— Бон аппетит! — поприветствовав собравшихся древним, непонятным уже никому под этим небом кличем, встал со своего места маг. — Господа мастера и дорогие гости! Сыты ли вы и вдоволь ли у вас пива?
— Два раза да! — рявкнули гномы в ответ, Далин с Арчи тоже, а вот я чего-то замешкался, хоть и знал правильные слова, и просто начал отчаянно кивать головой, в надежде, что прокатит. Антоха, посмотрев на меня, тоже затряс гривой.
— Услышано! — милостиво не стал обращать на меня с юнгой своё внимание Телхар. — Мы рады!
С этими словами он придирчиво повыбирал между пивными кружками, стоявшими на середине стола, подтянул к себе понравившуюся и уселся на место. Открыл крышку, отсалютовал всем остальным своей кружкой, в несколько могучих глотков выдул половину и вдруг неожиданно посмотрел на меня.
— А вот теперь, после нашего пива и мяса, — громко, чтобы все слышали, произнёс он, — и поговорим!
Глава 19, в которой герои размышляют о несовершенстве современной техники
Телхар встал со своего места и принялся, как тот же, всё никак не уходящий из моей головы шпрехшталмейстер в цирке, толкать речь. Чувствовался немалый опыт, говорил он громко и очень уверенно, подавая голос чуть вверх и в стороны, чтобы его слышали все. Начал же он с того, что представил нам всех остальных гномов поимённо, тщательно проговаривая не только их имена, но и звания, заслуги и полученные награды. Ничего неожиданного в этом не было, я уже успел догадаться, что за внешним столом сидели представители всех семнадцати Старших родов, входивших в Совет Старейшин.
А торчали же они здесь потому, что дело, из-за которого нас сюда и вызвали, было объявлено общим для всех гномов, делом самого Совета. Вот и накачивались пивом представители каждого рода в нашей компании, следя прежде всего за тем, чтобы никто не влез вперёд, чтобы никто не перетянул одеяло на себя. Общее — значит общее.
Но и нам теперь следовало говорить так, чтобы слышал каждый из этих семнадцати.
— Я не понял! — громко, во весь голос, заявил Арчи, едва дождавшись конца этой странной переклички. — Это вы чего, все семнадцать за нами ходить теперь будете?
— Нет! — успокоил его Телхар. — Вот договоримся о главном, засвидетельствуем это, да и всё. Дальше сами.
— Как это, сами? — картинно удивился Арчи на весь зал. — Ваше же дело, общее!
Гномы в ответ на это заулыбались, Далин поморщился, но ничего не сказал.
— Тут что главное? — Телхар ораторствовал уже только для Арчи и для меня. Кривился он при этом не хуже Далина, но тем не менее. — Тут главное традиции! Они и только они! Мы ведь гномы, пойми! А у нас так заведено — если дело общее, то тот, кто его делает, рассчитывает только на себя! И ни один из семнадцати Старших и множества Младших Родов помогать ему права не имеет! И вот почему — если победа, то чтобы этот род не возвысился там, где и другие могли. А если поражение — то тоже самое, но уже в обратную сторону, понятно?
— Ах вы ж упыри болотные! — ласково и негромко, но усилив свой голос магически, чтобы до каждого дошло, высказался Арчи. — Я ведь махинации ваши вижу насквозь и даже глубже! Далин, а ты чего молчишь?
— Он прав, — через силу заставляя себя говорить громко, начал наш механик. — Давняя постанова. Ежели, значит, кто хочет для гномов доброе дело сделать, то делает он его за свой счёт, бескорыстно и от всего сердца. А награда уже по делам будет.
— До того хитро, что даже как-то прямолинейно, — хмыкнул я, не став орать, обойдясь, как и Арчи, магией. — А если мне неохота добрые дела для вас делать? На таких-то условиях?
— А ремонт дирижабля? — возмутился кто-то за моей спиной.
— Деньгами оплатим! — успокоил его я. — Наличными!
— Значит, так! — со всех дури хлопнув по столу лопатообразной ладонью, взревел дурным медведем Далин, обращаясь ко всем нам скопом. — Все вопросы по деньгам и компенсациям, все подсчёты со мной и только со мной! Ясно вам?
