Ну, и поделом им обеим. Может, я жестокая и неблагодарная падчерица, но мне и вспомнить ничего хорошего о них не удается. Одни пакости да издевательства. Грустно…
Глава 34. Не руби с плеча
Попросив Катту подождать, мы с Анри вышли в сад и не спеша двинулись по дорожке вдоль цветов, блаженствующих под теплым солнышком. Мелкий белый гравий поскрипывал под ногами. Я молчала, предоставляя мужчине право начать разговор.
– Детка, прости меня, что так все получилось, – повинился отчим. – И знать не знал, что так все обернется с твоим мужем. Хотел, как водится, поступить правильно, а в итоге получилась белиберда какая-то, иначе и не назовешь.
– Прощаю, – ответила тихо.
– Благодарю тебя, солнышко. Ты всегда великодушной была.
– Скажи, Анри, что будет при разводе? – посмотрела в его лицо и уточнила тихо, – меня больше всего волнует поместье.
– Ты хочешь развестись?
– А по-твоему, можно построить отношения на обмане?
– Не руби с плеча, детка, – он нахмурился. – Знаешь, когда все узнал о плачевном финансовом положении твоего супруга и сообразил, что он не стал сопротивляться женитьбе на тебе из-за приданого и того, что стоимость поместья взлетела в десятки раз, я припер его к стенке.
– Правда? – удивилась этому.
Надо же, как провернули, даже не заметила, когда это они успели по-мужски разобраться.
– Да, – отчим усмехнулся. – Я тогда гневом был объят, едва не накостылял твоему магу по первое число.
Ого, хотела бы на это посмотреть из чистого любопытства! Анри в ярости – это же небывалое зрелище, таким стоит полюбоваться!
– Он не сопротивлялся, посему бить его я не стал. Мы поговорили. Знаешь, мой гнев остыл. Кассиан извинился передо мной и признался, что изначально да, это была интрига ради денег. Но теперь он по-настоящему тебя любит. И я ему поверил.
– Может, зря? – я закусила губу, вспомнив о пропаже кольца. – Он умеет быть очень убедительным, когда ему это выгодно. Уж нам ли с тобой не знать.
– Эля, я жизнь долгую прожил, меня убедить молодому парню не так просто, поверь. С замужеством все сумбурно закрутилось, признаю, тут не поспоришь. Во многом моя вина, что так все сложилось. Теперь жалею о скоропалительных решениях, но ничего уже не изменить.
– Понимаю.
– В тот момент меня более всего заботила твоя репутация, девочка. Если бы Итар распустил сплетни о том, что застукал тебя ночью в спальне с другим мужчиной, ты осталась бы в старых девах. Или вынуждена была согласиться на брак с недостойным тебя женихом. А это тяжкая доля – стыдиться супруга.
– Изначально это, кстати, была афера мачехи, – поделилась я, остановившись у беседки с видом на убегающие вдаль зеленые холмы.
– Это все Матильда провернула?.. – ахнул Анри.
– Целиком и полностью, – подтвердила с усмешкой. – Она жаждала жить в столице, вращаться в высшем обществе и прочая чушь. Решила, что Итар женится на Альфине, если расстроится наша с ним помолвка. Ведь она отлично понимала, что ему нужна не я, а твоя протекция для получения места в Совете. Он хотел стать помощником Верховной ведьмы.
– Немыслимо! – простонал отчим.
– Поэтому она написала анонимку Катте, про ее жениха и эльфийку-любовницу. Подруга приехала ко мне за помощью, я в «парандже» отправилась проследить ночью за ее гулящим феем в таверну «Дно бочонка» и… – осеклась, увидев взгляд отчима, который про мое ночное приключение вообще впервые в жизни слышал. – Прости, вырвалось.
– Хм, да уж, те еще откровения, – с досадой крякнул он. – Девица по ночам по кабакам разгуливает! И это моя дочь! Тебе повезло, что я узнал только сейчас, когда ты уже хоть и кое-как, но все ж таки замужняя дама. А не то под замок бы посадил!
– Отцы всегда не в курсе девичьих дел, – пробормотала я. – Но лучше продолжу, хорошо? В общем, мачеха знала, что в тот день привезут свадебную диадему, и ты не удержишься, конечно же, пойдешь ко мне в комнату, чтобы показать эту красоту.
– А заодно увижу, что дочки нет в постели глубокой ночью и… – он понимающе кивнул.
– Не все так просто. Матильда любит многоходовочки. Гадина сообщила о диадеме также и Итару, пригласила его полюбоваться – чтобы и он засвидетельствовал, как говорится, отсутствие всяческого присутствия невесты в спальне в то время, когда ей полагалось видеть нескромные сны с будущим супругом в главной роли.
– Последние подробности явно были лишними, – отчим покраснел.
– Прости. План мачехи, кстати, сорвался. Итар припозднился, диадему тоже не вовремя привезли, я уже успела вернуться. Но злые силы точно были на стороне Матильды – ко мне в комнату пролез Кассиан.
– Как он умудрился так судьбоносно ошибиться? – пробормотал Анри. – Погоди, или это тоже было кем-то подстроено? Я уже запутался в хитросплетениях этой интриги, право слово!
– Потому что коварные козни – явно не твое.
– Воистину.
– Кас не ошибся. Дело в том, что я украла его кошелек.
– Что?.. – мужчина схватился за сердце.
Да, как-то многовато откровений для него, бедного. Этак я Пиму без мужа рискую оставить! А она заслужила счастье, как никто другой.
– Прости. Случайно утащила кошелек мага вместо своего. Он пошел по магическому следу, вот и ввалился в мою спальню. Я из-за нервов перестаралась с заклинанием, и вместо невидимого мужчины под моей кроватью оказался голый.
– Судьбоносная голая попа, – кивнул Анри, улыбнувшись. – С нее все и закрутилось у вас, такое не забудешь.
– Будь она неладна! – раздраженно выпалила я.
– Элечка, не руби сразу, с плеча, – попросил отчим. – Любовь такая редкость! Она так ценна, не отказывайся, потом будешь жалеть. Поверь, многие бы все отдали за нее, но им судьба такого шанса не дала.
Его взгляд, устремленный в никуда, затуманился.
– Я вот только с Пимой это обрел – то настоящее счастье, в которое не верил и уж не надеялся. А до этого, ты же знаешь, сколько у меня браков было. Но все как-то складывалось из соображений удобства.
– Как это? Ты же мужчина, можешь сам выбирать.
– Милая, у нас выбор лишь иллюзия, – махнул рукой, усмехнувшись.
– Как это?
– Пойдем на скамеечку присядем, солнышко печет, – мы приземлили попы в тени красавца ясеня, и он продолжил, – ну вот смотри, первый брак у меня был заключен, потому что отец выбрал невесту и поставил перед фактом.
А я ведь даже и не знала. Анри всегда выслушивал меня, давал советы, помогал. Но о себе особо не распространялся. Вот и выясняются теперь такие интересности, о которых и не подозревала.
– Женился, послушный сын потому что был, –