пусть будет Вороненком, не хочу я долго раздумывать над этим.
Первый, кого я вижу на площадке, Кардагол.
- Вальдор, наконец-то! - восклицает он.
- Какие наконец-то? - бурчу я, - вы меня транспортом забыли обеспечить. Что случилось?
- Эльфы двинули войска в сторону Кентариона.
- Где Иксион?
- Там.
- Кир?
- Повел уже своих через Нижний.
- Все нормально? Без эксцессов?
Кардагол досадливо морщится.
- Ну, откуда я знаю? Выведет - посмотрим. Валь, принимай командование.
Киваю. Ставлю в памяти зарубку назвать его как-нибудь "Кар" или "Гольчик". Право именовать меня Валем нужно еще заслужить.
Я традиционно руковожу кавалеристами. На этот раз мы работаем без кентавров, и, в какой-то степени, это облегчает мне задачу. Во-первых, нет проблем с коммуникацией. Во-вторых, скорость бойцов примерно равна. В-третьих, все кавалеристы - выходцы из Зулкибара, дворяне, необходимость подчиняться мне у них в крови.
Отсюда до организуемого магами прохода через хребет чуть больше двенадцати часов пути верхом. Пойдем своим ходом, налегке.
На меня надевают кольчугу. Остальные части защиты гружу на Вороненка, которого подводит ко мне Вайрус. Мальчишка напросился в помощники. Саффе с ним пока заниматься некогда. Отец его будет одним из магов, сооружающих проход. Мажонку просто нечем заняться, вот и изображает из себя оруженосца. Я пошел даже на то, что согласился взять его с собой.
Сажусь в седло. Мои подопечные ждут уже за пределами лагеря, выстроенные в походном порядке. Аж засматриваюсь. Восемьсот всадников под знаменами Зулкибара - грозная сила.
Я на Вороненке и следующий чуть поодаль Вайрус не невысоком гнедом жеребце подъезжаем к бойцам. Приветствую их взмахом руки.
Отправляемся.
Глава 21
Иоханна
Как-то во дворце пусто. И странно. Никто не врывается ко мне в спальню с вопросами и предложениями полюбоваться на работу Сурика. Нет ни скандалов, ни смеха. Дуськина рыжая коса не мелькает за поворотом. И не видно Кардагола, обнимающего очередную фрейлину. Право слово, такое ощущение, что за ночь из дворца вынесли половину обстановки.
Неужели я могу нормально поработать?
Иду в кабинет. Угрюмый Ларрен плетется следом. Он сегодня не в настроении, уж и не знаю, почему.
Перед уходом Саффа обвесила меня защитами с ног до головы, Кардагол вручил мне несколько амулетов. Но, если все это не принимать во внимание, слабенький маг, но, как говорят, хороший боец, Ларрен Кори Литеи - моя единственная защита (ну еще, конечно, дворцовая стража, но она пусть лучше других обитателей охраняет. При всем моем уважении к Николаю, его подопечные не слишком уж оперативны).
Только раскладываю перед собой бумаги, как на пороге появляется Каро. М-да, судя по всему, спокойного дня у меня не будет. Гляжу на озадаченного начальника сыска и интересуюсь:
- Что-то случилось?
- Да, думаю, я должен доложить. Сегодня в реке выловили два трупа длинноухих. Наших длинноухих. Алариэля Цветту и его младшего сына.
- А кто у нас Алариэль Цветта?
- Художник. Он уже восемнадцать лет живет в Зулкибаре.
- Репутация?
- Не замечен. Мы проверили его дом. Выглядит так, будто там что-то искали. Не особо заботясь о сохранности обстановки.
- Кто?
- Судя по характеру ран на телах, убили их, возможно, гномы. Рыться в доме мог кто угодно.
- С Горнорылом переговорили?
- Он отсутствует в городе.
- Аметиста?
- Нервничает. Я взял на себя смелость пригласить ее сюда. Можете сами с ней побеседовать?
У Каро такой просительный взгляд, что отказать ему в этом язык не поворачивается.
- Приглашай, - велю я.
Встаю из-за стола. Гномы любят жесты подчеркнутого уважения.
Супруга Горнорыла выглядит встревоженной. Настолько, что ее обычно ухоженная и завитая в колечки борода несколько растрепанна.
- Госпожа Аметиста! - произношу я, склоняя голову.
- Ваше величество, - выдыхает гномиха.
- Присаживайтесь. Чаю?
Торопливо мотает головой, мол, не стоит.
Опускается на кресло, руки на коленях складывает. Взгляд - в пол.
- Как дела? Как муж? Дети? Хозяйство Ваше продолжает ли приносить доход? - произношу я традиционные слова приветствия.
- Благодарю, Ваше величество, - с достоинством в голосе, но все еще не поднимая на меня взгляд, произносит супруга Горнорыла, - муж здоров. Дети послушны. С хозяйством... тоже все в порядке.
- И что же Вас привело ко мне?
Гномиха растерянно оглядывается на стоящего за ее спиной Каро, видимо, намекая на то, что поскольку оно ее сюда привело, оно и должно высказываться на эту тему.