Целая группа стражников ворвалась в палатку, и начался бой. Коджи с легкостью проскользнул между вражескими мечами, его меч отбирал жизни каждым ударом, его движения были плавными и контролируемыми.
Аса неподалеку производила не меньшее впечатление. Коджи еще не видел стиля боя двумя мечами, и она была намного опаснее, чем в прошлый раз, когда они дрались. Аса продолжала отражать и резать, рассекая любого противника, который осмеливался приблизиться к ней.
Они оба знали, что если они останутся, их гибель будет вопросом времени.
Коджи шел впереди, расчищая путь к главному входу в палатку. Аса последовала за ним, и они стали защищать спину друг друга. Как только они выбрались из палатки, Аса сделала перерыв. Коджи повалил еще одного стража и последовал за ней.
Несмотря на то, что они только что были в пылу битвы, выражение спокойного сосредоточения на лице Асы было безошибочным. Они бежали по лагерю, часто поворачивая, преследователи шли прямо за ними.
Постепенно они отрывались от врагов. Аса убила бедного стража, который случайно попался на их пути, но в остальном она держала их подальше от толпы. Только чувство Коджи предупредило его, когда она внезапно остановилась и прорубила дыру в палатке, нырнула внутрь.
Он последовал за ней, и Аса схватилась за края дыры и соединила их. Решение было далеко не идеальным, но Коджи знал, поскольку он чувствовал, что стражи неслись мимо, и им не нужно было совершенство. Он собирался поговорить с Асой, когда она снова открыла прорезь в палатке и отступила.
Уловка принесла им несколько мгновений, но все остальное зависело от нее.
Коджи не знал, как долго длилась погоня. Они шли, пригнувшись, останавливаясь, а затем бежали. Еще раз они спрятались в заброшенной палатке. Все кричали, каждый страж в лагере искал их.
На протяжении всего этого Аса молча вела их, избегая каждого патруля, даже когда они проходили всего в нескольких шагах от них. К тому времени, как они достигли окраины лагеря и скрылись, наступала ночь.
Когда они оказались в безопасности, Коджи оглянулся на лагерь и Звездопад за ним. Его дом горел, от больших частей города поднимались высокие клубы дыма, сливающиеся с вечерним небом. Его сердце разрывалось пополам, все надежды, которые он чувствовал, были разбиты. Что-то случилось с Мари, и Звездопад застали врасплох.
В конце концов, Аса подошла и встала рядом с ним, их руки переплелись. Ее голос был мягким:
— Нам нужно выяснить, что произошло. Нам нужно понять, как мы можем это исправить.
Ее слова вселили в него каплю надежду. Глядя на горящий город клинков, он хотел разделять оптимизм Асы.
Глава 23
Звездопад горел вдали. Аса смотрела туда пустыми глазами. Многое сгорело в ее жизни в последнее время. Убежище. Тело Киоши. Теперь Звездопад.
Она никогда не думала о Звездопаде как о своем доме. Это была просто место, куда она возвращалась. Она была удивлена, почувствовав сожаление из-за его разрушения. Наблюдая за пожаром, она поняла, что дело было в том, что Звездопад всегда был безопасным местом, спокойствием в любого шторме в ее жизни. Если Звездопад падет, клинкам негде будет жить в этом мире.
Издалека огонь походил на походный костер, который не давал тепла. Не раз Аса начинала тянуться к нему, но ощущала только прохладный ночной воздух на своих руках.
Коджи сел рядом с ней, уважая ее молчание. Она была благодарна за его силу и уважение. Теперь, более чем когда-либо, ей нужно было за что-то держаться.
Ее воспоминания танцевали вместе с пламенем. Она не поняла, что видела в той палатке. На первый взгляд Мари была там, но когда ее глаза привыкли, фигура не была Мари. Просто женщина, одетая в стиле Мари.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
У Асы кружилась голова. Она повернулась к Коджи.
— Ты понимаешь, что мы видели в палатке?
