужиков, которые ждут, когда же он наконец уснёт, периодически посматривая на него из-за деревьев.
Сергей не стал чего-то ждать, а раскидал бродяг кинетическими ударами. Будут ли о нём говорить как о колдуне, он не знал, но на любые такие слухи мог свободно покрутить пальцем у виска, сказав, что никого не видел.
На третий день пути навстречу стали попадаться обозы с разных деревень, спешащих на ярмарку и с удивлением взирающие на человека, который ничего не купил в столице. Так-то Сергею были нужны только кожи, которые он спокойно купит и в Пригорске. Всё остальное у него уже было, и ездил он даже не из-за денег, а чисто из любопытства. Ему нравилось тут жить, поскольку требований к нему тут немного, а оружие массового поражения отсутствует. А это значит, что с остальными угрозами он справится. Становиться королём ему неинтересно, поэтому можно будет свободно заниматься своей семьёй, изредка летая в империю и заполняя склад топорами, мечами и копьями.
Путь был не близкий, и он иногда заезжал в деревни на ночлег. Вот и сейчас, въехав под вечер в деревню в двух днях пути от Пригорска, он застал на улице взволнованных баб и стариков.
— Вечер добрый, селяне. На ночь приютите?
— Кому добрый, а кому нет. Беда у нас, — сразу выпалила одна из баб.
— И что стряслось?
— Декада как девочка в лесу пропала. Отец с друзьями пошли искать, но из леса не вернулись, тогда и остальные мужики, взяв дубины и рогатины, в лес пошли. Четыре дня как нет.
— Ждёте, что и за вами придут?
— Очень похоже на то. Может чужаки какие селян в полон угнать собрались.
— Кто за конём присмотрит?
— А ты решил, что там, где полсотни мужиков сплоховали, ты выдюжишь? — спросила она.
— Ты представляешь, именно так я и решил. В какую сторону идти?
— Да куда ты на ночь глядя?
— Как куда? дитя искать, да селян вызволять. Верёвки дадите?
— Бери, сколь надо. Дед Трофим, дай заступнику нашему верёвку.
— Да пусть берёт, лишь бы людей вызволил, — прошепелявил дед, протягивая свёрнутую колечком верёвку, что до этого висела у него на плече.
— Так в какой стороне искать?
*******
Пока ещё что-то было видно, Сергей вошёл в лес. Вблизи деревни лес был чистым, и все упавшие ветки были собраны детьми на дрова, поэтому бежал Сергей не опасаясь проблем, а как скрылся из виду, то воспользовался прихваченной с собой дощечкой и полетел над деревьями. Километрах в десяти от деревни заметил в лесу костры, возле которых собирались ночевать вооружённые люди, но это были не селяне, а какие-то чужие с загнутыми мечами в ножнах, стёганых халатах и шапках с меховой оборкой и это летом. Зависнув в кроне дерева недалеко от костра, Сергей прислушался, но речь была чужой и напрочь непонятной. Людей было не менее пяти десятков, и все с конями. Если они шли сотней, то вполне могли выловить селян и, повязав, увезти в известном им одним направлении, значит придётся пытать и искать, кто говорит по понятному и ответит на вопрос, куда увели пленников. Хотя, если хлестануть коня, то он и сам пойдёт в сторону дома. В начале, у одного костра, хрустнув