Через пролёт перед нами оказалась огромная железная дверь, обмотанная проволокой. Если бы сюда пришёл Бог, то эта защита явно не выстояла бы.
— Ты все помнишь? — спросила Марта.
— Да… Я выживший. Сегодня вы нашли меня и привели сюда. Увидели, как я победил чёрную воду, потому попросили присоединиться. Я согласился.
Девушка кивнула и постучала в ворота. Послышался молодой голос, парню от силы лет 15:
— Кто?
— Жак, это мы.
— Кто «мы»?
— Ты издеваешься, Жак⁈ Наши голоса знаешь с детства. Это Марта и Луи.
Ворота распахнулись, и перед нами возник парнишка в порванных джинсах и майке с Микки-Маусом. Как я и говорил, ему лет 15 на вид. Даже взгляд ребячий.
— Добро пожаловать! — улыбнулся парень и побежал к Марте. — Сестрёнка, кто с вами? — удивился он, разглядывая меня.
— Выживший, сегодня нашли его. Он одолел чёрную воду, согласился участвовать в нашей войне!
— Серьёзно? — воскликнул Жак, округлив глаза. — Вы невероятны! Эту тварь даже наш глава не смог одолеть в одиночку.
— Просто я сильнее, парень, — усмехнулся я.
— Пойдём, Алестер, встретишься с главой, — махнул рукой Луи.
Пройдя сквозь ворота, я словно оказался на базаре. Везде были большие ларьки и палатки, где лежали люди, несколько башен, а точнее, по одной в каждом из четырёх углов. Пространство здесь огромное. Везде горят костры, люди на них что-то жарят.
Проходя мимо, я заметил, что большинство людей было одето в доспехи.
Зачем они их надели? Доспех может носить и использовать только его хозяин, а так это просто железяка.
Мы прошли чуть дальше. Впереди стояли молодые парни и девушки, а напротив них — здоровый мужик с могучей рыжей бородой, которая плотно закрывала его рот.
— Марта, Луи, вы вернулись, — повернулся рыжая борода к нам. — А это кто такой?
Близнецы встали возле главного.
— Это выживший, мы нашли его сегодня. Он убил Чёрную воду. В одиночку! — подчеркнула Марта.
— Значит, убил Чёрную воду. — Борода посмотрел на меня недоверчиво. — И что ты делал в западной части города?
— Шёл, — сказал я, не показывая ни единой эмоции. — Что я мог делать ещё?
— Место назначения твоей ходьбы?
— Его не было, я просто шёл куда глаза глядят. Странник я, мужик.
— Ты подозрительный, что-то мне не нравится в тебе, — прищурился на меня рыжебородый.
— Мужик, прекрати, — развёл я руки в сторону. — Марта и Луи мне объяснили вашу ситуацию, и я пришёл помочь.
Толпа людей, что стояла у рыжеборода, начала смеяться. На меня смотрели, словно я ребёнок.
— Парень, ты серьёзно считаешь, что можешь нам помочь? — вытер слезу с глаза Борода, посмеиваясь в такт своим прихвостням. — Чёрную воду, я уверен на все сто, ты убил случайно.
Что за название? Ночник это, а не Чёрная вода. Люди вокруг меня не кажутся сильными. Если их владение магии на уровне Марты и Луи, то…
— Я могу уделать каждого из здесь присутствующих, — все замолчали и уставились на меня, как на полоумного. — Выбирайте, по одному или толпой. Мне без разницы, — достал я меч из ножен.
— Ты серьёзно? — завопил один парень, стоящий позади Бороды. — Это уже не смешно, если хочешь покончить с жизнью, нас не проси. Грех на душу здесь никто лишний брать не хочет.
Повисла тишина. А я уже наметил себе цель.
— Начну с тебя, — быстрым рывком я оказался у парня и с разворота ударил его ногой в живот. Тот согнулся, не говоря больше ни слова. — Первый есть, кто следующий?
Пространство не буду использовать, дам им фору. Если один из них рухнул с одного удара, то что мне могут сделать другие? Но насчёт рыжебородого я не уверен, он силен, по одному его виду могу сказать. Вынесу его, и больше никто не будет тявкать.
— Да, забыл сказать, женщин я не бью. Так что, дамы, извините, но не могли бы вы уйти? — три женщины из толпы отошли подальше, а рыжебородый только смотрел на меня. — А ты что стоишь? — крикнул я Бороде. — Я же сказал, женщин я не бью, так что удались.
