Алинилинель беспомощно поникла.
- Ничего, найдем, выйдем, поймаем, допросим! Главное начать идти хоть куда-нибудь! - подбадривающе улыбнулся я. - Так что пошли!
И я выбрав указанное Алиной направление, бодро зашагал вперед. Оглянувшись, я с удовлетворением, отметил, что Алинилинель с Елином пристроились сзади. Елин все еще пребывал в довольно-мечтательном настроении, а Алина радовалась тому, что мы вообще куда-то идем. Правда моя бодрость длилась, лишь до края полянки. Углубляясь в кустарник, я понял, что это мне явно не парк, и растительность устроилась гораздо гуще, сплетаясь в непролазные колючие кусты, в стремлении занять как можно больше пространства, и зацепить побольше солнца.
Первое место входа пришлось забраковать, так как похожие на Терн, кустисто-древесные представители флоры, активно выступили против, ощетинившись длинными, сантиметров по пять шипами, вцепляясь в одежду не хуже диких зверей. А так как надежды на то, что они быстро кончатся, у меня небыло, а благодаря беглому осмотру, удалось понять, что кусты простираются и в лесу, в виде подлеска, мой энтузиазм серьезно подупал.
Выбравшись из кустарника, в который по глупости своей, я бездумно вломился, я ощутил себя изодранным стаей бешенных котов.
Елин с Алинилинель, благоразумно отстали, и моему примеру не последовали, топчась на входе и наблюдая за моими недолгими, но героическими скитаниями.
С энтузиазмом, жуя кислые темно-синие сливки, которых я параллельно пригоршню нарвал, я предложил их Алине, а получив отказ, заделился с Елином, и найдя взглядом место, где наша полянка, плавно перетекала в другую, направился туда.
К моей радости, новая полянка была крупнее, а на ее конце, виднелся проход на следующую.
Так мы бродили полдня... От полянки к полянке, а где прохода небыло, прорубываясь, сквозь кустарник, и идя по лесу, благо подобные первым кустам заросли встречались не часто, и мужественно преодолеть нам их пришлось всего лишь два раза.
Внутри лес был не таким густым, хотя различных кустов, было предостаточно. Не пряча меч, я облагораживал дорогу, почти непрерывно взмахивая и работая им как мачете, а Елин и Алинилинель топали следом.
- Да... Тут зайцам раздолье, не один волк не поймает. Разве что, только спящего... - промолвил я, оглядываясь назад на унылые лица.
- Не нада киснуть, еще не вечер... - хотел подбодрить я их, но Елин перебил.
- Вообще-то, уже...
- Да?! - удивляясь, как он определил, я посмотрел сквозь густую крону переплетающихся деревьев и не увидел солнца. Хотя, скорее всего, просто рассудил логически. Было утро, плюс пол дня... Вот тебе и вечер.
- Ну, тогда добираемся до первой полянки, и...
В отдалении, что-то подозрительно захрустело. Как печеньем. Потребляемым вместе с пачкой.
Я, прислушиваясь, замер.
- Мурка?! - позвал я про себя.
- Ничего крупного не наблюдаю, но ощущаю запах, Хозяин. Принюхайтесь... - отозвалась Мантикора.
Я задумчиво втянул воздух. Кроме запаха грибов, обычной плесени и гнили, я уловил какой-то странный мускусный аромат, и отвратительную вонь, разлагающегося тела.
Я чуть не закашлялся впечатлившись, но сдержавшись, плавно спустил воздух, и, обернувшись, зашептал:
- Мурка никого не видит, но запах весьма мерзкий...
Они принюхались и тоже скривились.
- Нечто не понятное... - задумчиво продолжил я.
Звуки повторились, правда, чуть дальше, и сопровождаемые свистом похожим на писк.
- Г-хырово... - прошептал я, оглядываясь, в поисках деревьев, на которые удобнее всего было бы взобраться, мучимый неприятным предчувствием.
- Что-что?... - не понял Елин.
- Говорю - не хорошо... - растолковал я ему.
- Что нехорошо?! - не унимался он.
- Все нехорошо... - ответил я.
Треск раздался ближе.
- Вы лучше ответьте, - кто, мускусно пахнет, небольшой, пищит, и при этом воняет мертвечиной за километр. Жильцов своих лесов вызнаете лучше... Только делайте это тихо, и плавно двигаясь к тому дереву. - Указал я пальцем, на основание толстого вяза, имевшего ветвистую и достаточно удобную для быстрого подъема крону.
- Белки?! - предположил Елин, не особо заморачиваясь.
- Ага... Хомяки... - передразнил его я. - Включи мозг - бездарь!
Елин насупился.
- А еще их испугались волки, причем так, что драпали всей стаей без оглядки, даже не став обращать внимание, на таких сытных и аппетитных - нас... Так, кто?! - уточнил я снова, подставляя руки, и помогая взобраться на нижние ветки Алинилинель.
- Не знаю... Барсук?
- Нет, тетерев. Такой же глухой и безмозглый, как ты... - беззлобно ответил ему я. - Ищите хищника, только большая просьба кротов не предлагать!
Воцарилось молчание, сопровождаемое только похрустыванием ломающихся мелких сучков и веток под нашими ногами.
До нас опять донесся писк.
- Вообще то в наших лесах, из таких зверей никто не водится... - задумчиво произнесла Алинилинель, поудобнее устраиваясь, и доставая револьвер. - По крайней мере, из обычных зверей...
- А необычных?! - Сразу вцепился в мысль я.
Алина опять задумалась, а мы с Елином тоже вооружились.
- Да все кто угодно... - выдала вдруг она.
- В каком смысле?! - опешил я.
Она посмотрела мне в глаза.
- Если, рядом был выброс неконтролируемой магической силы, любое животное в области заражения может преобразиться. Особенно если Темной...
- Хозяин, есть звери, близко, не крупные, но достаточно много...
- И сколько?! - уточнил я вслух, а Елин с Алинилинель, прислушиваясь, насторожились.
- Меньше чем Иеронимов, но не меньше тысячи... - поведала она мне.
- М-м-ля-а-а.... - вырвалось у меня.
- Сколько?... - прошипел, просипел в принципе уже знающий на свой вопрос ответ, Елин.
- Много... - ответил я, устало взглянув на них, и добавил, - но если экономить патроны, то хватит...
Я полез за боеприпасами.
- Доставайте все, что есть и распихивайте по карманам. Чтобы потом не искать. Если не пробегут мимо, стараться пользоваться Флоберами. Беречь боеприпасы... И тихо!!! - шикнул я на слишком громко зашуршавшего Елина. - Вдруг не заметят и пробегут мимо... - произнес я, раздавая весь остаток патронов к револьверу Флобера. - Иметь ввиду, - еще раз напомнил я, - это все... Больше нет...
- Хоть бы пробежали, хоть бы пробежали... - замолился Елин.
- Уже прибежали... - сообщил я, отметив едва различимое движение, шмыгнувшего короткой перебежкой, от дерева к дереву тела.
Хруст и шелест раздался ближе, и я заметил второго представителя, с дико вздыбленной серой шерстью. Он приблизился к нашим следам, принюхался, поднялся на задние лапки и заозирался по сторонам. Потом, пробежался в ту сторону, откуда пришли мы, пискнул, и, примчав назад, нашел место, где мы остановились, заслышав их. Стал активно вынюхивать...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});