— Не волнуйтесь, вы получите все, что вам причитается, — заверила она твердым командирским тоном. — Можете оставаться здесь, пока мы не обезопасим комплекс. Или… Если кто-то готов к бою, добро пожаловать с нами.
Большинство контрабандистов и пиратов покачали головами и ушли, но пара человек решили пойти с повстанцами — вероятно, чтобы первыми заполучить лучший спайс. Хэн взглянул на Брию.
— Чуй и я идем с тобой, — сказал он.
В разговор вмешался Джейс Паол.
— Коммандер, я прошу разрешения взять свой отряд и ликвидировать турболазер. Позже нам понадобится подкрепление, но мы не сможем посадить челноки, если он будет расстреливать их на подлете.
Бриа кивнула.
— Разрешаю, лейтенант. Возьмите с собой команду подрывников. Разберитесь с лазером и, если его нельзя будет использовать, уничтожьте.
— Слушаюсь, коммандер.
— Я — Ярик Соло. Я хотел бы пойти с вами, — обратился к Паолу Ярик. — Этот лазер чуть не подпалил меня. Я хотел бы принять участие в его захвате.
Паол кивнул юноше.
— Будем рады.
Хэн поймал взгляд Ландо и качнул головой в сторону Ярика. Ландо вздохнул, затем шагнул вперед.
— Считайте и меня тоже, лейтенант. Я — Ландо Калриссиан.
— Рады вам.
Хэн помахал вслед друзьям, направившимся по пляжу с отрядом Паола. Бриа раздавала последние приказания солдатам, остающимся в качестве охраны при кораблях на пляже.
Затем он и Чубакка отправились в путь вместе с Брией и ее бойцами. У нее пискнул комлинк, и она включила связь, усилив громкость. Хэн услышал голос командующего штурмом Бревона, находящегося на борту «Освободителя».
— Радуга-1 — всем станциям. У нас множественные доклады о серьезном сопротивлении. Будьте начеку.
Бриа посмотрела на Хэна, затем на свои часы.
— Все группы приземлились. Следуем за ними.
Она приглушила комлинк, из которого продолжали доноситься отчеты других командиров, и ускорила бег. Хэн и остальные солдаты побежали за ней.
К инфракрасным очкам нужно было привыкнуть. Хэн чуть не споткнулся о песчаный нанос, а один раз запутался в кусте колючего растения и сильно поцарапался. Чубакка услужливо вытащил его оттуда. Досадуя на раздраженную кожу, Хэн предупредил о препятствии остальных, следовавших позади него.
«Давно это было,» — подумал он, карабкаясь вслед за Брией на дюну и сжимая в руках тяжелую винтовку А280. Песок вокруг него осыпался и проваливался, ступать было опасно. У него еще с прошлого раза остались не слишком приятные воспоминания об этом месте…
Бриа первой добралась до вершины. Она припала к земле, сделав предупреждающий знак остальным. Хэн не ожидал огня — в конце концов, комплекс зданий даже еще не был виден, — но бдительность в бою никогда не повредит. Он упал на живот и подполз к ней, Чуи держался рядом. За открытый воротник сыпался песок, вызывая зуд, но вытряхнуть его было некогда.
Хэн, вуки и Бриа вместе преодолели последние полметра, пересекли вершину дюны — и чуть не лишились голов. На них обрушился шквальный огонь, мгновенно плавивший песок в стекло и осыпавший их горячими жгучими каплями.
Чубакка зарычал. Он, Хэн и Бриа упали плашмя, укрываясь за склоном, пока огонь не стих. Командир повстанцев изучила данные сенсора и взглянула на Хэна. Желтоватое лицо с белыми губами нечетким пятном светилось на размыто-зеленом фоне. Он мог видеть, как она хмурится под очками.
— Хэн… Я засекла по меньшей мере двадцать точек. Кем бы ни были эти люди, это не кучка гаморреанцев.
Хэн посмотрел на нее.
— Сначала турболазер, теперь это…
— Да, — она включила комлинк. — Радуга-1, это Красный-1. При посадке мы попали под обстрел турболазера и были вынуждены изменить место приземления. Потери средние. Сбиты четыре корабля — три челнока, один друг. — Хэн знал, что «другом» условно обозначался корабль контрабандистов или пиратов. — Мы встретили серьезное сопротивление, но продолжаем штурм.
Послышался голос командующего.
— Радуга-1, слышу вас, Красный-1. Вам нужен Белый-1?
Это значило — нужно ли Брии подкрепление с «Освободителя».
Она снова включила связь.
— Нет, Радуга-1. Подкрепление не сможет сесть, пока турболазер действует. Мы разберемся с этим. Конец связи.
— Конец связи, — подтвердил Бревон и отключился.
Бриа переключилась на внутренний канал.
— Джейс, это Бриа. Вы уже видели, что за дюнами?
— Да, — голос Паола был мрачен. — Кто это вообще такие?
