Читать интересную книгу i_64ff318db98fabd4 - Неизв.

/Нишсин/

Торговое соглашение, которое я заключил, было довольно выгодным. Но очень и очень странным. Я не понимал, в чем выгода Анж, и это меня раздражало. Я столько лет граблю торговые караваны, продаю краденое, имею в подчинении несколько кораблей... но с подобным не сталкивался. Эта женщина мне сделала щедрый подарок. Слишком щедрый. Понимаете, о чем я говорю? В любом другом случае я на это и внимания бы не обратил. Мало ли... женская придурь. Может, я, как мужчина, ей просто понравился. Однако Анж отнюдь не производила впечатления легкомысленной дурочки. Наоборот. Такого жесткого, прагматичного и знающего себе цену партнера я еще не встречал. То, во что превратилась долина за столь короткий срок, было просто невероятно. Налаженные тракты, постоялые дворы и собственные мастерские, где производятся весьма дорогостоящие товары. Профессиональная охрана только дополняла увиденное. Хотя... как сказать “дополняла”. Если учесть, что всей военной частью командует сам Ольстрех, это наводит на очень определенные мысли. Во всяком случае, мало какое здравомыслящее существо осмелится напасть на земли, охраняемые столь известным типом. Печально известным. Может, Анж об этом и не знает, но в свое время Ольстрех гонял не только Ал^, Лш с ан-альв^, эн, но и пиратов. И я по его вине потерял немало друзей. Сейчас, конечно, нам делить нечего, но неприятный осадок остался. Впрочем, в долине и помимо Ольстреха было много чего интересного. Лично меня просто поразило, что женщина смогла столько всего учесть и так основательно всё организовать. Не уверен, что я сам справился бы лучше. Да что там, мне половина идей просто не пришла бы в голову! Ну ладно, спишем это на то, что я моряк, а не сухопутная крыса. Но много я знаю мужчин, которые сумели бы так же развернуться? Можно пересчитать по пальцам одной руки, и, наверняка, свободные еще останутся. Так что я просто в недоумении – где Анж всего этого набралась? Умение принимать решения, организовывать процесс, командовать подчиненными... у нее это получается естественно, будто так и надо. Такое ощущение, что в голову Анж даже мысль не заползает о том, что она может с чем-то не справиться. Но самое главное – у нее очень странная логика. И нет, я не имею в виду вечные мужские насмешки над логикой женской. Первое, что мне бросилось в глаза – у Анж нет своего дома. Она обитает на одном из постоялых дворов. Разумеется, хозяйка долины не живет в стесненных условиях, но всё равно странно. Обычно первое, с чего начинают строительство – это именно свой дом. А уж для женщины это вообще должно быть само собой разумеющимся, поскольку инстинкт вить гнездо у них в крови. А тот факт, что Анж старается вникнуть во все дела, контролируя каждый шаг своих управляющих? Пусть в некоторых областях ее знания поверхностны, но они есть! Я никогда не жаловался на своих сыновей – они опытные и удачливые мореходы. Но если бы хоть один из них оказался столь же деятельным и умеющим учиться, как Анж, я сделал бы его главным наследником. Кстати, насчет сыновей. Когда я выяснил, что Анж – это женщина, у меня была задумка подсунуть ей в качестве мужа моего младшенького. Он самый смазливый и умеет кружить женщинам головы. Однако пообщавшись с хозяйкой долины, я понял, что это будет не так-то просто. Анж, похоже, вообще не стремится к замужеству. Причем по весьма прагматичной причине – она прекрасно понимает, чем для нее может закончиться брак. Потерей долины и свободы. И если первое Анж вполне способна пережить, то со вторым никогда не смирится. Я в жизни не видел столь свободолюбивое и самостоятельное существо. И это тоже особенность, которая (обычно) женщинам не свойственна. Нельзя сказать, чтобы я совсем расстался с идеей приручить Анж. Не хочет она мужа – ну и ладно. Переживем. Какой бы практичной дамой она ни была, рано или поздно природа возьмет свое. Ей потребуется мужчина хотя бы в роли любовника. И вот на этом можно очень хорошо сыграть. Мало ли история знала примеров, когда любовники вертели своими женщинами, как хотели, оказывая на них влияние? Из-за этого, было дело, рушились королевства, начинались войны и менялись династии. И даже если (пока) никто из окружающих не замечал, чтобы Анж с кем-то кокетничала или вообще смотрела на кого-нибудь с интересом, это ни о чем еще не говорит. Мало ли... может, ей нравится только определенный тип мужчин, которого в долине нет. Хотя я считаю, что всё еще проще – у Анж просто нет времени. Судя по тому, сколько в долине уже сделано, ей некогда даже присесть