и лететь к границе меня подвигло неприятное предчувствие.
Сначала я на это сообщение внимания не обратил. Железнодорожная авария в связи с сезонным сходом оползней под Пашково, что находится примерно на половине пути между Благовещенском и Хабаровском. Якобы, всё связано с осенними дождями и выходом из берегов реки Хинган.
Не прошло и полчаса, как мнение у меня поменялось. Стали приходить уточнённые детали происшествия. Почти весь состав перевозил мою технику и боеприпасы к ней. Четыре самоходные установки, артиллерийские буксировщики, армейские полноприводные грузовики и пять грузовых вагонов не добрались до места назначения. Ещё и железнодорожные пути разрушены. Судя по всему, надолго.
Я сам свою первую награду получил за разработку диверсионной операции и теперь, хотите верьте, хотите нет, но я чувствую работу родственных мне душ.
Поезда на том участке дороги проходят не реже, чем раз в пятнадцать — двадцать минут, а природе вдруг приспичило обратить внимание именно на мой состав, перевозящей технику, необходимую мне уже в ближайшие дни.
Короче, не поверил я ни разу в совпадения, и взяв резкий старт прямо из Камышина, уже в воздухе начал раздавать задания, пока связь работает. Смог даже до Хабаровска докричаться, удачно зацепив нашу же радиостанцию, работающею на заводе в Новосибирске. Антенна у них, по методу Степана, на шестьсот метров вверх выкинута. Как нас заверили новосибирцы, за последний год у них всего лишь одна неделя нерабочая была, когда антенну — аэростат из-за штормового ветра пришлось к земле прижимать, так что мы на них, как на ретранслятор, можем полагаться. Благодаря связи удалось поднять по тревоге егерей и направить их к месту аварии.
В Чаояне диверсы базируются, или где-то рядом с ним. Чаоянь — это посёлок на другом берегу Амура, уже не на нашем. Хотя, для кого как. Для меня — это берег маньчжурской территории, захваченной китайскими Кланами. Тут ещё поспорить можно, какой берег мне роднее — тот, что вместе с женой в правах пришёл, или другой, к которому наша Империя уже десятки лет особого интереса не проявляет, держа его за неухоженную окраину.
Короче, что бы потом историки не написали, помните — борьба за освобождение Маньчжурии началась с Чаояня. И это они первые начали. Очень кстати, если что…
* * *
Двадцать пятое ноября 212 года от Начала. Китай. Тяньцзинь.
Встреча будущих партнёров.
Свою партию Дзенгшен Синьхуа сегодня играл от обратного. Встреча трое на трое, как положено по старым традициям. Встречаешься с тремя собеседниками, задаёшь каждому три вопроса, и сам трижды отвечаешь каждому на те, которые заданы тебе. А то, что сегодня встречаются члены пары Кланов, позиционирующиеся себя, как почти самые Высшие, среди членов Триады обсуждать не принято. Считается, что каждый из них сейчас подбирает себе партнёра, с которым потом будет сотрудничать и поддерживать дружеские связи. И вот как раз один из его вопросов и даёт понять, что именно он, Дзенгшен, очень сильно интересуется возможностями трафика опиума и доходной частью этого бизнеса.
Иначе сейчас нельзя. Выскажись он против трафика наркотиков и его в лучшем случае попробуют заменить, а в худшем, попросту спустят вскоре под причал в одном из портовых городков, перед этим нашпиговав ножевыми ударами, чтобы это выглядело, как дело рук молодёжной банды, занимающейся ограблениями в порту и его окрестностях. Но сегодня у него обратная игра. Ему нужно всего лишь одним вопросом заставить собеседников поверить, что именно он — та надёжная нить, которая позволить связать интересы двух Кланов на долгое время. В идеальном случае, их после переговоров должно остаться двое. Он, и его названный брат, которого сейчас изображает его старшая сестра. Надо только правильно, с точностью до буквы, ответить на вопросы, и суметь задать свои так, чтобы в их серьёзности не было сомнений. Сестрица Хуан (Счастье), чуть подработала свою внешность и стала его братом Хуи (Блеск), реально пополнив свою одежду кучей блестяшек и вышивок. Если их маскарад и занятая позиция сегодня пройдёт, то в ближайшие годы их Клану предстоит острая игра. Именно им с сестрой вскоре надо будет убеждать и своих старейшин, и партнёрские Кланы, что рискованный бизнес контрабандистов — далеко не самое выгодное дело в мире.
Куда как проще и безопаснее заниматься тем, что у Китая никто никогда не смог отнять — производить тысячу необходимых мелочей в уже готовых изделиях. Каждый год всё больше и больше разнообразных товаров появляется на китайских ярмарках. И пусть пока половина из них — это копеечные поделки разового пользования, но производство тех же светодиодов в Клане Таншань уже освоено. Да, они ещё далеки от тех, что были у предков, но так ли это важно для любой китайской семьи, которая теперь может встретить вечер не под огнём лучины, или масляной лампы, а под светом вполне приличного диодного светильника, который одним своим появлением опережает соответствующие технологии всего мира.
Китай уже пережил эпоху, когда весь мир был завоёван простыми и дешёвыми товарами, которые становились год от года всё лучше и сложнее. Ничего не должно помешать великой стране повторить эту историю ещё раз, а то, что такой путь развития идёт вразрез с аппетитами трёх китайских Кланов — это их выбор и их беда. Из нескольких камней плотину не построишь.
Переговоры завершились успешно. Через пять дней на юг уйдёт большой караван, с хорошей охраной, но в конце пути его никто ждать не будет. Зато через неделю запылают склады и усадьбы одного из Кланов, и без того ослабленного отправкой своих основных сил в Маньчжурию.
* * *
На этот раз меня охватил охотничий азарт. Как гончая, почуявшая свежий след, я с нетерпением ожидал начала поисковой операции. Но диверсанты не оставили никаких улик…
По крайней мере из тех, которые могли бы найти неодарённые. Сработали китайцы очень чисто. Даже я засомневался, не случилась ли авария из-за естественных обстоятельств. Впрочем, сомнения быстро развеялись, стоило активировать парочку довольно хитрых приборов из арсенала, накопленного архимагами за долгие годы их существования.
Порывшись на складе и в запасниках, я у архимагов нашёл кучу интересных штуковин. Судя по слою пыли, многие из них уже десятки лет не использовались и никому не были интересны.
Не знаю, к чему это отнести — это или деградация магии в нашей стране, или потеря магами интереса к развитию магии, как науки.
— Остаточные эманации магии найдены в пяти местах. В трёх точках работал маг Земли, а в