Весь наш экипаж согласно кивнул головами, Далину мы доверяли, уж он-то своего, то есть нашего, не упустит, а ввязываться вместо непонятного магического дела в свару и подсчёты, которые легко могут затянуться на несколько дней, мне не улыбалось. Далин с явственно ощущаемой злобой провёл взглядом по часовой стрелке, впиваясь каждому сидевшему за столом Свидетелей в глаза, и снова хлопнул ладонью, закончив этот сеанс предварительного торга. До многих представителей, кстати, дошло, что денежные переговоры лёгкими не будут, не на того нарвались, потому что оттуда повеяло некоторым унынием.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— С этим разобрались? — откровенно веселясь, спросил у всех Телхар. Причём веселился-то он веселился, но дождался явного подтверждения от каждого из нас, никого не пропустил, пришлось даже Антохе встать со своего места, чтобы последним из всех подтвердить своё согласие. — А если всем всё понятно, переходим к нашему общему делу.
С этими словами он деловито вышел из-за стола и направился к незамеченной мной ранее трибунке у стены. Я развернулся на стуле, чтобы лучше его видеть, добрая половина из гномов повторила мои действия, а некоторые, кому мы заслоняли обзор, даже повставали со своих мест.
— Подгорный народ! — громко и торжественно затянул тот, выложив перед собой какую-то бумажку. — И славный экипаж «Ласточки»! Мы, уполномоченные Совета Телхар и Бифур, представители всех Старших Родов и призванные на помощь специалисты со стороны, собрались здесь, чтобы заключить ряд о добровольной помощи. Все ли согласны заключить такой договор и нет ли у кого дополнений или возражений? Прошу при этом помнить, что все денежные вопросы мы, согласно традициям, оставляем на потом, до момента выяснения масштаба проблемы. Там, может, и нету ничего!
И вновь он дождался пока каждый из нас, включая Антоху, не встал со своего места и не сказал внятно да на первый вопрос и нет на второй. У многих гномов, кстати, вот просто свербило что-то там дополнить по деньгам, но они не посмели, а вот у Далина смелости хватило.
— Да на первый вопрос! — громогласно заявил он. — И да на второй! Окончательная оплата по масштабу проблемы, но все предварительные расходы компенсируются без ограничений, и добавляем сюда стандартную плату за визит! Чтобы, в случае отбоя, мы не зря туда-сюда прокатились, в общем!
— Согласны! — с видимой неохотой подтвердили гномы, но требование было справедливым, а уважать чужой труд подгорный народ умел.
— Ну, если все согласны, — и Телхар засунул свою бумажку снова в карман, — и возражений нет, тогда всё. Всем свидетелям спасибо, вы свободны. Задачу будем объяснять без лишних ушей.
Я сидел и смотрел по сторонам в некотором обалдении, а вот гномам всё было понятно. Потеряв к нам всякий интерес, они допивали пиво, запихивали в загодя припасённые банки и свёртки всё самое вкусное из мясного и колбасного на столах, и просто собирались кто куда, в общем.
— И чего? — Арчи обалдел не меньше меня. — Что дальше-то?
— Надлежит тебе прибыть вот сюда, — Бифур вытащил из сумки карту и сунул её мне. — Там тебе всё объяснят.
— Очень хорошо, — я рассмотрел отмеченный там город примерно в пятиста километрах на запад, расположенный у отрогов Гномьего Кряжа. — А на чём?
— На чём хотите, — пожали плечами эти двое. — Дело ваше. Но желательно побыстрее.
— Здравствуйте! — зачем-то ехидно поздоровался с ними Арчи и повернулся ко мне. — Шесть дилижансов закажем, Тёма! И роту почётного караула, на лосях с рогами! На первый дилижанс я сяду, на второй ты, на третьем и четвёртом наши вещи отправим, пятый под трофеи зарезервируем, а на шестом моя шапка поедет.
— За шапку вряд ли компенсируют, — подумав, без тени шутки сообщил нам Бифур. — Но вы попробуйте, самому интересно. Почему бы и нет?
— Компенсируют, — мрачно пообещал ему Далин, продолжая упитываться, — никуда не денутся!
— Это всё шуточки, но мне они, представьте себе такое дело, уже неинтересны, — и Арчи стал по-настоящему серьёзен. — А теперь колитесь, в чём дело. Чего там у вас стряслось, и чего вы от нас ждёте.