лишний раз. Не-ет, Анж не просто необычная женщина. Несмотря на то, что выглядит она как человек, я сомневаюсь в подобном ее происхождении. Но к какой расе Анж могла бы принадлежать – мне даже представить проблематично. Итак, что я могу сказать определенно? Она из благородных. Анж бегло пишет и читает, довольно быстро считает, воспринимает книги как нечто само собой разумеющееся и умеет пользоваться властью. Но самый очевидный признак ее происхождения – это то, как она воспринимает роскошь. Исключительно добротная одежда, вкусная еда и довольно оригинальный взгляд на то, что включает в себя понятие “элементарные удобства”. За свою жизнь я повидал немало постоялых дворов, но нигде не видел ничего подобного. Огромные бадьи для мытья, называемые ваннами, куда даже я помещаюсь целиком. Горячая вода, мягкая постель, исключительная чистота, отсутствие насекомых, умопомрачительная кормежка, изысканная посуда и мебель... мои ребята были в полном восторге. Ничего вычурного, аляпистого, броского и вульгарного. Роскоши ровно столько, чтобы ее почувствовать, а не захлебнуться в ней. Каждая вещь на своем месте, всё сочетается друг с другом и радует взгляд. После постоялого двора долины, мой собственный дом кажется мне просто складом вещей. Что еще я могу сказать об Анж? Выглядит она явно моложе своего реального возраста. Намного. Как минимум, раза в три. Опыт и умение принимать взвешенные решения приходит только с годами. Никто меня не убедит, что юная девица способна на подобное. Еще могу сказать, что жизнь у Анж была не сахар. Несмотря на свое благородное происхождение, она многое повидала, это очевидно. И ее ненависть к ан-альв^, эн – только подтверждение данной теории. Где-то остроухие перешли Анж дорогу. Могу предположить, что именно из-за них она лишилась своего привычного образа жизни. Сама Анж говорила, что ан-альв^, эн лишили ее семьи, но я думаю, дело не только в этом. Она вынуждена была выживать и приспосабливаться, а это очень непросто. Ей удалось не только выкарабкаться, но и снова стать хозяйкой своей жизни. Вот только объявлять войну ан-альв^, эн, все-таки... не слишком мудро. Ну, что ж. Поживем – увидим, чем все это закончится.

/Ольстрех/

Чем дольше я живу в долине и больше общаюсь с Анж, тем меньше ее понимаю. Серьезно. Она настолько отличается от всех, кого я когда-либо знал, (включая мужчин) что мне порой становится неуютно. Я даже не могу сказать, у кого и когда в последний раз я встречал такую целеустремленность и работоспособность. Анж вкалывала в своей долине с утра и до вечера. Находила себе управляющих, заместителей, а потом ввязывалась в новую авантюру. После нашей охоты на ан-альв^, эн отношение наемников к Анж серьезно изменилось. И мое тоже. Я-то был готов к бесполезному балласту, за которым потребуется присмотр. Однако Анж меня удивила. Начать хотя бы с того, как она выглядела. Нет, я уже успел привыкнуть, что Анж прекрасно себя чувствует в мужской одежде, но на сей раз это было что-то неожиданное. Штаны и рубаха странной расцветки, позволявшие ей буквально сливаться с лесом, удобная заплечная сумка и странная обувь. Единственная уступка женской сущности – покрытая платком голова, но это, скорее, помогало, чем мешало. Поскольку платок был такой же маскировочной расцветки, что и одежда. Анж передвигалась в том же темпе, что и остальная команда, не жаловалась на усталость, и вообще за все время пути я не услышал от нее ни единого звука. На ночлег в лесу она устраивалась довольно профессионально. Нарубила лапника на постель (довольно оригинальным топориком кстати. Я не видел ничего подобного по качеству. А у Анж еще и нож подобного типа был), вместе со всеми разделывала дичь, и заснула под плащом рядом с мужчинами, нисколько этого не смущаясь. Интуиция мне подсказывала, что это не первый подобный опыт Анж. Переправа через реку тоже выявила много интересного. Во-первых, Анж разделась до белья, не обращая внимания на окружающих и, как будто, вообще не подозревая, что делает что-то особенное. Во-вторых, такого белья я ни на одной женщине не видел. Сразу видно – сшито именно для походов. В-третьих, оказалось, что Анж прекрасно умеет плавать, чего я вообще не ожидал. Подобными навыками обладает даже не каждый мужчина. Ну и, в-четвертых, как позже выяснилось, Анж вообще ничего не стесняется. Даже предстать перед незнакомым мужчиной абсолютно обнаженной. Не было ни визга, ни возмущения, ни криков. Было неприкрытое хамство в ответ на хамство. И совет для меня – избавиться от идиота. Я избавился. Разумеется, плоское, мосластое тело Анж не