в нашу сторону: – До встречи, господа.
– Которая обязательно состоится, ведь я обещал подарить тебе такую нужную в хозяйстве вещь, как нормальная вилка! – пообещал я.
Аглая улыбнулась и промаршировала к двери за троном. Да, над походкой ей еще нужно поработать. Граф проводил ее задумчивым взглядом.
– Эй, ваше высочество, – тихонько позвал Геракл, когда девушка уже собиралась скрыться. – Ты тоже классная!
Аглая расцвела улыбкой и вышла из зала. Мы уставились на Баями.
– Барон Альшари, или мне лучше называть тебя господин Соль Шу’ский? – глядя на меня льдистыми холодными глазами, поинтересовался граф.
Это наезд, или просто спросили?
– Можно мессир Соль, меня это вполне устроит.
– Так вот, мессир Соль, у меня как у главы имперской стражи есть к тебе несколько вопросов. И самый главный из них – как долго ты намерен пребывать в столице и когда собираешься отправиться в свои новые владения?
Я что, еще должен куда-то отправляться? Вот новость! Оно мне надо, переться на Окраину? «Вспомни, что говорил Тавр, – зашипел в голове змей. – Их деревня находится на Окраине, и ты теперь там босс!» А ведь точно! Теперь ясно, почему в зале смеялись. Император одарил меня землями, которые никому были не нужны. Еще бы, эльфы, тролли, гномы, вампиры, нежить и огромная проблема в виде высасывающих жизнь обелисков. Боюсь, скоро мне будет некем править.
– А откуда, собственно, такой интерес? – поинтересовался я у графа, слушая змея, который увлеченно зачитывал мне свой план реформ, благодаря которому мы сможем озолотиться через несколько лет. Первый пункт плана звучал так: «Создание гарема из эльфийских дев». Вот уж кто искренне радовался моему баронству, считая это своей личной заслугой. Первый пункт плана по захвату мира был осуществлен.
– Его величество приказал мне возглавить отряд воинов, который будет сопровождать тебя до крепости Занозы и далее до замка Альшари.
– Почетный эскорт?
– Скорее почетный конвой, – ехидно сообщил граф.
– Боитесь, что сбегу?
– Император хочет быть уверенным, что ты никуда не исчезнешь в дороге.
– Что же, граф, я уведомлю, когда буду готов тронуться в путь.
– Надеюсь, но на всякий случай я приму кое-какие меры.
Прими, граф, прими. Через неделю практика закончится – и ищите меня по всей вселенной. Граф откланялся, а вместо него тут же нарисовался мэтр Шано. Вот и хорошо, у меня есть к нему несколько вопросов.
– Мэтр, мне просто необходима консультация такого опытного мага, как ты!
– Интересно, чем я могу помочь? Судя по твоей ауре, ты сам неслабый маг.
Что? Вот это новость! Я – маг? С какого такого перепуга? Черти не бывают магами, так сказал Чет, а у меня нет оснований ему не доверять. Или бывают? Амбец! Это она прикрывала раньше мою ауру, а теперь, когда ее нет… Вот влип.
– Ну что вы, мэтр, я не маг.
– Не маг? – не поверил мне магистр.
– Мне еще учиться и учиться, – попытался я выкрутиться из неприятной ситуации, – а вы не простой маг, а мэтр! Я столкнулся с одной проблемой в моих новых землях, – мэтр удивленно приподнял брови, словно желая поинтересоваться, когда я успел, но промолчал, – в которой не могу разобраться, мне просто необходима помощь!
– А что я получу взамен? – прищурился Шано.
Вот крохобор, нет чтобы побыть альтруистом. Геракл рядом вздохнул.
– Мэтр Шано, – тихо произнес он, – у мессира есть несколько старинных книг по магии, которые могут тебя заинтересовать.
– Насколько старинных? – снисходительно поинтересовался придворный маг, явно не ожидая от нас ничего интересного.
– Вторая эпоха.
– Откуда ты знаешь? – удивленно спросил я инкуба.
– Зади… Леголас сказал.
– А что это за эпохи? – полюбопытствовал Вал.
– История этих земель делится на эпохи. Первая – приход в этот мир эльфов, вторая – время расцвета и падения огров, третья – появление людей, войны со старшими расами за господство в мире, сейчас идет четвертая эпоха.
Мы с Валом уважительно смотрели на Геру. От Хашиша я бы такого ожидал, но из уст этого красавчика слышать умные речи было странно. Он смущенно пожал изящными плечами.
– Я завтра зайду к вам. – Глаза мэтра загорелись в предвкушении.
– В шесть утра! – быстро вставил я и с тоской подумал, что опять не высплюсь, но в девять начнется практика, а мне нужно до этого хоть что-то узнать по проблеме обелиска. Шано согласно кивнул, даже не спросив, где я остановился. Следят, гады.
– Господин барон, позволь представить тебе мою ученицу Униту Вайт.
– Можно просто Нита.
Девушка, до сих пор тихо стоявшая позади мага, сделала книксен и лукаво стрельнула в меня глазками. Вот и засланка от гильдии магов. Симпатичная, круглолицая, румяная. По-видимому, в представлении магов именно такие сбитые и крепкие девушки должны нравиться варварам. Тут они прогадали, если только Вал заинтересуется, вон как поедает будущую магичку взглядом. Я в ответ слегка склонил голову и улыбнулся. Ну что же, повеселимся.
– Соль, ты ведь маг?
Мы топтались с Нитой посреди зала в обществе таких же топтунов под звуки медленной мелодии, изображая танец.
– С чего ты так решила?
Осторожно, Вася, мы вступаем на скользкую и опасную дорожку!
– А разве это не так? – кокетливо улыбнулась девушка. – Я не знала, что у варваров есть свои школы магии.
– Есть одна, но она настолько засекречена, что не все жители наших островов знают о ней.
– И как она называется?
– Если я тебе скажу, мне придется тебя убить. – Я сделал печальное лицо. Как же я хочу домой, спать, есть и курить! И почему на этих балах не кормят?
– А я никому не скажу.
– Слово?
– Слово!
– Наша школа называется Хогвартс. В ней четыре факультета.
– Ты, наверное, учишься на самом престижном?
Я тяжело вздохнул.
– Я не маг!
Девушка отошла на шаг, не выпуская моей руки, повернулась вокруг себя, три раза притопнула ногой и опять прижалась ко мне. Ну что это за танцы такие, подумал я с тоской. Пора делать ноги.
– А какую магию практикуют ваши чародеи?
– Магию стихий, смерти, боевую магию, высшую трансфигурацию и самую крутую – это магию программирования. Для усиления своей мощности маги пользуются волшебными палочками, которые служат своего рода оптическим прибором, предназначенным для точной наводки оружия на цель. Они машут ими,