вытягивала жизнь из простых смертных, продлевая ее капитану, что их повреждения сами затягивались. Однако, кое-кто можно сказать точно, появление такого флота начало новую эру в Канертеге и во всем мире. Вы уже могли видеть сколько опасных чудовищ скрывает море. А в прошлом их было ещё больше. И даже без них море легко способно погубить любой корабль. Пасть Таргара выглядит очень устрашающе, но она обычно предсказуема. Простые подводные скалы или шторм могут быть куда коварнее. А эти древние корабли путешествовали по морям безопасно. Водные торговые маршруты связали главные центры цивилизаций. Новые земли были открыты.
— Завоеваны и разграблены?
— В основном да, но не сразу. По началу политика Канртега не стремилась к таким масштабным завоеваниям. Впрочем, о Империи можно сказать тоже самое. Как-то слышал фразу: защищая своих союзников и выполняя данные обязательства Рег захватил почти весь мир.
Да уже. Было бы желание, а враги и поводы для войны найдутся.
Мы подошли к останкам корабля ближе. Думаю, все ценное тут уже растащили. Каким же огромным он был… Раза в два с половиной больше моего «Арагамерона». Я пригляделся. Сосредоточил взгляд на белом, пористом киле, внизу которого располагались выступы как у позвоночника. Да. В нем было что-то. Не тень, но остаток некой силы. Едва заметная, зыбкая дымка. Тень человека покидает тело за два-пять дней, по уверениям Кастелиуса Орета. А тень древнего корабля все еще цеплялась за его жалкие, но одновременно величественные останки. Вроде почти все пропало и загажено птицами, но одного взгляда достаточно, чтобы ощутить трепет перед мощью прошлого. Эта штука когда-то плавала. Возила грузы, воинов и рабов по воле темных жрецов Канртега. Ее не брали шторма, не могла опрокинуть волна, бессильно было даже время. Когда управляешь такой штуковиной, действительно, можно поверить, что ваша нация способна покорить весь мир.
Я медленно прикоснулся к килю-хребту. Тень корабля чуть колохнулась. Не опасно ли? Хотя я уже столько гадости переборол, да и специалисты рядом. Но ничего страшного не случилось. Я лишь ощутил будто бы чужую тоску. И она хорошо резонировала с моей собственной. Я глянул по сторонам, увидев множество людей в доспехах. Увы. Всегда под охраной, всегда занят, плыву на очередную войну. Я понял, что немного завидую старику с острова. Мы уплывем, а он будет спокойно бродить тут, купаться, собирать плоды и удить рыбу. Мне потом сказали, что у него жена и дети есть. Просто он прячет их от чужаков. Счастливец. Меня же ждет древний мрачный город, когда-то породивший этот корабль-гигант.
Я еще немного побродил вдоль остова, перебросился парой слов с Гиндом и на этом пляжный эпизод закончился. Снова начались корабельные будни. Ближе к вечеру наш флот проследовал дальше, а я мог наблюдать как лучи заката проходят сквозь ребра мертвого исполина.
Военные гребные суда плохо приспособлены для дальних походов. Большое количество моряков означает большой расход воды. От того наш маршрут до Канртега был довольно предсказуем. Мы шли от острова к острову, привязанные к точкам снабжения. Следующим был небольшой архипелаг, где проживало малочисленное племя. Должно было проживать. Однако мы не обнаружили на островах ни души. Резервуары с питьевой водой, которой местные торговали, были опустошены. Лишь небольшой родник с водопадиком лил свои холодные, пресные слезы по сгинувшим хозяевам. Их судьба не была для меня загадкой. Враг решил подорвать наше снабжение. Я поступал на Севере точно также. Ну а жители острова, полагаю, стали жертвами кровавых безумств Гастоса. Упокоились на дне морском.
Казалось, что нам придется идти без пополнения запасов или ждать пока ручеек вновь наполнит резервуары, но погодные спецы Фальвуса быстро решили эту проблему. Бассейны туземцев представляли собой ямы, довольно качественно выложенные камнями. Наверное, помогали приезжие строители. Люди Фальвуса аккуратно и тщательно проверили все на предмет ядовитых сюрпризов, а к вечеру пошел дождь. Небесная влага быстро заполнила резервуары, избавив нас от дефицита воды. Флот проследовал дальше.
Следующим пунктом нашего маршрута оказался довольно крупный остров. Горы, заросшие лесом, спасли его жителей от расправы, а небольшая, но полноводная речушка позволила нам без труда пополнить запасы. Местные туземцы казались довольно дружелюбными. Из-за общедоступной реки торговать водой у них не получалось. Возможно, они брали аренду с торговых кораблей, но требовать ценности у огромного военного флота глупо. Мог состояться такой диалог:
'Дайте нам ценностей за воду?
А может лучше вы нам дадите ценности за подышать? Иначе скоро дышать перестаните'.
Поэтому туземцы пытались зарабатывать продажей еды и проституцией. Выглядели они как что-то среднее между сулимцами и ти-шадайцами. Смуглые, чуть узкоглазые, невысокого роста. Это были не особо воинственные, жизнерадостные люди, которые от враждебных пришельцев легко прятались в пещерах, горах и джунглях. Некоторые из них владели слабенькой стихийной магией. В целом контакты наших людей с туземцами не требовали моего вмешательства. Однако старейшины племен сами пожелали встретиться со мной. Ладно. Я так или иначе хотел прогуляться.
На берегу в окружении многочисленной охраны состоялась судьбоносная встреча. Со стороны поселения ко мне вышло трое пожилых островитян, одетых в юбки из купленной у гостей ткани. Большая часть туземцев носили юбки из местной растительности. Кроме того, вожди нарядились в какое-то количество украшений. По большей части это были медь, стекло и серебро. Наверное, моряки уверяли их, что это страшно дорогие артефакты, которые стоят ночей с лучшими женщинами племени. Островитяне низко поклонились нам.
— Вы большой железный вождь. Избранник духов. — произнес самый старший из туземцев, выделявшийся почти белоснежной сединой. — С вами огромные лодки и много воинов. Мы просим вас о милости.
«И какого рода милость вам нужна?» — спросил я через командный голос, чтобы произвести впечатление помощнее.
— На нашем острове завелся монстр.
Хм. Вот как. Возможно, Гастос решил направить сюда какую-то из своих тварей, чтобы прикончить потенциально нам полезных туземцев. Хотя река то все равно останется? Зачем? Но это же Гастос Тарквидий Младший. Он, похоже, просто любит видеть мир в огне.
Я назвал свою цену. Питание, снабжение и бесплатное обслуживание для моих людей. Ну глянем, что тут за монстр завелся.
«Гинд, для тебя есть работа».
Но перед этим надо подробнее выяснить с какой тварью нам придется иметь дело.
— Как человек. — сказал туземец. — Большой. Белый. Сильный. Все раны заживают. Приезжали торговцы племени Сулим. Их воины пошли. Всех перебил. Руками перебил. Ушел в лес. Кто из мужчин его встречает того сразу раз!
Туземец стукнул себя по голове и зажмурил глаза.
— А женщин?
— Они убегают. Женщин он смотрит, но не бьет.
Если честно, какой-то странный монстр. Обычно