могло произвести на меня впечатление. Но ее выдержка и самообладание – смогли. Она спокойно и уверенно стреляла в остроухих, не дрогнув смотрела, как я их добиваю, и вместе со всеми тщательно обыскивала тела. Похоже, ей было абсолютно плевать, кто и что о ней думает. Анж интересовало только обустройство долины и зарабатывание денег. Собрав все свои впечатления и наблюдения воедино, я, наконец, понял, что меня напрягало в Анж. Она была неправильной. Вся. Целиком. И эта ее неправильность явно выходила за все допустимые рамки. Я довольно много путешествовал, встречался с жителями разных стран, и прекрасно понимал, что проблема не в том, что Анж не похожа на женщину. Проблема в том, что она вообще ни на кого не похожа. Анж не так мыслит, не так действует и весьма своеобразно воспринимает окружающий мир. Особенно явно это проявилось во время охоты на ан-альв^, эн. И дело было не в том, как бесстрастно Анж убивала, а в ее особом отношении к остроухим. Оно было... нездоровым. Если в обычной жизни Анж вела себя рассудительно, хладнокровно и весьма прагматично, то как только на горизонте появлялись ан-альв^, эн, всё менялось. Прекрасно понимая, насколько опасно с ними связываться, Анж не могла устоять перед возможностью их убить. Пусть даже чужими руками. Недаром Нишсин посчитал головы остроухих лучшим подарком для хозяйки долины. Анж практически ничего о себе не рассказывала, но похоже, ан-альв^, эн где-то перешли ей дорогу. Гроза упоминала, что остроухие, якобы, лишили Анж семьи, но мне данный факт не казался достаточным объяснением. Я начал наблюдать за Анж внимательнее, но только всё больше и больше запутывался. Слишком много вопросов возникало. Поняв, что с налету здесь ничего не решить, я стал сближаться с Анж постепенно. Возможно, когда-нибудь она начнет мне доверять настолько, что откроет хотя бы часть своих секретов. Например – откуда берутся ее интересные идеи. Та же маскировочная одежда, например. Очень любопытное изобретение. Дополнительная маскировка на местности, причем безо всякой магии. Посмотрев на Анж в подобном наряде, я поинтересовался, можно ли сшить подобное облачение для других воинов. И получил положительный ответ с уточнением, что изобретение нужно еще проверить. По совету Анж я посылал наемников в разные районы за границами долины, чтобы понять, насколько оптимальным был рисунок на ткани. Вкупе с амулетами скрытия подобная практика позволяла нам оставаться незамеченными. Ну... если уж нас не почуяли даже ан-альв^, эн, то об остальных расах можно и не говорить. Единственное, что мне не очень понравилось – так это то, что подобную маскировочную одежду получил Нишсин. Да что говорить, меня просто потрясло, когда я выяснил, что Анж знакома с этим пиратом! И, видимо, довольно хорошо знакома, поскольку разговаривали они как старые приятели. Нишсин, правда, тоже смотрел на меня с изрядной опаской и подозрением, но ничего не сказал. И нарываться не стал. Я попытался прояснить ситуацию с Анж, но та только пожала плечами. Дескать, пираты нам в здешних лесах не конкуренты, у них свои интересы есть, а охотников за головами ан-альв^, эн надо поощрять. И товары, отбитые у остроухих, нам не помешают. Да и вообще... мало ли когда подобное знакомство может пригодиться. Нужно всегда оставлять для себя запасной выход. Даже если полагаешь, что уходить тебе никуда не придется. Что ж... на последний довод я даже не нашелся, что ответить. Анж была абсолютно права. Если бы я, в свое время, позаботился о подобном выходе, то не оказался бы под заклятьем Вечного рабства. Впрочем... теперь жалеть о прошлом было уже поздно. И потому, действительно, следовало позаботиться о будущем. Нужно сказать, когда я увидел, как Анж общается с Нишсиным, я напрягся. И вовсе не потому, что тот был пиратом. Нет. Его противозаконная деятельность меня вообще не волновала. Гораздо важнее было то, что он был мужчиной. А хозяйка долины – дама одинокая. И почему я раньше не задумался над тем фактом, что у Анж нет постоянного мужчины? Даже в качестве любовника? Может, потому, что сама Анж вела себя абсолютно не по-женски и, кажется, была совершенно не заинтересована в близких отношениях с кем бы то ни было? В принципе, я замечал, и даже считал странным, что она ни с кем не флиртует, но, по большому счету, мне это было безразлично. Наверно, именно потому, что Анж никого не выделяла. А вот сейчас, когда они с Нишсиным так мило беседовали, я понял одну важную вещь – пока хозяйка долины свободна, место рядом с ней может занять любой. В том числе и Нишсин. Анж улыбалась, принимала