Он выглянул из-за камня раз, другой, затем резко выставил арбалет и нажал спуск. Где-то в кустах раздался вскрик и вслед за ним яростный рев сразу доброй дюжины глоток.
«Вот это да! – поразился я. – Вот так, навскидку, а перед тем – еще и увидеть цель, прячущуюся в кустах!.. Нет, не зря Кемир взял с собой арбалет, он, пожалуй, в стрельбе из него Аделарду не уступит. Да и вообще Габстел удачно людей подобрал, – я бросил взгляд на бледного как смерть навигатора, лежавшего с закрытыми глазами. Если бы веки Иоахима не дрожали, можно было бы подумать, что он уже мертв. – Кемир, Тлисор, тот же Кандир, все бойцы стоящие. Да и Обст не зря, как выяснилось, с нами напросился. Джибраль единственный оказался никчемным, но он, наверное, уже остыть успел. Да и сам я молодец, никак от себя не ожидал. Если все закончится благополучно, сумею отблагодарить Аделарда за науку. Скольких чируков мы между деревьев валяться оставили? Больше десятка, точно. Вероятно, они не ожидали, что все для них так обернется. Теперь долго не сунутся. Но надо как-то отсюда выбираться, ночь нам не пережить, а помощи стоит ждать только к завтрашнему вечеру, не раньше. Ну и что мы тут сможем сделать?» – уже внимательно, без всякой спешки, оглядел я окрестности.
Место, где нам удалось укрыться, оказалось неглубокой узкой расщелиной.
«Там, дальше, тупик, но, по крайней мере, чируки точно не смогут обойти нас с тылу, хоть с этим повезло», – размышлял я. В глубине расщелины скала нависала козырьком, так что, взбреди чирукам в голову забраться наверх, это ничего им не даст. Очень удачное место, но все мы здесь как в западне. А что будет ночью? Чирукам проще, это их родные места, они у себя дома. Все это ввергает в уныние, если быть честным. Может быть, зря мы не попытались уйти в джунгли? А теперь уже поздно. Хотя там нам пришлось бы еще труднее, а сейчас – стоит только продержаться до прихода своих, и весь этот кошмар закончится. Вот только как это сделать?
– Кемир, сколько у тебя болтов осталось?
– Три, капитан. Да еще этот, – указал он пальцем на четвертый, лежащий в желобе арбалета.
Кемир сморщил от боли половину лица, затем осторожно приложил ладонь к левой щеке, выглядевшей ужасно. Кровь на ране запеклась, и повязку накладывать не стали, но теперь, когда схлынула горячка боя, на смену ей пришла боль.
Еще и эта проблема: помимо Габстела, у нас двое других раненных, пусть и не так тяжело. Даже если мы умудримся прорваться в джунгли, уйти от преследования и добраться до корабля не сможем никак. Возможно, кто-то и спасется, если бросит всех остальных.
Почему-то все поглядывали на меня с явной надеждой, как будто всю прошлую жизнь я только тем и занимался, что воевал с чируками в джунглях. Что тут можно придумать?
Единственное, что приходит в голову, – сложить из камней какое-то подобие стены, пусть всего и по грудь высотой, в самом конце расщелины.
«Это сможет защитить нас от стрел и копий, особенно в темноте, – я взглянул на небо, где солнце стояло еще высоко. – Причем действовать необходимо быстро».
– Тлисор, Кандир, – подозвал я их, единственных не пострадавших от чируков, чтобы объяснить, что от них требуется.
Много слов не понадобилось, не успел я толком сказать, чего именно хочу, как оба закивали.
– Заодно перенесите туда Габстела. Если придется отступать, будет лучше, если он уже окажется там, где мы так или иначе вскоре соберемся. Ну а мы втроем с Кемиром и Обстом останемся здесь создавать видимость, что никто никуда не уходил. Вся надежда только на то, что чируки решили дождаться темноты. И уж совсем не хочется думать, что они рассчитывают на подкрепление.
Вскоре за нашими спинами послышался стук складываемых друг на друга камней. Дурацкая, наверное, мысль, и вряд ли наши приготовления помогут, если чируки бросятся толпой. Но хоть что-то мы должны сделать? Я посмотрел вверх, на скалу. Нет, на нее не взобраться, слишком отвесная. На глазах у чируков, вооруженных луками, с раненым на руках, – невозможно.
Кемир раз за разом выглядывал из-за края скалы. Очень хотелось узнать: где он так мастерски научился обращаться с арбалетом? Но заставлять говорить с раной на лице…
Услышав шум шагов за спиной, я обернулся, чтобы увидеть возвращающегося Кандира. Что-то заставило его оставить работу, а до ее окончания (я бросил взгляд за его спину) еще далеко.
– Капитан, там щель в скале, – сообщил он. – Я камень выворотил и вдруг вижу: под ним нет ничего, темнота.
– Щель-то большая, глубокая? – на всякий случай поинтересовался я.
Ну и чем она сможет нам помочь? Спрятать в нее Габстела и заложить? Помощь обязательно придет, но найдут ли его? Сам он вряд ли сможет подать голос, даже если услышит пришедших спасателей.
«А еще лучше спрятаться самому», – несмотря на всю тревожность, даже безвыходность ситуации, почему-то стало смешно, и мне не удалось удержаться от улыбки.
«Вы, парни, заложите меня хорошенько, и потом, если чируки в плен возьмут и среди них найдется человек, понимающий наш язык, не вздумайте выдать, куда я делся».
– Широкая щель, человек пролезет, – продолжал рассказывать Кандир. – Я еще парочку камней выворотил, так что точно пролезет. И вообще, сдается мне, там когда-то ход был. Только это… – замялся Кандир. – Темно там очень, факел бы какой.
– Что, ядовитых гадов боишься, в темноту лезть? – неожиданно спросил Кемир, приложив к раненой щеке ладонь, – вероятно, так ему было легче разговаривать.
Неожиданно Кандир смущенно кивнул. Я посмотрел на него с удивлением: не так давно отважно бился с чируками, на его счету точно парочка, а то и поболее. И на тебе – ядовитые гады!
– Не боись, парень. – Кемир осторожно выглянул из-за камня, бросив взгляд в сторону прячущихся в кустах чируков, затем продолжил: – Змеи стаями не живут. Подумаешь, цапнет какая, зато на нас яда уже не останется.
Он попытался ухмыльнуться, и лицо его скривила болезненная гримаса.
– Держи, – я снял с груди фонарь Древних. – Нам еще нападения всяких гадов с тылу не хватало. И поосторожней там, – напутствовал уже в спину.
«Вскоре мы все тут об осторожности забудем. Чируки что-то затеяли, только как мы им сможем помешать?»
Внезапно Кемир, время от времени выглядывающий из-за камня, сделал шаг в сторону, одновременно вскидывая арбалет. Щелчок, и где-то в отдалении раздался вскрик. Я даже головой помотал от восхищения – вот это да! Кемир взглянул на меня и улыбнулся одной половиной лица, чтобы не тревожить другую.
– Глупые они, одно слово – дикари. Считают, если из своих луков не могут добить, так и другим это не под силу. Ходил там один, в отдалении, – пояснил он. – Я все ждал, когда остановится. Не иначе какой-то главный, шляпу Джибраля себе забрал.