Эпилог
Сообщение капитана Шура запустило цепочку звонков, которая закончилась в странном кабинете. Вырубленная в скале пещера была освещена парой тусклых красноватых светильников. На сколах грубо обработанных стен играли блики. Странно и дико в этом месте смотрелась дорогая антикварная мебель из вечного дерева кинто, произраставшего в одном единственном месте галактики и оттого считавшегося невероятной ценностью. Помимо красоты и долговечности, этот материал отличался ещё и невероятной прочностью.
Одну стену полностью занимали полки из уникального дерева, на которых стройными рядами стояли маленькие пузырьки с красной, слегка светящейся в полумраке пещеры, жидкостью.
Оставшееся пространство занимал небольшой рабочий стол и стул из того же материала что и полки. Стол был удивительно пустым для рабочего места. На его поверхности не было ничего, кроме трёх аппаратов межгалактической связи, один из которых в данный момент издавал неприятные для слуха пульсирующие трели.
За пределами пещеры слышался недовольный рёв потревоженных животных. Через пару минут в кабинет вошёл импозантный человек преклонного возраста. Его виски были обильно покрыты сединой, но в каждом движение чувствовалась сила и ловкость бывалого воина. Человек был абсолютно голым, но это его нисколько не смущало. Шлёпая босыми ступнями по каменному полу, он прошёл к столу и взял трубку.
– Слушаю, – приятным бархатистым голосом произнёс он.
– Мы его упустили, старейший, – произнёс звонивший.
– Это плохо, – печально ответил человек, – Почему звонишь сам?
– Чтобы достоверно донести информацию.
– У тебя есть сомнения в стае?
– Нет, старейший, это моя личная инициатива, как ответственного за операцию, – после секундной заминки ответил абонент.
– Куда ушёл мальчик?
– Дуад, старейший. И это ещё одна причина моего личного звонка.
– Значит, они уже забыли прошлый урок, – задумчиво произнёс хозяин кабинета, – Это плохо. Память разумных слишком коротка. Слишком часто приходится освежать её новыми впечатлениями… Ты займёшься этим лично, младший.
– Это вне моих полномочий, – виновато произнёс звонивший, – В последние годы корпорации набрали очень большое влияние и у меня нет возможности вмешиваться в их дела.
– Мне странно слышать это от тебя, Хоак, – в голосе человека послышались отзвуки далёкой грозы, – Ты всегда был самым способным из своего поколения и, я смею надеяться, таковым и остался. Что же мешает тебе продолжить охоту?
– Прямой приказ старшего, – прямо ответил гвардеец.
– Теперь ты сам стал старшим, – ответил старейший, – Ты сам сделал свой выбор, связавшись со мной напрямую. В этот раз я не приму твой отказ. Ты меня услышал?
– Да старейший.
– Что ещё тебе мешает?
– Ничего, старейший.
– Хорошо, Хоак. Я рассчитываю на тебя. За провал ты будешь наказан. Таков закон. Ты готов услышать своё наказание?
– Да.
– Тебя ждут три дня тишины и две недели без охоты.
– Я с честью принимаю Ваши слова и признаю свою вину.
– Хорошо. Малыш скоро окончательно сформируется, и у него возникнут вопросы. Я хочу, чтобы к этому времени ты был рядом с ним.
Человек начал неспешно ходить по кабинету. Его взгляд упал на полки и он, подойдя ближе, взял один из стоявших там пузырьков. Жилистая фигура человека не допускала мысли о его телесной слабости, но мышцы на руке, держащей флакон с красной жидкостью, изрядно напряглись. Если бы в помещении был посторонний, то он мог обратить внимание, что на месте, где стояла пробирка, в железном дереве кинто осталась небольшая вмятина.
– Будет исполнено, старейший.
– Хоак, – произнёс человек, приподнимая сосуд повыше и рассматривая его под светом, – У меня будет к тебе ещё одна просьба.
– Слушаю.
– За последнюю пару лет были потеряны несколько единиц эссенции. Я хочу, чтобы ты нашёл виновных и вернул таал мне.