подарки, отдаривалась в ответ, а я следил за каждым ее движением. Очень не хотелось, чтобы она, наконец, определилась с выбором. И неважно кто это будет – преуспевающий пират или удачливый наемник. С моей стороны думать так было, конечно, эгоистично, но своя шкура дороже. Я полностью зависел от Анж, меня устраивало то, как я сейчас живу, и я не хотел ничего менять. А с появлением в ее жизни мужчины наша жизнь определенно изменится. И моя, и всей долины. Начать хотя бы с того, что именно он станет полноправным хозяином, и не факт, что это будет к лучшему. Анж показала себя знающим, упорным и весьма талантливым руководителем. Сомневаюсь, что какой-нибудь из мужчин может с ней в данном плане соперничать или хотя бы соответствовать ей. А это плохо. Мужа будет бесить жена, которая успешнее и умнее его. Да и не факт, что он сумеет управлять долиной. Строительство, постоялые дворы, торговля, сопровождение караванов, мастерские, поля с посевами, домашняя скотина и птица... работы было столько, что я даже не подозревал, как сама Анж справляется с подобным объемом. Одним словом, любой мужчина рядом с Анж ни меня, ни долину не устроит. Даже если он станет просто ее любовником. Уж кому, как не мне знать, какое влияние может оказать мужчина на женщину. Я не хочу, чтобы какой-то посторонний тип диктовал тут свои правила. И уж тем более не желаю, чтобы этот мужчина оказался пиратом, который только по недоразумению не попал на виселицу. К счастью, Анж, похоже, вовсе не питала к Нишсину никаких нежных чувств. Пират отправился на постоялый двор не с ней, а в сопровождении своих головорезов. Это хорошо. А вот мне следовало поднапрячься и уничтожить любую возможность того, что Анж обзаведется ненужными интимными связями. И идеальным выходом из положения было бы уложить ее в собственную постель. Не сказать, чтобы это тощее недоразумение неожиданно начало мне нравиться, но другого выхода я не видел. Это был единственный способ контролировать всё, что происходит в долине, и влиять на окружающих. Мое проклятье Вечного рабства никуда не денется, но я хотя бы не потеряю ту свободу, которую сейчас имею. Честно говоря, пока было не очень понятно, как подступиться к Анж, которая смотрит на меня абсолютно равнодушными глазами, но данную проблему можно решить. Нужно только всё очень тщательно продумать. В принципе, мне есть за что зацепиться. Перед визитом Арш^, шейна лэрсс Фьерс Анж сама предложила изобразить, что у нас отношения. Правда, из ее задумки ничего не вышло. Канцлер оказался с ней знаком. Да и без этого, я полагаю, идея была провальной. Арш^, шейн лэрсс Фьерс всё равно бы нас раскусил. Если честно, меня даже несколько задело, что Анж не попыталась воспользоваться ситуацией, чтобы перевести наши отношения на новый уровень. Я-то уж однозначно бы не отказался. А вот делать первый шаг самому... как-то неуютно было. Наверное, потому, что раньше я никогда не пробовал сделать что-то подобное. Женщины сами вешались на меня гроздьями. Визит Канцлера, кстати, вообще имел довольно любопытные последствия. Начать с того, что я впервые увидел Анж в платье. И она, между прочим, довольно неплохо выглядела. Потом я увидел Анж в процессе торга за земли и влияние. И очень серьезно впечатлился. Пожалуй, она могла составить конкуренцию многим торговцам и дипломатам. Именно тогда я впервые подумал, что неплохо было бы претворить идею о наших отношениях в реальность. Такой мужчина, как я, может только мечтать о жене, которая станет не только хранительницей домашнего очага, но и партнером. Нет, Анж, чисто визуально, так и не начала меня привлекать. Даже со временем. Ее первый выход в платье оказался и последним. В общем-то, для хозяйки долины, от которой зависело множество разумных существ, данное поведение было логичным. Пока Анж ходила в мужской одежде и вела себя, как воин и торговец, окружающим проще было закрывать глаза на ее пол. Из-за этого и мне самому было очень сложно относиться к ней, как к женщине. Она не позволяла себя жалеть, работала на износ и умела приказывать. К счастью, это отталкивало не только меня, но и многих других мужчин. Желающих стать мужем Анж было немного, и интересовала их не столько она, сколько ее деньги. Понятно, что они не были мне конкурентами. Во-первых, потому, что им хватало моего начальственного рыка, чтобы отстать от хозяйки долины, а во-вторых, Анж прекрасно видела, чего от нее хотят, и не реагировала на подобные авансы. Похоже, в этот раз мне придется приложить серьезные усилия, чтобы завоевать женщину. Ну... попробуем. *** Нишсин прислал своего курьера