— Эта женщина не была Мари.
Сначала Асе захотелось закричать. Конечно, женщина не была Мари. Даже она знала это. Но Коджи справлялся с проблемами иначе. Он сосредотачивался на одном шаге за раз, напомнила она себе. Он не просто заявлял об очевидном; он начинал решать проблему с того, что они знали.
— Так кто она была и почему она была там?
Он почесал голый подбородок.
— Вряд ли важно, кто она такая. Почему она там оказалась — вот в чем вопрос.
— Может, она была прислугой?
Коджи покачал головой.
— У нее была одежда леди.
— Любовница Хироми?
— Возможно, хотя сходство с внешностью Мари вызывает тревожные вопросы.
Аса согласилась, не желая называть вариант, который они оба подозревали. Коджи вслух высказал свои опасения:
— Мое чутье подсказывает мне, что женщина была там, чтобы выглядеть как Мари.
Аса тоже так думала, но не понимала, зачем там был двойник. Когда она уехала, Мари и Хироми ладили. Зачем им понадобился двойник? Кому-то нужно было убедить других, что Мари все еще была здесь. Она сказала это Коджи, и он согласился.
Теперь он задал вопрос:
— Кому нужно убеждать дом Кита в присутствии Мари?
Аса быстро отбросила варианты. Хироми был очевидным ответом, но ей это не нравилось. Он был лидером своего народа и мог сказать все, что угодно. Использование двойника казалось излишне сложным.
Единственным другим ответом был Каташи. Встречались ли лорды? Аса жалела, что они не приехали на несколько дней раньше, чтобы узнать, что произошло. Им нужно было больше информации — быстро.
В ту ночь Аса не могла заснуть. Они внимательно следили за лагерем, и некоторые из клинков в группе Коджи облачились в форму Киты, чтобы попробовать узнать больше. Аса металась, ворочалась и продолжала тянуться чувством, ожидая возвращения клинков.
Они сделали это только на следующее утро. Аса мало спала, и их новости заставили ее желудок сжаться в комок. Между домами Кита и Амари было установлено перемирие. Хироми и Мари встретились с Каташи два дня назад и разработали стратегию уничтожения клинков раз и навсегда. Тем не менее, клинки сообщили, что Хироми заболел, и большинство приказов, похоже, исходило от генерала Кё.
Зная, что брат и сестра намеревались сделать, Аса опасалась худшего. Что-то случилось с Мари. Теперь, когда у нее было больше информации, ее разум немедленно начал устанавливать связи. Это явно был Кё. У нее не было ни малейшего доказательства, но она не доверяла ему с момента их встречи. Он каким-то образом предал брата и сестру, поэтому им нужен был двойник для Мари. Кё командовал, хотя приказы якобы исходили от Хироми.
Внутри Асы пылала ярость. Она подошла к краю их лагеря и наблюдала за вторым днем осады. Войска дома не планировали входить в город, довольствуясь тем, что лучники делали работу за них. Больше не было волн стрел, но одинокие стрелы с огнем летели в районы города наугад.
Коджи подошел и встал рядом с ней. Она была уверена, что он пришел к тем же выводам.
— Что ты хочешь сделать?
— Я хочу убить Кё.
— Как думаешь, они еще живы?
Этот вопрос тоже волновал Асу. Если Хироми и Мари выжили, это нужно было ставить на первое место. Но Аса отчаялась. Каковы были шансы, что враг оставит лорда врагов в живых, особенно если он уже контролировал армию лорда через посредника?
Она вздохнула. Но, если был хоть какой-то шанс, что Мари осталась жива, она должна была попытаться. Она была бы где-нибудь в лагере Каташи.
— У нас есть униформа дома Амари?
— Да. У нас есть все дома. Когда ты хочешь пойти?
Аса разглядывала поле боя вдалеке.
— Не днем. На этот раз нам понадобится ночное прикрытие.
Коджи нахмурился.