— Не знаю, — сказала Бриа. — Но, очевидно, профессионалы. Идите в обход через джунгли и спуститесь по берегу с севера. Я подойду через джунгли с юга. Мы накроем их перекрестным огнем.
— Понятно, — сказал Паол. — Так и знал, что ты заставишь меня лезть по грязи.
Бриа рассмеялась и отключила связь.
Команде Брии и Хэна потребовалось около десяти минут, чтобы отойти на достаточное расстояние и оказаться под защитой джунглей. Хэн шел следом за Чубаккой, хлюпая ногами по гниющей растительности. Он морщил нос от запаха, Чубакка протестующе скулил. Обоняние вуки было более чувствительным, чем у людей. Поскальзываясь на липкой почве, Хэн пожалел, что не обулся во что-нибудь более устойчивое.
Наконец, они достигли границы чистой земли. Сенсоры Брии подтвердили, что их цели были прямо впереди. Команда затаилась в джунглях, комлинк Брии тихо пискнул. Она включила связь.
— …оказано серьезное сопротивление. Зеленый-1 докладывает о захвате в плен неких профессиональных наемников, называющих себя «отряд Нова». Радуга-1, конец связи.
— Отряд Нова? Наемники? — Хэн посмотрел на Брию. — Этого не хватало! Откуда они здесь?
Она пожала плечами. Хэн нахмурился.
— А я сказал контрабандистам, что дело будет легче легкого!
Бриа снова связалась с Джейсом Паолом. Все шло по плану…
Пульс Хэна участился. Он сглотнул, ощутив во рту металлический привкус.
— Ну как, готов? — шепотом спросил он Чуи, проверявшего в это время заряд своего арбалета.
Чуй утвердительно прорычал.
Хэн тоже проверил свою винтовку, хотя и так знал, что заряд полон.
Наконец, Бриа кивнула им, и отряд выбрался из джунглей, продираясь сквозь плети растений и перемазываясь в грязи. Недавно прошел дождь. Конечно… это же Илезия. Пальцы Хэна наткнулись на пермакрит. Посадочное поле или дорога. Десять лет назад ее здесь не было.
Одновременно с Паолом Бриа отсчитала секунды, и…
— Огонь!
Хэн вскочил с колен, заметил смутный силуэт в незнакомом шлеме, подсвеченный желтым теплом тела… и выстрелил.
Тающая ночь взорвалась бластерным огнем, боевыми криками и предсмертными стонами. Не переставая стрелять, Хэн и Чубакка продвигались вперед вместе с отрядом Брии. Слева от него упал солдат. Хэн взглянул на него, отвернулся от дымящейся обугленной раны и пошел дальше.
Через несколько минут вражеский огонь начал затихать и, наконец, смолк. Бриа приказала прекратить стрельбу. Хэн и Чубакка приблизились к раскиданным по земле телам. Бриа толкнула одно из них носком. Подошел Джейс Паол, перемазанный грязью, как т'ланда Тиль после купания.
— Посмотрите на эту эмблему на рукаве, — сказала она. — Вспышка сверхновой. И взгляните на их броню и снаряжение. Это профессионалы, без сомнения, — она посчитала тела. — Двадцать. Вероятно, у турболазера есть еще.
Бриа и Хэн посмотрели вдаль. В предрассветной мгле можно было разглядеть башню, на которой высился турболазер.
— Хорошо, что они не могут развернуть его вниз к земле, — сказал Хэн. — От нас бы уже ничего не осталось.
Ярик и Ландо тоже подошли к ним, держась в стороне, пока Бриа отдавала приказы доставить раненых на корабли и собрать оружие противника.
— Помните, — сказала она. — мы должны забрать все. Если что-то еще можно использовать, уносите с собой.
Хэн посмотрел на Ландо и Ярика, покрытых грязью, и покачал головой.
— Ландо, видела бы тебя сейчас Дрея Рентал…
Чуби расхохотался.
— Заткнись, Хэн. Ты тоже, Чубакка, — сказал игрок, брезгливо оглядывая перемазанную одежду. К счастью для него, его наряд вполне соответствовал их ночным вылазкам. — Я не собираюсь это выслушивать. Я не был в такой грязи с тех пор, как… в общем, это долгая история.
Хэн усмехнулся и посмотрел на Ярика.
— Ну… Как дела?
Ярик кивнул.
— Неплохо, Хэн. Я подстрелил не меньше двух.
Хэн хлопнул его по плечу.
— Так держать. Мы еще сделаем из тебя воина.
Черное от грязи лицо Ярика сверкнуло улыбкой.
Как только раненых забрали медики, Бриа включила комлинк и приказала ждущим войскам переходить в наступление.
— Все к комплексу! Наступаем группами! Подрывники, ждите указаний!
Она увеличила громкость комлинка, и они услышали:
— Радуга-1, это Зеленый-2. Жду приказов. Зеленый-1 убит.