довольно быстро. Хитрому орку потребовалось только две недели на то, чтобы оценить эффективность маскировочных накидок и собрать образцы почв с тех мест, где собирались действовать его ребята. Теперь еще нужно было придумать, где взять соответствующие красители. Похоже, мой пошивочный цех ожидает довольно крупный заказ. А уж когда и все остальные наемники эти накидки оценят – хорошая прибыль покапает. Жаль что на них, как на скрывающие амулеты Тимеса, нельзя ограничения наложить. Что значит – “какие ограничения”? Я вас умоляю! Неужели вы полагаете, что я не подстраховалась? Изобретая оружие, всегда имей под рукой нечто, что способно ему противостоять. Поэтому амулеты Тимеса работали строго ограниченное время, а затем требовали подзарядки. Еще не хватало мне, чтобы кто-нибудь использовал против нас нашу же собственную разработку! Впрочем... я уже придумала защиту и на этот случай. В конце концов, если уж Тимес – достаточно сильный маг, чтобы создать амулет-навигатор, то он вполне способен придумать нечто, что могло бы заменить тепловизор. Мне останется только выкупить все права на этот амулет, чтобы он никуда не ушел из долины, и мог обнаруживать шпионов только на моей территории. Да, и не забыть спонсировать Тимеса, чтобы он продолжил работать над артефактом, который потенциально мог бы защитить огнестрельное оружие от магии. На перспективу тоже нужно думать. Если уж у магов существуют стандартные щиты, защищающие их в сражениях друг с другом, то модифицировать их – не такая уж большая проблема. И, кстати, почти все виды артефактов можно опробовать на границах. Тем более, что земель-то у меня всё прибавляется и прибавляется. Последний раз, когда я оформляла в столице документы на временное владение территориями севернее холма, на меня уже начали озабоченно посматривать. С намеком – не сильно ли я размахнулась? Но отказываться от дальнейших приобретений тоже не хочется. Долина уже показала, что является доходным местом, так что наверняка появится куча желающих присосаться к денежному ручью. И мне совсем не нужно, чтобы их земли оказались внутри моих. Слишком жирно для них будет – на халяву получить защиту и постоянный доход. Разумеется, большие территории нуждались в постоянном присмотре, но тут уж ничего не поделаешь. Хотя я и с долиной-то, если честно, еще не до конца разобралась. А ее требовалось привести в порядок в первую очередь. И работа эта была не из легких. Дело в том, что изначально, когда мы еще только прибыли в долину, временное жилье строилось именно на ее территории. Разумеется, на тот момент я не знала, в какую сторону начну расширяться и смогу ли вообще это сделать. Передо мной лежал заросший бурьяном пустырь, на котором срочно нужно было обосновываться, так что было не до мелочей. Времянки для наемников, строителей, мастеровых и обслуживающего персонала буквально стояли друг у друга на голове. Соответственно, народу по долине топталось – куча, и теперь, после всех этих экзерсисов, земля выглядела так, словно на ней плясали гопак упившиеся в драбадец бронтозавры. Разумеется, подобная картина меня совершенно не устраивала. Как только я поняла, что мне удастся расширить территории настолько, чтобы убрать с территории долины всё лишнее, мои планы по ее использованию несколько изменились. Изначально я была готова к плотной застройке и смирилась с тем, что здесь будет довольно тесно. Но теперь, когда в долине остались только постоялые дворы по краям трактов, землю можно было использовать более эффективно. Однако прежде, чем что-либо строить, территорию требовалось привести в порядок. Как минимум, очистить от постороннего хлама и мусора. И оставшиеся временные строения снести. Южную часть долины, (примерно 2/3 от общей территории) вплоть до мастерских, (и землю вокруг них) я решила мостить булыжником. Здесь я планировала организовать постоянную ярмарку. Но если кто-нибудь думает, что торговцы и клиенты смогут попользоваться близостью мастерских, то это зря. Высокая стена очень серьезно этому воспрепятствует. От шпионов, конечно, никто не застрахован, но усложнить им работу – святое дело. Впрочем, если площадь и стены уже можно было закладывать, то с возведением здания на холме я не торопилась. Строительство замка, пусть и коттеджного размера, было делом нелегким и весьма дорогостоящим. А если вспомнить, что планировался он как мое собственное эксклюзивное жилье со всеми удобствами, станет понятно, что к этому проекту я относилась с особым вниманием. План будущего замка послужил причиной долгих споров со строителями. Дескать, никто так не строит. А меня это волнует? Я же не просто рисунок нарисовала, я планировала решить сразу несколько проблем.