Только я сказал, как мне в голову полетело копье. Его кинул парень, стоявший сзади меня. Я увернулся и в ответ приморозил его ноги к земле. Махнул рукой, из земли вылетел шип льда, без острого наконечника. Парнишка улетел в палатку.
— Бьёте исподтишка, — усмехнулся я, убрав меч в ножны, так как он мне не понадобится. — Крысам и правда место только в канализации! — все начали доставать мечи. — Правда жизни.
— Остановитесь, братья! — подошёл к людям Борода. — Он просто хочет меня вывести. Чтобы показать, что он сильнее, — теперь повернулся ко мне. — А ты умеешь манипулировать людьми.
— Природная способность, — по-змеиному улыбнулся я.
— Хорошо, поможешь нам. Пойдём в башню, там и поговорим.
Пройдя в одну из четырёх башен, что были расположены в каждом углу огромного города, мы поднялись на второй этаж. В помещении был только стол, три стула и костёр с дымоходом, чтобы было не темно. В остальном один бетон. Присев на стулья, мы начали разговор с Бородой.
— Можешь звать меня Рыжебородый.
Я искренне улыбнулся и чуть не засмеялся.
— Почему-то я так и думал, что у тебя такое прозвище.
Борода не оценил мой дружеский настрой и продолжил:
— Луи и Марта тебе хоть и рассказали о нашей неприятной ситуации, но я снова тебе расскажу, потому что полностью здесь все знаю только я, — я кивнул ему, и он продолжил — На поверхности, в городе, гнездо Чёрной воды. Их там примерно под сотню, не меньше. Два месяца назад мы заметили, что в городе их становится всё больше… я потерял много людей за это время… самое смешное, смогли мы убить всего лишь десятерых. И то по одному. Твари очень сильны и вдобавок регенерируют как Боги. Две слабости у них — это солнце и огонь. Другим не убить Чёрную воду.
Под сотню… воу! Это уже расходится со словами близнецов. Когда они просили меня о помощи, то о сотни речь не шла. Но всё же, я выслушаю Бороду.
— И какой у вас план?
— Я ещё не закончил. Ты знаешь, как появляется Чёрная вода?
— Ну, Боги вливают чёрную воду в человека, та сжирает его изнутри, и тело становится её.
— Да, верно. Но есть один минус, — похмурел мужчина. — Есть вожак в их стае, который заразил людей и превратил в себе подобных. Он и есть истинное тело, все остальные — его кусочки. Убьём его, умрут все. Он и его свора находятся в центре, в огромном универмаге. Днём они не могут выходить. Но всё равно нужно быть бдительным.
— Так какой план, кэп? — не выдержав, спросил я. — Я знаю это все. — Борода хотел вставить слово. — Даже можешь мне не отвечать. Можно предугадать твои действия. У тебя есть динамит или очень много бензина или что-нибудь, чем можно спалить универмаг к чертям. Я ведь прав?
Рыжебород с улыбкой кивнул:
— Прав. У нас есть шашки с динамитом. Горючего в наше время не найти. План состоит в том, что мы зайдём внутрь и заложим динамит до наступления ночи.
Так… есть у меня задание… меня ждут товарищи… но бросить, когда я откликнулся на помощь, не могу…
— Когда выдвигаемся? — вздохнул я.
— Через два дня.
— Так не пойдёт, выдвигаемся завтра.
— Завтра⁈ — закричал Борода и вскочил со стула. — Ты совсем с головой не дружишь? Скоро закат, и люди ещё не подготовлены.
— Скажу так: у меня нет времени тут прохлаждаться. Или завтра, или я уйду. Прежде чем ты ответишь, я хочу сказать тебе одно: я смогу одолеть Вожака. Вам же надо будет сдержать его шавок. Ваш план наверняка заключается в нападении толпой.
Мужчина сел на стул и начал чесать свою бороду. Он прекрасно понимал, а также видел, каков у меня навык владения магией.
— Да чтоб тебя, — стукнул он кулаком об стол. — Хорошо, чёртов манипулятор. Будет тебе завтра, так и быть.
* * *
Возле ворот мы с Бородой собрали всех людей на операцию. Объяснили, что выходим завтра с утра. Возражение было, но тут же стихло, как только Борода попросил довериться ему.
— Маги огня есть? — крикнул я толпе, стоявшей передо мной. Вышли трое. — Отлично. Покажите, что можете.