головой. — Не хочу, чтобы его нашли. Он мне не нужен! Этот могучий артефакт. Пролежал где-то сотню лет и пусть лежит дальше.
А потом произошло нечто совсем неожиданное.
Пол под ногами внезапно загудел и задрожал. Зазвенели стекла в оранжерее, застонали деревянные перекладины.
— Шанталь! — крикнул Себастьян, бросаясь ко мне из другого конца зала.
Но мы оба понимали, что он не успеет.
— Держись!
Лоран сделал рывок ко мне, но поздно. Пол под моими ногами уже провалился, увлекая меня в черную бездну. И не только меня. Лоран рухнул следом, все еще не оставляя попыток до меня дотянуться.
«Ну конечно, тени! Они могут перенести нас куда угодно», — запоздало вспомнила я, потянувшись в ответ.
Наши пальцы соприкоснулись, однако ничего не произошло. Тени не сработали. Мы продолжили стремительно падать в темноту, конца которой не было.
Глава Тринадцатая
Шанталь
Мы летели в никуда. Испытывая не просто страх, а настоящий первобытный ужас, я не сомневалась, что это конец. А потому не билась в истерике, не рыдала и не молила о помощи. Лишь мысленно посетовала: «Как мало я успела!», а следом подумала, что Ясель больше не о чем волноваться. Себастьян очень скоро станет вдовцом, они быстро поженятся, и ребенок родится в законном браке.
«Ну вот, даже на пороге смерти я снова беспокоюсь о других. Наивная дура!» — одернула себя.
Но если я сдалась, то у Лорана на этот счет имелись другие планы. Поняв, что тени и магия нам не помощники, он резко дернул меня за руку, притягивая вплотную к себе. А потом стремительно развернулся, в результате оказавшись внизу, а я наверху. Нос к носу. И пусть здесь царила тьма, но я все равно увидела, как блеснули его глаза.
— Я не позволю тебе умереть, — пообещал Элай, крепко прижимая меня к своему телу.
И пусть в ушах громко свистел ветер, но мне удалось услышать его голос.
— А ты? — спросила я, зная, что и он постарается уловить мои слова.
Лоран лишь улыбнулся. Так, как умел только он: отчаянно и немного сумасшедше. И я почему-то сразу поверила: еще не все потеряно, у нас есть шанс на спасение.
В следующую секунду нас неожиданно тряхнуло, потом огромной воздушной волной подбросило вверх и почти сразу опустило на пол. Ну как опустило… бросило. Не сильно, но весьма ощутимо.
Лоран упал на землю спиной, продолжая обнимать меня. Судорожно вздохнул и зашипел, пытаясь сдержать рвущиеся наружу проклятия. Почувствовав, как ослабла мужская хватка, я быстро скатилась с него и принялась лихорадочно осматриваться.
В этом месте было темно, прохладно и сыро. Высоко над головой очень тускло, едва заметно мерцали небольшие точки, создавая ощущение большого пространства.
Элай слабо застонал и попробовал подняться. С первого раза не получилось. Я тут же подползла к нему и поддержала, помогая.
— Ты как?
— Жить буду, — отозвался он, присаживаясь и слегка встряхивая головой. — А ты? — Сильные руки коснулись моих плеч, провели до локтей. — Ты в порядке?
— Да. Где мы?
Элай тоже огляделся по сторонам. Темнота никуда не делась, но в спутники мне достался маг, который мог видеть намного больше, чем я.
— Кажется, это какая-то пещера, — наконец неуверенно произнес он. А затем пальцами протер глаза и снова осмотрелся. После чего странно хмыкнул и произнес: — Надо же.
— Что? — не поняла я, на всякий случай придвигаясь к нему ближе.
— Я не вижу.
— Чего не видишь?
— Да почти ничего. Темно кругом.
— Подожди… — я помедлила, собираясь с мыслями и подыскивая подходящие слова, — но ты ведь маг. Разве маги не видят в темноте?
— Я маг, — согласился Элай. — И в темноте вижу. По крайней мере видел до этого момента.
Подняв руку, он щелкнул пальцами. В тишине пещеры этот звук прозвучал особенно громко и резко. Не знаю, какого именно эффекта добивался Лоран, но ничего не произошло.
— Хм, — многозначительно протянул он.
Я терпеливо ждала продолжения или хоть каких-то пояснений. Но их не последовало. Зато Лоран вновь как-то многозначительно, даже немного кровожадно улыбнулся.
— И что это значит? — наконец не выдержала я.
— Здесь магии нет, — как-то странно усмехнулся он и снова щелкнул пальцами.
— А можно поподробнее?
— Можно, — охотно согласился Элай. — Не знаю, что это за место, но оно полностью заблокировало магию. Нет теней, потоков силы и всего остального. Здесь я тоже… человек.
— Подожди. Но как такое может быть?
— Не знаю. Всегда существовали способы блокирования магии. Это специальные ошейники или магические парные татуировки. Есть даже блокирующие дар зелья.
— Слышала, — кивнула я.
Слухи действительно ходили, и я их слышала. Правда, сама не готовила. Создание, распространение и приобретение таких зелий приравнивалось к государственной измене и наказывалось по всей строгости закона.
— Но ничему такому я не подвергался. Значит, твоя прапрапрабабка нашла еще один способ заблокировать магию.
Судя по голосу, Элай ничуть не испугался. Скорее его разбирало любопытство.
— С чего ты взял, что это сделала моя прапрапрабабка? — тут же насупилась я, не забывая озираться по сторонам.
Не нравилось мне это место. Вот совсем. Холодное, темное, непонятное. Того и гляди, кто-нибудь или что-нибудь выскочит из темноты и ка-а-ак…
— Это точно проделки Корнелии Кромвей, — легко поднимаясь, сказал Лоран и подал мне руку. — Кажется, она решила наконец-то дать тебе возможность активировать артефакт.
Приняв помощь, я осторожно встала и отряхнула юбку. После чего поинтересовалась:
— Получается, мы сейчас под академией?
— Не уверен. Скорее всего, в академии находился портал, — задумчиво произнес Элай. — Который и перенес нас сюда.
— Куда сюда? — насторожилась я.
— Не знаю. Под землю.
— Подожди! А как же артефакт? Он ведь столько бед натворил. Эти всплески силы, огромные грызухи. Если артефакт находился не в академии, то как он мог такое устроить?
— Как раз благодаря порталу. Знаешь… — Лоран задумался на мгновение, подбирая слова, — вот представь: ты создала зелье, поместила его в закрытый сосуд, из которого вывела длинную-длинную трубку и поставила на горелку. Зелье начало нагреваться и выделять пар.
— И?
— Так как сосуд у тебя герметично закрыт, то единственный способ пару попасть наружу — это пройти путь по стеклянной трубке. Так и здесь. Портал оказался единственным способом выплеснуть взбунтовавшуюся магию. Это как раз объясняет то, почему артефакт не отреагировал сразу, как только ты появилась. И то, что его никто не мог найти. Его просто не было в академии.
— Был лишь портал. То есть нас могло занести вообще на край мира?
— На край мира — это далековато, — покачал головой Элай. — Хотя да, мы можем сейчас находиться на задворках столицы или вообще