И самая главная из них – подземный ручей спирта. Доступ к нему должна была иметь только я. Еще одна причина заключалась в том, что я собиралась оснастить коттедж-замок самыми прогрессивными системами водо- и теплоснабжения, а под это дело местные стандарты архитектуры нужно серьезно менять. После долгих споров со строителями и массы исчерканных черновиков я, наконец, определилась с тем, как я себе представляю конечный результат. Впрочем, кое-какие подготовительные работы уже велись вовсю. Вершину холма строители срезали и выровняли (получилась площадка размером примерно 30 на 35 метров, не так уж много, если учитывать толщину планируемых внешних и внутренних стен), а пологие бока подтесали, равняясь на ту самую отполированную стену, которая осталась после магических действий времен войны с Ал^, Лш. Невысокий сарайчик, служивший рубежом защиты для пещеры, аккуратно снесли (трещину в стене я благополучно замаскировала, а пещеру в скале заставила бочками с продуктами, скрыв спиртовой ручей самым тщательным образом), и мне пришлось поставить охрану (типа, для сбережения продуктов). По плану, возводимое помещение моего будущего жилья было очень серьезно защищено. И нет, это не паранойя. Это элементарная осторожность. Каменная высокая стена должна была располагаться в 30 метрах от холма, заключая его в круг. В центре, на холме, должен был располагаться сам замок правильной квадратной формы. С толстыми стенами, узкими бойницами и высокими наблюдательными башнями. Внутри планировались жилые помещения для меня и вип-гостей, холлы, концертные залы и прочие прелести жизни. А внешний круг будет использоваться в качестве внутреннего дворика и дополнительного рубежа обороны в случае нападения. Помимо этого, здание будет разделено на несколько уровней. Самый нижний предполагалось отвести под подсобные помещения – кухни, склады, санузлы, помещения для слуг, кладовки с инвентарем и прочие нужности. Я даже планировала разместить там небольшую тюрьму, но пока точно не определилась. На среднем планировалось расположить комнаты различного назначения, а на самом верхнем этаже я собиралась организовать площадку и подсобные помещения для наблюдателей, которые будут следить за границами, и голубиную почту. В итоге вырисовывалось нечто среднее между изначально задуманным коттеджем и замком, под который планировалось стилизовать творение. Стройка обещала быть долгой, дорогой, но меня это не смущало. Я была к этому готова, тем более, что в систему замка планировалось встроить и мои личные потайные помещения, которые будут охватывать все три яруса. На нижнем предполагалось разместить санузел и подсобку, а на верхнем – рабочие помещения: кабинет и библиотеку. Причем вход туда должен быть отдельным, надежно укрепленным и хорошо засекреченным. Надо сказать, что глобальные планы у меня были не только на холм, но и на земли к северу от него. Собственно, именно поэтому я их и выкупила. Сразу за холмом я задумала разбить фруктовый сад. Уже осенью я собиралась заслать специалистов в Тринийский халифат и привезти оттуда саженцы. Только надо найти того, кто в этом разбирается. Я, например, яблоню от березы отличу только во взрослом состоянии. Или после того, как на саженцах листья проклюнутся. И это несмотря на то, что в конце 80-х мои родители приобрели дачу (поскольку магазины изобилием не радовали), и я, вместе с ними, ударно там вкалывала. Насколько я помню, саженцы плодовых деревьев можно высаживать как весной, так и осенью. Весной у них выживаемость выше, а осенью сроки посадки дольше. На данный момент, для меня важнее последнее. Кто ее знает, сколько времени займут покупка и доставка. Это ведь довольно муторное дело. Просто купить саженцы мало, их еще правильно доставить надо. А я помню только то, что они должны быть без листьев и с корнями, упакованными в мох или опилки. Так что остается только надеяться, что до места назначения в целости и сохранности довезут хотя бы половину приобретенного товара. К тому же, дополнительной проблемой мог стать тот факт, что вряд ли саженцы продаются на местных базарах. Я даже, если честно, не очень представляю, где мне делать закупки. Давать взятки личному садовнику халифа? Короче, тот еще геморрой. Поэтому мне и надо специалиста найти. В любом случае, дело это не на один год, так что торопиться особо некуда. Территории, располагающиеся сразу за садом, я тоже планировала использовать в собственных целях. Там предполагалось устроить