– Вполне естественная человеческая реакция, – заметил Доктор. – Особенно для того времени.
– И не только человеческая, – тихо сказала Вишня.
– Наверное. Но мне от этого было не легче. Именно тогда я и стал задумываться о Пионерах.
При этих словах Пионер поднял голову и внимательно посмотрел на Леонида.
– Да, о Пионерах. К тому времени я уже обнаружил их следы. Сначала на Марсе. А потом, когда научился прыгать к звёздам, и на других планетах.
– И что же вы о нас думали? – спросил Пионер.
– Да ничего слишком уж оригинального. В фантастической художественной литературе всё уже было описано и предсказано. Пионеры, или Предтечи – раса разумных, которая первой вышла в открытый космос – задолго до зарождения иных рас, постигла все тайны Вселенной, а потом куда-то ушла. Вероятно в иные измерения и миры. Недоступные нам. Туда, где им интересно. Впрочем, это было, так сказать, оптимистичное предположение. По иному, пессимистичному сценарию, вы прекратили своё существование.
– Как интересно! – сказал Пионер и засмеялся.
– Я искал вас повсюду, – продолжал Леонид. – Но найти не мог. К тому времени, я уже почти перестал появляться на Земле. У меня завелись друзья на другой планете. Точнее не друзья, а, как бы это сказать… поклонники, что ли. Они считали меня чуть ли не богом и очень хорошо ко мне относились. И относятся. Я подолгу жил у них и продолжал скитаться по космосу в поисках Пионеров и пути их ухода. Иногда я инкогнито возвращался на Землю, но подолгу на ней не задерживался. Потому что раскрыть инкогнито означало вернуться к прежней жизни, от которой я как раз и убежал. А делать вид, что я обычный человек и жить обычной человеческой жизнью я не мог. Потому что я действительно не человек. Я – Человек-Т.
Некоторое время все молчали. Умник тихонько забрал пустой кувшин и принёс новую порцию «Милого Джона».
– А зачем вы нас искали? – осведомился Пионер. – Впрочем, можете не отвечать. Я сам скажу. Вам казалось, что вы такой же, как мы. И поэтому вам просто хотелось быть со своими. Так?
– Да, – сказал Леонид, – наверное. Мне и сейчас так кажется.
– Так в чём проблема? – улыбнулся Пионер и поднялся, протягивая руку. – Пошли.
– Куда?
– Домой. Ты правильно все понял и твоё место среди нас. Пошли, я тебя отведу.
– Э! – воскликнул Капитан. – Куда? А как же…
– Не волнуйтесь, – сказал Пионер. – Он сможет вернуться в любой момент, когда захочет. Впрочем, не думаю, что он захочет скоро. И вообще, чего вы переполошились? Радоваться надо! Человек, наконец, обрёл цель и новую жизнь.
– Да я ничего… – смутился Капитан. – Просто как-то неожиданно все.
– Так хорошо сидели, – добавил Механик.
– И так мало узнали, – сказала Вишня.
– Основное мы узнали, – сказал Доктор. – А больше и не надо.
– А как же рукопись? – спросил Штурман. – С рукописью-то что делать?
– Я вам её дарю, – сказал Человек-Т. Он уже стоял рядом с Пионером. – Теперь она ваша и вправе поступить с ней, как вам заблагорассудится. Можете даже сами её дописать.
– Это вряд ли, – вздохнул Штурман. – Космонавт не писатель. Космонавт читатель.
– Так что, мы уже прощаемся? – спросила Вишня и тоже встала.
И вслед за ней поднялись все.
Небо на востоке порозовело, и Человек-Т повернул голову к рассвету.
– Да, – сказал он. – Лучше всего уходить ранним утром. Прощайте. И спасибо за все.
– Прощайте, – сказал Пионер.
– А на посошок… – начал было Оружейник и осёкся.
На том месте, где только что стояли, взявшись за руки, Человек-Т и Пионер, уже никого не было.
– Вот и все, – сказал Капитан. – Эх, братцы, как же я соскучился по Земле!
