друга, настолько, что некоторые считали их зеркальным отражением друг друга. Растущий успех авиамедицинского центра стал отправной точкой для стремительной послевоенной карьеры каждого из них. Армстронг со временем станет генеральным хирургом ВВС США. Стрэгхолд стал основоположником американской космической медицины.
Гарри Армстронг, родившийся в 1899 г., поступил на военную службу в США, когда лошадей еще водили в бой. Во время Первой мировой войны Армстронг научился управлять санитарной машиной на шести мулах и решил стать врачом. Получив диплом врача в Университете Луисвилля, он открыл частную практику в Миннеаполисе. Он мог бы стать сельским врачом, но его увлекли самолеты и дирижабли. Получив звание первого лейтенанта резерва медицинского корпуса, Армстронг в 1924 г. поступил в Школу авиационной медицины (SAM) на аэродроме Брукс Филд в Сан-Антонио, штат Техас. В 1925 г. он решил специализироваться в области медицины, о которой мало кто слышал, и вскоре стал летным хирургом. До этого он никогда не летал на самолетах.
Именно мастер-сержант по имени Эрвин Х. Никлз вдохновил Армстронга на совершение первого прыжка с парашютом. На лекции, которая проходила в парашютном ангаре, Никлс высказал идею о том, что однажды целые отряды пехотинцев смогут выпрыгивать из самолетов в боевой обстановке в составе группы. После окончания занятия Армстронг долго беседовал с Никлсом. "Он сказал мне, что его озадачивает тот факт, что люди, которых он контролировал во время тренировочных прыжков, почти всегда не выполняли его инструкцию , которая заключалась в том, что после выхода из самолета необходимо отсчитать десять, прежде чем выдергивать шнур", - пояснил Армстронг. По его словам, Никлс опасался, что прыгуны "потеряют сознание или впадут в панику и слишком быстро выдернут разрывной шнур". Когда Никлс "намекнул , что он был бы очень рад, если бы какой-нибудь врач совершил прыжок, чтобы посмотреть, смогут ли они решить его проблему", Армстронг принял решение. "Я решил, что совершу тренировочный прыжок и отложу свое открытие как можно дольше".
Через несколько недель Армстронг стоял в кабине биплана, надев летный костюм и габардиновый шлем, и готовился к прыжку. "У меня было чувство паники", - объяснил Армстронг, но он все равно выбросился из самолета. Падая в воздухе, он держал глаза закрытыми и обращал внимание на то, что чувствует его тело во время снижения. Чувство паники исчезло, вспоминал он позже. Он не потерял сознание и не отключился. Армстронг позволил себе свободно падать на высоте примерно двенадцатьсот футов, после чего, наконец, потянул за разрывной шнур. Парашют раскрылся, и он пролетел последнюю тысячу футов до земли, где приземлился на травянистом техасском поле. Гарри Армстронг установил рекорд армии США. Он стал первым летным хирургом, совершившим свободное падение с самолета.
Армстронг окончил школу и вернулся в Миннесоту, но с неутолимой любовью к полетам. 21 марта 1930 г. он закрыл свою практику в Миннеаполисе и навсегда ушел в армию. Началась его жизнь как одной из важнейших фигур в истории американской авиации и аэрокосмической медицины.
Когда в 1934 г. Армстронг вместе со своей семьей прибыл на аэродром Райт Филд , мир был очарован самолетами, которые еще не ассоциировались с войной, а ассоциировались с прогрессом мирного времени и духом приключений. Джимми Дулиттл установил трансконтинентальный рекорд, перелетев из Калифорнии в Нью-Джерси за одиннадцать часов шестнадцать минут. Уайли Пост и Гарольд Гэтти обогнули земной шар за восемь дней. На аэродроме Райт-Филд главной задачей летного хирурга было определить, кто физически годен к полетам на самолетах того времени. Армстронг был человеком с видением и одновременно солдатом. Он представлял себе будущее , в котором войны будут вестись в воздухе. Самым передовым истребителем армейского авиационного корпуса был биплан, развивавший скорость около 200 миль в час и имевший потолок полета 18 000 футов. Работа Армстронга была направлена на решение проблем, связанных с кислородным голоданием и воздействием холода.
Однажды Армстронг заметил люк в полу своего кабинета в здании 16 в Райт-Филд. Он открыл дверь, увидел лестницу и спустился вниз. Он оказался в подвале, заставленном старыми станками и чертежными столами. Его внимание привлекла камера необычного вида , похожая на что-то из романа Жюля Верна. Она имела форму шара, была сделана из железа и имела окна, похожие на иллюминаторы подводной лодки. Это была первая и единственная армейская камера низкого давления, построенная несколькими десятилетиями ранее для школы летных хирургов времен Первой мировой войны. После войны школа, расположенная в Минеоле (Лонг-Айленд), была закрыта, и камера оказалась здесь, на аэродроме Райт-Филд.
Армстронга осенила идея. По соседству с его офисом инженеры армейских ВВС разрабатывали самолеты, которые могли летать быстрее, выше и дальше, чем когда-либо прежде. Армстронг хотел начать исследования и разработки по изучению медицинских последствий полетов на этих новых самолетах для пилотов. Он написал письмо на в инженерный отдел в Райт-Филд с просьбой о разрешении. Письмо было переслано в Вашингтон. Через некоторое время Армстронг был назначен директором Отдела физиологических исследований (позднее названного Лабораторией аэромедицинских исследований и другими вариантами этого названия) в Райт-Филд.
Его лаборатория начала работать. Механики цеха строили испытательные камеры из старых деталей самолетов. Он нанял ученого из Гарварда, доктора философии по имени Джон "Билл" Хейм. Используя добровольцев-испытателей, Хейм и Армстронг собрали данные о том, как организм реагирует на скорость, снижение уровня кислорода, декомпрессионную болезнь и экстремальные температуры. Но именно эксперимент на самом себе, с кроликом на коленях, стал легендарным для Армстронга.
Его интересовало, что же на самом деле происходит с человеческим телом на высоте более 10 000 футов. Почему и на какой именно высоте человек может умереть? Армстронг забрался в камеру низкого давления с кроликом на коленях. Его техник отрегулировал давление, чтобы имитировать высоту . В груди Армстронга стало тесно, суставы заболели. Когда он растирал руки, то чувствовал крошечные пузырьки вдоль сухожилий, которые он мог перемещать под кожей. Он предположил, что это пузырьки азота, образующиеся в его крови и тканях, и что смерть на большой высоте вызвана свертыванием крови. Армстронг указал технику, что нужно смоделировать еще большую высоту в камере. На нем была надета кислородная маска, а на кролике, сидящем у него на коленях, ее не было. Вскоре кролик должен был умереть. Когда лаборант повысил давление, кролик забился в конвульсиях и умер. Когда Армстронг вышел из камеры, препарировал кролика и обнаружил пузырьки азота, что доказывало правильность его гипотезы.
Открытие Армстронга стало важной вехой в авиационной медицине. Работая с Хеймом над новыми испытаниями, он ввел зрительную трубу в артерию подопытного животного.