военный лагерь для наемников – казармы и тренировочную площадку с полосой препятствия и прочими прелестями военной жизни. И Ольстрех уже работал над тем, чтобы воплотить планы в жизнь. – Анж! У нас проблемы! Блин, ну вот! Стоило только вспомнить. Я недовольно покосилась на своего главнокомандующего, оторвавшего меня от размышлений. Какой-то он в последнее время странный стал. Наряжается в пафосные шмотки, уснащает свою речь различным мусором и катастрофически ограничивает мое личное пространство. Причем, в данном случае, под “мусором” я понимаю попытку сделать мне комплимент. А уж по поводу пространства... вообще лучше не говорить, чтобы не расстраиваться. Ольстрех буквально следует за мной по пятам и дышит мне в затылок. И я никак не могу понять причину такого поведения. Неужели он узнал, что на меня готовится покушение? А почему мне об этом не скажет? Блин, меня всё больше и больше бесит это заклятье Вечного рабства! Если бы не оно, я, может быть, хотя бы по выражению лица поняла что-нибудь. Тимес, конечно, работает в этом направлении, пытается понять, как это заклятье снять, но на быстрый результат я не рассчитываю. Пф-ф-ф... ну вот чего Ольстрех от меня хочет? Неужели нельзя прямо сказать? Если честно, в последнее время, меня его поведение стало конкретно напрягать. И потому на известие о том, что у нас проблемы я отреагировала как-то вяло. – Что? Опять ан-альв^, эн появились? – вздохнула я. Несмотря на мою явную нелюбовь к эльфам, в данный момент у меня не было никакого настроения гоняться за кем бы то ни было. – Нет. В долине появился Адейб^, дел. – Я должна знать, кто это такой? – Наследник клана наемных убийц, – выразительно напомнил Ольстрех. – Это который рейшл^, лисс? – вспомнила я о местной расе, напоминающей неко. Вот только второго Канцлера мне для полного счастья не хватало! – Он самый. – И что он тут делает? Надоело числиться в наследниках? Захотел организовать собственный клан? Моя долина для этого не слишком хорошо подходит. Или ты подозреваешь, что он получил на меня заказ? Принадлежащие мне территории стали очень лакомым куском. И очень большим. Отнять их у меня по закону довольно сложно. А вот если хозяина устранить... хотя мне больше нравится идея устранить самого наследника, – хмыкнула я. – Как ты на это смотришь? Ольстрех пожал плечами. – Не думаю, что в этом есть смысл. Если на тебя и сделали заказ, то не лично наследнику. Скорее всего, он должен только контролировать процесс. И вообще, зная Адейб^, дела, полагаю, он прибыл больше из любопытства. – Ты знаешь его лично? – удивилась я. М-да. Очень интересно. И где же это великий полководец мог познакомиться со столь неординарной личностью? Вряд ли Фарах заставлял его не только эльфов гонять, но и бандитов. Я уже имела возможность убедиться, что таланты Ольстреха не распространяются на борьбу с криминалом. – Откуда ты его знаешь? – полюбопытствовала я. – Клан наемных убийц в свое время заключил договор с халифатом, став практически официальной службой по устранению неугодных лиц, как на территории страны, так и за ее пределами. Так что мне пришлось с ними познакомиться. К сожалению, Фарах упустил над ними контроль, и сейчас у клана развязаны руки. Я не могу даже предположить причину визита Адейб^, дела. И меня это раздражает. Хм. Меня тоже. Впрочем, то, что Ольстрех лично знаком с наследником клана все равно к лучшему – мы хоть знаем, как он выглядит и кого представляет. Уже плюс. А если Адейб^, дел поведет себя в долине неправильно... нет, не советовала бы я ему этого делать. Высокий, крепкий, немногословный Ольстрех производил впечатление очень основательного и надежного типа. Стоп! А чего это я загналась на пустом месте? Есть же элементарный выход из положения. Если представители расы рейшл^, лисс несут потенциальную угрозу, значит от них нужно избавиться. – Слушай, Ольстрех, мне тут пришла в голову интересная мысль. А может нам вообще этих хвостатых не пускать в долину? – На каком основании? Да, представители расы рейшл^, лисс частенько занимаются шпионажем и криминалом, но не все же! Они вполне могут быть высокого происхождения и занимать должности при дворе, как тот же Арш^, шейн лэрсс Фьерс. И даже то, что я лично знаю Адейб^, дела как наследника одного из преступных кланов, еще ничего не значит. Сам он пока еще нигде не засветился, и по закону – вполне имеет право находиться там, где желает. – Мда. Это я не подумала. Основания действительно нет. Что ж... значит, его нужно создать. Как насчет моего распоряжения выставить из долины всех представителей расы рейшл^, лисс и