Эпилог
По космодрому гулял весёлый легкомысленный ветерок. Нёс он с собой запахи цветущих окрестных лугов, нагретых весенним солнцем металлокерамлитовых плит, и что-то ещё, неуловимо-родное, от чего сразу становилось понятно, что это Земля.
Экипаж «Пахаря» в полном составе выстроился внизу, у пандуса, ведущего к грузовому люку. Поодаль стоял большой сверкающий лаком глайдер с встречающими Чрезвычайного посла планеты Лирулла официальными лицами. Официальные лица вели себя тактично и терпеливо ждали.
– Вот сейчас вы уйдёте, – заметил Доктор, – а самое главное так нам и не сказали.
– И что же это? – спросила Вишня. – Спрашивайте. Между друзьями не может быть никаких секретов. Ну, или почти никаких.
– Ну как же, – сказал Доктор. – Вы так и не рассказали, с какой миссией Лирулла отправила на Землю Чрезвычайного посла. Неужели нам придётся узнавать все из газет?
– А, это, – засмеялась Вишня. – Все просто. Просто и удивительно. Вы не поверите, но наши учёные недавно совершенно точно установили, что люди являются далёкими родственниками первых разумных обитателей Лируллы. Когда между двумя расами началась война на уничтожение, и мы, теперешние хозяева Лируллы, стали побеждать, вмешались Пионеры. Они и вывезли остатки ваших предков на Землю. Самое забавное, что сначала, за несколько сотен тысяч лет до этого, Пионеры же и заселили Лируллу прямыми предками будущих кроманьонцев, вывезя несколько сот пар гоминидов с Земли. Это они так пытались разумную жизнь в галактике распространять. Кстати, и распространили. Ещё неизвестно, сумели бы мы, коренные лируллийцы, развиться до нужного уровня, если бы не этот дополнительный фактор в виде появления умного, живучего и беспощадного конкурента. В общем, в результате Пионерам пришлось спасать своих «крестников». Получился эдакий двойной обмен. Сначала туда, а потом обратно. Вот с этой целью, – рассказать человечеству, как всё было, я на Землю и была послана. Сами понимаете, что такими вещами нужно делится только при личной встрече. Особенно учитывая не слишком тёплые отношения между Землёй и Лируллой.
– Да уж, – сказал Капитан. – А почему наш Пионер ничего нам не сказал по этому поводу?
– Наверное, потому что вы не спрашивали, – предположила Вишня. – А я спросила. И он подтвердил, что всё так и было на самом деле.
– А! – догадался Оружейник. – Так вы, вроде как прибыли налаживать родственные отношения?
– Что-то вроде того, – засмеялась Вишня. – Да и совесть успокоить. Мы-то всё время думали, что уничтожили своих гуманоидов, то есть ваших предков, подчистую. А теперь выяснилось, что не успели. Прямо камень с души свалился, как принято у вас говорить.
– Вот и отлично, – сказал Капитан и первым взял бокал «Милого Джона» с подноса, который всё это время держал на вытянутых манипуляторах Умник. – Давно бы так. Я всегда чувствовал в вас, Вишня, родственную душу.
– И я, – сказал Штурман.
– И я тоже, – признался Механик.
– Присоединяюсь к вышесказанному, – слегка поклонился Доктор.
– Ура!! – крикнул от избытка чувств Оружейник.
– Взаимно, друзья, – улыбнулась лируллийка. – Взаимно.
И экипаж «Пахаря» вместе с госпожой Чрезвычайным послом дружно сдвинул бокалы.
КОНЕЦ
март 2002 – март 2003 гг., Москва
Примечания
1
Автор приносит читателям свои извинения за возможные неточности в описании хутора Подгоренская, самой Ростовской АЭС и окрестностей. И просит не забывать, что данный текст, как и всякий роман, не претендует на документальность.
2
Гонт – кровля из дощечек (прим. автора)
3
Стихотворение Роберта Бёрнса (вольный перевод Эдуарда Багрицкого)
4
Используемое в романе описание модифицированного скафандра «Орлан-М» для МКС «Альфа» взято с интерент-сайта журнала «Новости космонавтики» (прим. автора)