— Надо было использовать термин «ник»? — «стушевался» я.
— Ага, — победоносно кивнул Безжалостный кулак.
— Так что насчёт Альфреда Адольфовича?
— Я два месяца не общался с Ардоло и никогда не был с ним дружен.
— Знаю.
— Зачем же вы пришли? — удивился Гена.
— Хочу выяснить, почему Альфред Адольфович бросил игру, — полицейским тоном сообщил я и пояснил: — Есть версия, что это событие неким образом повлияло на его исчезновение.
— Вы серьёзно?
— Абсолютно.
— Ему отомстили админы?
А вы когда-нибудь представлялись себе гением здравомыслия, стоящим возле молодого дерева, ветви которого плотно укутывает туман наивности?
— Нет, такую версию мы не рассматриваем, — мягко, стараясь не ранить хрупкое эго собеседника, ответил я. Помолчал, давая Гене возможность осознать услышанное, и вернулся к главному вопросу вечера: — Почему Альфред Адольфович бросил играть?
— Люди уходят, — пожал плечами Безжалостный кулак. И хлебнул пива.
Я его позвал на разговор, а не обедать, поэтому ограничил угощение пивом и солеными закусками. Крылышки и луковые кольца особенного впечатления на Гену не произвели, а вот на плотное тёмное он налег конкретно.
— Как правило, люди уходят из одной игры в другую.
— Не всегда.
— В принципе вы правы: не всегда. Вам, к примеру, есть куда уйти: вы можете заняться карьерой, бизнесом, вы можете влюбиться, жениться, завести детей, сменить приоритеты, в конце концов. Но у Альфреда Адольфовича вашего выбора нет, его жизнь — виртуальность… — Гена попытался возразить, но я не позволил: — Мои слова могут показаться жёсткими, но вы не можете не признать, что я прав. — И тут я выдержал гениальную, практически мхатовскую паузу: — Вы ведь знаете, что Кег — паралитик?
— Мы встречались, — неохотно подтвердил Гена.
— И как он вам показался?
— Мрачным.
— А каким игроком был Альфред Адольфович?
— Умным, — не задумываясь, ответил Безжалостный кулак. — Вы правы: он жил игрой и часто одерживал победы, но его не любили.
— За грубость?
— Он часто вёл себя по-хамски и нажил много врагов даже среди модераторов и администраторов игры. После первой встречи в реале, на которой он появился в кресле, народ, в общем, понял, из-за чего у Ардоло такой характер, но люди у нас свободные и терпеть хамство, даже от инвалида, не настроены. Его и в клане не любили. Но уважали.
— Потому что он был умным игроком…
Я не спрашивал, но Безжалостный кулак подтвердил:
— Да.
— А что означает быть умным игроком? — Сейчас я не подыгрывал, я действительно хотел понять, что вкладывают в это понятие в сетевых играх.
— Ардоло быстро просчитывал происходящие в правилах и балансе изменения, находил оптимальные сочетания в характеристиках персонажа и его амуниции…
— Извините, о каких сочетаниях вы говорите? Насколько я понимаю, в современных играх можно попросту купить преимущество над соперниками?
— А как быть с теми, кто тоже может всё купить? — быстро спросил Гена.
Об этом я не подумал.
— Донатеров в Сети хватает, Ардоло — не единственный, но его ценили за умение побеждать тех, кто бездумно вливает в игру деньги, рассчитывая лишь на тупое превосходство в статах. Ардоло — хороший математик и отличный тактик: он прекрасно организовывал массовые бои.
— Это когда много игроков на много игроков?
— Вы схватываете на лету, — одобрил Безжалостный кулак, допивая бокал тёмного. — Можно мне ещё пива?
— Да на здоровье. — Я распорядился и продолжил расспросы: — Так всё-таки, Геннадий, почему Ардоло ушёл?
— Все уходят.
— Вы не верите в то, что говорите.
— Откуда вы знаете?
— Я служу в полиции, помните? Меня учили чувствовать собеседника.
— Но я действительно не знаю, как вам ответить, — развёл руками Безжалостный кулак. И принялся за новую кружку пива. — Ардоло был легендой, игра ему нравилась, и он казался в ней «вечным», то есть таким игроком, который перестанет появляться на сервере только в случае закрытия проекта. Из тех, кто тогда покинул игру, Ардоло был самым заметным…
«Из тех, кто тогда покинул игру… — Меня едва пот не прошиб. — Вот оно!»
Кег ушёл не один! Ниточка становилась всё толще и толще, на глазах сплетаясь в стальной трос.
— Ушёл целый клан? — с деланой небрежностью поинтересовался я, не желая, чтобы Безжалостный кулак догадался, что навёл меня на след.
— Нет, не клан, четверо действительно хороших игроков, которые очень умело вырастили своих персов.
«Вырастили персов!»
Хотите, верьте, хотите, нет, но после этих слов у меня перед глазами встали отметки в квартире Кега: пять дюймов, восемь, десять, пятьдесят…
«Вырастили персов…»
Боже, что здесь происходит?
Но я не позволил переживаниям отразиться на моём красивом мужественном лице. Маска хладнокровного спокойствия осталась неколебимой, и я ещё более небрежно спросил:
— Вы сможете назвать ники ушедших игроков?
И получил щедрый подарок:
— Двух из них я даже знаю в реале, — сообщил прихлёбывающий пиво Гена. — В смысле мы познакомились на встречах и обменялись телефонами.
Похоже, удача решила не просто повернуться ко мне роскошной грудью, но ещё и улыбнуться как следует во все тридцать два зуба. Нет, пожалуй, удача тут ни при чём: упорство и гениальность, помните? Упорство и гениальность — вот рецепт успеха от великого Юрия Федры.
— Саша Андронова и Петя Гаврилов, — произнёс Безжалостный кулак, листая записную книжку в поисках нужных контактов. — Четвёртого в реале зовут Борисыч, в игре — Урано, но больше я о нём ничего не знаю.
— Достаточно и этого, — пробормотал я, занося в планшет с таким трудом добытые сведения. — Ника вполне достаточно.
Я не лгал, не хвастался и не планировал использовать для поиска этих игроков магию. Всё гораздо прозаичнее. Намного прозаичнее: развитая бюрократия и обилие всевозможных спецслужб даёт ушлым обитателям Тайного Города прекрасную возможность получать нужную информацию, не прибегая, к дорогостоящей магии. Ну, разве что совсем чуть-чуть прибегая только для того, чтобы скрыть следы хакерской атаки.
Потратив ещё пятнадцать минут на Гену и убедившись, что самая ценная часть урожая собрана, я распрощался с Кулаком, позвонил в «Тиградком», выяснил, что выбитое Тадаем обещание помощи ещё действует, попросил повторно сломать многострадальный сайт онлайн-игры и через двадцать минут знал имя и IP четвёртого игрока, Валентина Борисовича Снегирёва. Одновременно дружелюбный менеджер «Тиградком» оповестил меня, что абонемент закончился, но это уже не имело значения, поскольку дальнейшую информацию я планировал получить с помощью чела Службы утилизации. Нет, не с помощью питерца, работающего на Службу утилизации, а с помощью одного из тех бедолаг, которых предусмотрительные шасы вербовали втёмную, ничего не рассказывая о Тайном Городе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});