больше их сюда не пускать? – С ума сошла? – вскинулся Ольстрех. – Караванщики сразу взбунтуются. Это обслуживающий персонал у них люди, а охрана и торговые агенты – представители рас тэр^, х-р-л^, л и рейшл^, лисс, которые не имеют к криминалу никакого отношения. И потом... как ты объяснишь это Канцлеру? В его тайной службе множество рейшл^, лисс, и часть из них наверняка будет крутиться в нашей долине. Между прочим, даже наши боги не поощряют расовую нетерпимость. И зачастую наказанием за нее становится смерть. – И почему же нам до сих пор не прилетело за ан-альв^, эн? – искренне удивилась я. – Остроухих многие терпеть не могут. – Анж! Ты меня поражаешь! Как в тебе может сочетаться высокая образованность и незнание элементарных вещей? – возмутился Ольстрех. – Ан-альв^, эн не почитают наших богов. – И боги это терпят? – поразилась я. Нет, ну ладно у нас, на земле. Там высшие силы вмешивались напрямую в жизнь людей только в легендах. Но здесь-то всё было с точностью до наоборот! В данном мире боги вели весьма активный образ жизни, постоянно общаясь со своими почитателями и наказывая их, если они отступали от веры. И тут такой фердебобль! – У ан-альв^, эн свои боги. И они сильнее наших, – объяснил Ольстрех. Блин... запутано-то всё как! – Ладно, с остроухими все ясно. А что насчет расовой нетерпимости к людям? – напомнила я. – Им запрещено даже приближаться к некоторым городам. – Представители человеческой расы не считаются полностью разумными, – возразил Ольстрех. – Прежде всего потому, что они не умеют владеть своими инстинктами. Пока люди находятся под контролем представителя другой расы – они относительно адекватны. Но стоит им сбиться в стаю, как они теряют разум. Начинают катастрофически размножаться и нападают на окружающих. У людей слишком высокий уровень агрессии, и именно поэтому правление некоторых городов предпочитает не рисковать. Последней каплей стало происшествие в Мррарешше. Люди напились и устроили поножовщину в трактире. – А другие расы на такое не способны? – удивилась я. – Ты сама содержишь трактиры. Наша охрана хоть раз сталкивалась с подобным явлением? – Нет, – вынуждена была признать я. Надо же... мне и в голову не пришлось об этом задуматься. Ну нет мордобоев с поножовщинами, и хорошо. Я почему-то думала, что это заслуга охраны. А это, оказывается, просто представители местных рас умеют сдерживать свои инстинкты. Круто! – После этого случая многие города закрыли ворота для представителей человеческой расы. А в Мррарешше людям запретили показываться в трактирах и передвигаться по городу без сопровождения представителей других рас. – Мда... и что нам делать с наследником клана убийц? Хочешь сказать, мы должны ему позволить разгуливать по долине? Даже если подозреваем, что Адейб^, дел прибыл сюда по мою душу? Может, все-таки убрать его по-тихому? Совет Нейтральных земель приступил к работе недавно, законы еще не изданы и... – Это ничего не значит, – перебил меня Ольстрех. – Сама знаешь, существуют еще и Общие законы. Те самые, по которым ты владеешь землей, и которые, гипотетически, защищают тебя от посягательств любителей поживиться за чужой счет. – И они защищают этого бандита? – возмутилась я. – Адейб^, дел не бандит. Он наследник клана, это да. Но сам он не был пойман на убийстве, не был осужден, не находится в розыске, – объяснил Ольстрех. – Не факт даже, что он вообще будет наследовать клановое дело. У него братья есть, и основной наследник еще не определен. Ты же знаешь, клан Адейб^, дела не только наемными убийствами занимается, но и создает оружие. Сама понимаешь, это доходный бизнес. – Полагаю, клан создает не только оружие, но и другие вещи и предметы, нужные в их бизнесе, – догадалась я. – То-то и оно. Может, Адейб^, дел приехал разведать, что у нас за товар, какие цены, и не являемся ли мы конкурентами его клану. Вполне вероятно, что он ищет возможности договориться. Ты что, хочешь поссориться с кланом убийц, беспричинно убив одного из наследников? – Нет, таких проблем на свою голову мне точно не нужно, – передернула я плечами. – Вот именно. Пока мы не знаем, зачем сюда едет Адейб^, дел, руки у нас связаны. Если он проявит агрессию – будем думать насчет его устранения. А если решит договориться, вполне возможно, что у тебя появятся постоянные и весьма денежные клиенты. Не хуже пиратов. – И все равно визит Адейб^, дела меня напрягает. Как-то странно пускать на свою территорию существо, про которое точно известно, что он опасен. К тому же, я боюсь, что клан наемных убийц может рассматривать нас не как торговцев, а как к