– По которому можно пройти в город? – воскликнул Луи.
– Может быть, и так, хотя я отчего-то в этом сомневаюсь, – покачал головой Седрик. – Но, так или иначе, нам надо решить, как продолжать работу: обогнуть это препятствие и в этом случае, скорее всего, не суметь соединить проходы, что может испортить нам все дело, либо попытаться пройти через эту стену. Если мы ее хотя бы частично разрушим, это будет добавочным толчком: тогда уж осадка башни должна возобновиться непременно, щели расширятся, и начнется разрушение стен. Вопрос только в том, возьмет ли землеройная кирка этот крепчайший камень? И сколько времени мы на это затратим?
– Ну, это как бить... – задумчиво проговорил Эдгар. – Вот что, мессир: думается, тут я могу сделать даже больше, чем вы. За кирку ручаюсь, но и за себя тоже. Попробуем прорубиться именно в этом месте, а если получится, два других пролома можно будет сделать уже изнутри того помещения, в которое мы попадем.
– Согласен, – кивнул Седрик, чуть заметно улыбнувшись. – Тем более, мы ведь не знаем, что там. А вдруг за этой стеной и впрямь подземный ход, и его охраняют? Если так, нам лучше быть всем вместе.
– И предупредить короля Ричарда! – воскликнул Луи. – Давайте пошлем одного из землекопов – надо добраться до англичан и сообщить, что здесь может завязаться бой и что по проходу, может быть, можно попасть в крепость.
– Тоже разумно. – Седой Волк отдал нужное распоряжение своему помощнику и повернулся к Эдгару: – Ну, бей, сир рыцарь! Поглядим, что у тебя выйдет...
– Да, только глядите на расстоянии, – проговорил молодой человек, – куски камня – не комья земли, да и развернуться мне нужно во всю длину руки.
Подкопщики послышно отступили шагов на десять. Кузнец повертел кирку вправо и влево, прицелился, размахнулся... Удары посыпались на кладку с такой силой и с такой быстротой, что каменное крошево полетело в разные стороны густым дождем. Вскоре смотревшие заметили, что Эдгар бьет не в сами каменные глыбы, а в швы меж ними, спаянные песочным составом. И вот одна из глыб зашаталась, за нею подалась другая. Молодой человек ловко подцепил киркой сперва один, потом другой камень, напрягая мускулы, выворотил их из кладки, после чего вновь размеренно заработал своим инструментом.
– Ну и ну! процедил сквозь зубы сир Седрик. – А еще восхищался моими знаниями... Я без малого в четыре раза старше, а не умел и не умею так долбить стены!
Через час работы в кладке образовалось углубление солидной ширины, а по звуку ударов стало очевидно, что еще немного, и откроется пустота.
– Постой-ка!
Седой Волк, осторожно приблизившись, взял Эдгара за локоть.
– Надо послушать...
Он приник ухом к выбоине и некоторое время вслушивался.
– Ничего. Или там нет ни души, или хитрющие магометане поняли, что к ним идут гости, и затаились. Ну как: пойдем за мечами и щитами или положимся на волю Господа и доделаем проход?
– Давайте пробьем небольшую дырку! – предложил Луи. – За оружием и кольчугами сбегать недолго, но сперва нужно хотя бы глянуть, что там... Не влезут же они сюда, если дыра будет уже головы.
– Уже головы не получится – камни большие, – возразил Эдгар. – Но все равно – осталось-то всего ничего. А, сир Седрик?
– Бей! – скомандовал Седой Волк.
Молодой человек размахнулся, ударил, и один из камней тотчас провалился в открывшееся за ним отверстие.
Подкопщики замерли, держа наперевес свои кирки, потому что другого оружия у них в этот момент не было. Однако в темном провале было абсолютно тихо, ни шороха, ни дыхания. Из черноты тянуло смрадом и холодом.
– Свет! – скомандовал Седрик. – Все равно, если там кто-то есть, они уже видят наши факелы.
Луи подошел к пролому и бросил в него свой факел так ловко, что тот упал шагов за пять-шесть от дыры и продолжал гореть. Граф Шато-Крайон наклонился и заглянул внутрь.
– Что там? Что? – шепотом со всех сторон спрашивали его остальные подкопщики.
– Плохо видно, – отвечал Луи. – Вижу каменный пол, стены, кажется влажные, то ли плесень, то ли вода... Вонь такая, что в горле першит... Выхода не видно. И... О, силы небесные!!!
– Да что ты увидел?! – уже громко воскликнул Эдгар. – Говори или дай нам тоже посмотреть!
Рыцарь обернул к ним бледное лицо и прошептал:
– Там в стенах кольца с цепями, и к ним прикованы люди. Но уже мертвые и, кажется, почти истлевшие. Это – подземная темница!
– Вот почему Проклятая башня, – спокойно сказал Седрик. – Ну что же – взглянем поближе. Руби, Эдгар!
После нескольких мощных ударов выпали еще пять или шесть камней, и крестоносцы смогли войти в подземный склеп. Он был шестиугольный, примерно восьми-девяти туазов в поперечнике, и в нем не было никакой двери. Подняв свой факел над головой, Седрик осветил свод, в котором обнаружилось квадратное отверстие, закрытое коваными створками. В стены, действительно сплошь покрытые плесенью, были вмурованы заржавленные кольца, и от них спадали такие же ржавые толстые цепи с приделанными к концу каждой цепи ошейниками. Повисшие на этих цепях полусидящие у стен человеческие фигуры более всего напоминали мумии, о которых немало рассказывали в своих странах крестоносцы, побывавшие в Египте. Истощенные и иссушенные тела уже не напоминали прежних людей, а их страшные, облепленные сухой кожей лица, походили на черепа. Их одежда тоже перестала быть одеждой – почти истлевшие лоскутья, как обгоревшая бумага, свисали с иссохших торсов.
– Господь Наш Всеблагой! Помилуй их души! – воскликнул Эдгар и перекрестился.
Остальные повторили его жест, молча и мрачно разглядывая покойников.
– Когда собаки-сарацины четыре года назад взяли Сен-Жан д’Акру, они захватили в плен множество христиан! – проговорил Луи. – Не иначе, здесь нашли свою смерть некоторые из этих пленников. Сколько их тут? Десять, двенадцать... пятнадцать человек! Пресвятая Богоматерь! Помоги нам отплатить за их гибель!
И в это время один из воинов, вошедших вместе с рыцарями в страшный склеп, вскрикнул так, что Эдгар и Луи резко обернулись к нему, и даже невозмутимый Седрик удивленно вскинул брови.
– В чем дело? – спросил он. – Привидение увидел? Или что?
– О... о... Он ше... ше-ве-лится! – завопил воин.
Все посмотрели туда, куда он вытянул трясущуюся руку с киркой. И увидали то, во что и в самом деле было невозможно поверить: одно из прикованных к стене тел дрогнуло, пошевелилось, и вдруг на черном, высохшем лице открылись живые, блестящие глаза!
Крестоносцы так оторопели, что на несколько мгновений застыли на месте. Потом Седрик и Эдгар одновременно сделали шаг к прикованному.
– Ты нас видишь, добрый человек? – спросил Седрик. – Ты слышишь наши слова? Кто ты?