– Я не могу уснуть, партнер, – сказал я, открывая глаза.
Ты только что проснулся. Мы подходим к системе.
– Что?!
Экран.
Самая большая в мире погремушка – солнечная система – сверкала передо мной. Теплый желтый огонь Матушки, полузакрытой диском Родины.
– Дом… – прошептал я. – Дом…
Нет, я ничего не мог вспомнить. Кроме ощущения, что это уже бывало со мной: такой вот взгляд на приближающуюся планету. Грядущая радость встреч, покой, безопасность. Свет, который не гаснет.
Я сглотнул, приникая к экрану. Ведь все будет хорошо! Мне помогут, я вспомню все, еще посмеюсь над своими страхами, над побегом… Глупые агрессивные Алари станут нашими друзьями – так всегда бывает. Мы с ними посмеемся вместе над ошибками первой встречи.
Комитет Дальней Разведки оповещен. Прикосновение к Родине состоится у главного Рекреационного Центра. Тебя встретят, Ник.
– Спасибо тебе огромное, партнер! – сказал я. – Мы еще полетаем вместе!
Он не сразу ответил.
Возможно, но маловероятно. Очень сомнительно. Есть лишь маленький шанс, что я буду адаптирован к другому пилоту. Выздоровления и успехов в труде, Ник.
Диск Родины превратился в полусферу, потом в шар. Я увидел Круг, почти не затянутый облаками, и обрадовался, что так легко узнал материк. Ракурс изображения не менялся, изменений гравитации не было, словно корабль мчался на одной и той же скорости, одним курсом. Но скорее он просто хорошо контролировал внутренние гравитационные поля.
– Родина… – сказал я. – Родина, я вернулся!
С момента, когда я пришел в себя, и до посадки прошло меньше часа. Вначале изображение затянуло легкой мутью, потом муть превратилась в огненную пелену. Мы продирались сквозь атмосферу.
Как все будет?
Может быть, мне хватит одного взгляда на знакомые прежде лица, чтобы рухнул барьер, чтобы через пропасть в сознании перекинулся надежный мост. Может быть…
Утихла огненная буря вокруг корабля. Мы летели – еще высоко, на самой грани атмосферы, но уже дома. Далеко внизу стлались белые гряды облаков-сельских,орошающих поля, ажурные полоски облаков-декоративных,радующих глаз, темные грозовые тучи-для-романтического-настроения.
Узнаю, узнаю ведь Родину! Пусть не все сразу!
Все-таки мы вернулись, и вернулись с победой!
Приготовься, Ник. Успехов и здоровья.
Мы пошли вниз очень резко. Это было даже не падение, полет вниз с огромным ускорением. Я выдернул руку из терминала, вцепился в кресло. Чуть-чуть страшно стало.
Словно я уже падал когда-то, давным-давно, но без всякой надежды на спасение, в реальности или в воображении, не важно, это почти одинаково страшно…
Скользнув сквозь тучи, корабль немного замедлился. На экране я увидел город – белые уступы зданий, идеально ровную, очень-хорошо-выправленнуюреку. Жаль, что экран такой маленький, очень жаль…
Корпус корабля стал прозрачным. Меня окружали едва заметные контуры стен – да и то оставленные скорее для психологического комфорта. Я ахнул, вжимаясь в кресло, в единственное, что сохранило видимость.
Так что же, корабль меня слышит постоянно? Терминал – фикция?
Традиция.
Город был чуть в стороне, в двадцати-тридцати килошагах.Я с трудом отвел взгляд – так он был красив. Посмотрел вниз, на огромное ровное поле, заросшее зеленой травой, усыпанное серебристыми линзами. Мы были уже так низко, что я видел фигурки людей, стоящих с задранными головами.
Меня встречали.
Кораблик опустился на траву, шагах в десяти от людей. Так мягко, что я даже не почувствовал касания. Впрочем, а почему я должен был его почувствовать в поле искусственной гравитации?
Купол над головой стал раскрываться. Экран погас.
Я еще помедлил, прежде чем выбраться. Посидел, нежась под теплым светом Матушки. Ведь именно об этом я мечтал?
Может быть, попрощаться с кораблем?
Ладно, будем считать, что все пожелания высказаны…
Я встал, шагнул на выгнутый венчиком колпак кабины. Посмотрел на людей, неуверенно улыбнулся.
– Ник! – крикнули мне. – С возвращением, Ник!
Прощай.
Глава 3
Их было четверо. Впереди – высокий, сухонький, с залысинкой старик в измятом белом костюме. Смотрел он на меня задумчиво и без улыбки. Серьезно очень смотрел, и я торопливо отвел взгляд.
Зато остальные трое улыбались, приветливо и радостно. Двое молодых темноволосых парней, моих ровесников, похожие, наверное – братья. Оба в серебристых шортах, свободных рубашках и босиком. У того, что постарше, шея была повязана цветастым платком. Чуть в стороне от них стояла девушка, в отличие от парней – коротко, под щетинку подстриженная, в узкой длинной юбке, с едва прикрытой лентой грудью. Ее улыбка была какой-то смущенной, растерянной.
– Ник! – укоризненно сказал парень с платком на шее. – Что же ты?
Я спрыгнул на траву, мягко спружинившую под ногами, и пошел к ним. Сказал:
– Здравствуйте.
Этих слов они не ожидали. Может быть, кроме девушки, – ее лицо не изменилось. Старик покачал головой, юноши растерянно переглянулись.
– Ник, Ник… – сказал старик, подходя вплотную. Заглянул мне в глаза: – Ты меня не узнаешь?
Я покачал головой. Кто он мне? Дед, отец?
– Никки, это же Наставник, – вполголоса сказала девушка. – Твой Наставник!
– Ничего не помню. – Я почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. – Простите. Я никого не узнаю.
– У тебя был контакт с Чужими? – строго спросил старик.
– Да.
Старик взял меня за подбородок, очень внимательно посмотрел в лицо. Вздохнул.
– Мы слишком беспечны. Слишком открыты. Космос слишком часто стал давать нам уроки, жестокие уроки… У тебя на лице следы ран, мальчик мой.
– Я сражался.
– Ты всегда был импульсивен и безрассуден… – Старик потрепал меня по щеке. – Помню… прости, Ник. Все будет в порядке. Главное, что ты вернулся. Я твой Наставник, Ник. Меня зовут Пер.
Он вдруг перешел на заговорщицкий шепот:
– В детстве ты с ребятами прозвал меня Перо. Вы думали, что я этого не знаю…
– Тоже не помню, – вполголоса ответил я.
Старик кивнул:
– Все будет нормально, мальчик…
Он взял меня за руку и повел к терпеливо ждущим молодым людям. Я понимал, чго правильнее было бы называть их друзьями, но лица ничего не будили в душе.
– Это твои друзья, – сказал Наставник. – Ган.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});