– Сделаю всё возможное, старейший.
– Это не тот ответ, который я хотел бы услышать, – слегка нахмурился хозяин кабинета, и в трубке послышалось напряжённое дыхание гвардейца, – Найди их, Хоак. Это важно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Слушаюсь старейший, – произнёс гвардеец и хозяин кабинета, удовлетворённо кивнув, разорвал связь.
Поставив сосуд на место, человек пошёл к выходу из пещеры. Пришло время отправляться на охоту.
* * *
Общество десяти снова было в сборе. Жаркие дебаты в непонятном никому из присутствующих месте шли полным ходом. Информация об успехе охотников Юргена мгновенно достигла адресатов, и совет был собран в рекордно короткие сроки.
– Мы не готовы, – произнёс Томаш, – запасов талирия хватит на год-два автономии, а потом мы просто не сможем передвигаться, и император уничтожит нас по одному.
– Мы готовились к этому много лет, – возразил Аркот, – У меня есть несколько резервных хранилищ. К тому же поставки руды для империи будут прекращены на время боевых действий, и мы сможем пополнять свои запасы оттуда.
– Если тебе кто-то позволит это сделать, – сказал Шиул, – По всему, подобные источники будут первоочерёдной целью для всех. Можно распрощаться с шахтами, расположенными в центральной части галактики. Думаю, на многих планетах имперцев встретят с распростёртыми объятиями.
– Не нужно было так угнетать население, – сказал Юрген, – На твоих планетах, Шиул, любого захватчика встретят со слезами радости на глазах.
– Это не твоё дело, Интронидис, – рыкнул в ответ андроид, – Следи за своими территориями, а у себя я сам разберусь.
Внезапно Аркот громко треснул ладонью по столу. Резкий звук прервал перепалку и приковал всеобщее внимание к троггу.
– Господа, давайте по существу, – произнёс тот, – Думаю спорить с тем, что вторая фаза начата, никто не станет. То, что мы оказались недостаточно подготовлены – это факт и факт неприятный, но исправлять его придётся по ходу дела. Согласны?
Дождавшись утвердительных кивков от собравшихся, трогг продолжил:
– Господин Юрген, обрисуйте текущую ситуацию по первому направлению ещё раз.
– Претендент двигается в направлении моей штаб-квартиры. Моим агентам удалось получить предварительное согласие на сотрудничество от цели, – начал коротко перечислять глава корпорации Интронидис, – Во время переговоров произошёл вооружённый конфликт с силами империи, в результате которого были уничтожены мои сотрудники и агенты Шиула. Из последнего отчёта следует, что на борту корабля претендента сейчас находится, в качестве проводника, мой человек. Кстати, из этого же отчёта следует, что проблема по вашему направлению, уважаемый Аркот, тоже решена.
Трогг удивлённо поднял брови, ожидая продолжения. Человек прочистил горло и продолжил:
– Наш будущий партнёр на данный момент является совладельцем потерянного корабля изначальных.
– Что по поводу исследований, Юрген, – нетерпеливо спросил Томаш.
– Инспекция гвардии на ралингот, расположенный в Дуаде, должна была состояться через два месяца. Считаю, что у нас есть шанс на получение нового образца вещества. Старые уже исчерпали себя, но существенных результатов добиться не удалось.
– Успеешь? – задал волновавший многих вопрос Шиул.
– Да, – уверенно кивнул Юрген, – Я уже стягиваю флот к системе. На реакцию машине империи потребуется время. Думаю, около месяца у нас в запасе есть.
– Я готов усилить твой флот, – произнёс шонг.
– Я могу устроить террор в центральных областях империи, – следом произнёс трогг, – За последние годы мне удалось хорошо усилить свободное братство на территории имперцев.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Буду благодарен за помощь, – произнёс глава Интронидис. Время разногласий, пусть только видимых, неудержимо уходило в прошлое, – Остальных прошу начать подготовку к масштабным боевым действиям. За вечную жизнь, братья!
– За вечную жизнь! – ответили присутствующие и одновременно растаяли в воздухе.