Если по наши души вновь явятся волки, я хочу услышать их вой заранее.
- Зачем? – испуганно проблеяла пассажирка, когда машина тронулась с места.
- Чтобы поддержать моего родича, который сейчас не в салоне, - резонно заметил я.
- Надо скорее уезжать, - живо возразила Марфушечка. – Если тот ужасный человек захотел бы, то поехал с нами. А раз решил…
- Закройте рот, - процедил я и, памятуя о прошлой истерике, добавил, - а если начнете орать, то я вас выволоку наружу и вам придется бежать вслед за машиной.
- Что? – опешила девушка.
- Тот, как вы выразились, “ужасный человек”, решил не выкидывать вас на дорогу только по душевной доброте, - пояснил я. - У меня с этим проблем не будет. Я некромант и не испытываю жалости к живым.
На последних словах я понизил голос до зловещего хрипа и едва не закашлялся от напряжения в связках. Но прозвучавшая угроза возымела успех, и Синькова замолкла, отодвинулась за сиденье, прижавшись к двери чтобы не встречаться со мной глазами и вообще сделаться незаметной. Меня это вполне устраивало.
Машина катилась по дороге, и я то и дело поглядывал в боковое зеркало, чтобы убедиться, что за нами скачет крупный конь с двумя всадниками на спине. А за ними словно громадный конькобежец скользит по ледяной полосе великан, держа на руках, обернутую в зеленый брезент лошадь. Стас трубил в рог, создавая позади себя корку льда, а девушка контролировала скорость скакуна, чтобы лед успевал схватиться на асфальте.
Зрелище было завораживающим. И я подумал, что вряд ли когда-нибудь увижу подобное. Все же хорошо, что я не приказал своим миньонам пришибить незнакомку. Я хмыкнул, поняв, что почти уверен, всадницу зовут Авдотья. Вряд ли кто-то посмел бы так говорить с господами-жандармами, про которых много говорят в деревне, и которые на ее глазах распугали волчью стаю. Но она не казалась впечатленной. Скорее выглядела как человек, которому нечего терять, и некого бояться. Все же Зимин был прав, когда говорил о том, что безродные порой имеют больше свободы, чем те, кто цепляется за титулы.
- Меня укачивает, - пискнула вдруг Марфушечка.
- Потерпите, - бросил я обеспокоенно. – Нам сейчас нельзя останавливаться. Иначе мы останемся на дороге посреди льда.
- Зачем такие сложности? – хныкнула осмелевшая Синькова. – Какую-то лошадь спасать вам кажется важнее, чем доставить меня... то есть нас, в безопасное место?
- Уверяю, вас, нам со Станиславом Александровичем ничего не грозило, - ответил я с усмешкой. – Вы не знаете, что мой напарник владеет рангом легенда. При желании, кустодий мог бы заморозить ту стаю на месте.
- И почему не заморозил? – капризно спросила девица.
Меня не столько удивил вопрос, сколько необходимость на него отвечать. Но все же я себя пересилил.
- Потому что просто так убивать животных без веских причин - бесчеловечно. Они живут и охотятся в этих местах. А если стая станет угрожать деревне, селяне сами решат эту проблему.
- Кому нужны эти волки? – надулась неугомонная эгоистка.
Я обернулся и взглянул на девушку. Произнес:
- Может, вы выйдете из машины и сами спросите у волков? Я вас высажу и вы у них разузнайте о целях в жизни.
Она тотчас поняла намек и закрыла рот. В салоне стало тихо, и остаток дороги мы проехали молча, за что я мысленно благодарил Искупителя.
Спустя десять минут, мы въехали на территорию конюшни. На воротах я заметил те же защитные руны, которые были на заборе деревни Двушкина. Значит, и здесь верили в существование зла, живущего на болотах. Навстречу нам выбежали несколько дюжих мужиков, один из которых быстро распахнул дверь.
- Здравы будьте, - пробасил он и заглянул на заднее сиденье. Уточнил:
– Никак важную госпожу привезли?
- Сейчас сюда доставят раненую лошадь, - быстро сообщил я. – Надо позвать лекаря.
- Так уже ждет, - ответил мужик. - Авдотья почуяла, что беда случилась и велела все подготовить. Токма она не предупредила, что не одна вернется.
Мужчина, наконец, заметил, как из туманной дымки вынырнули всадники, а за ними появился и белесый великан со своей ношей.
- Искупитель помоги, - работник осенил себя защитным знаком и лишь потом прижал пальцы к вышивке на вороте рубахи.
- Это свои, - предупредил я и тоже не смог отвести взгляда от открывшейся картины.
Скакун Авдотьи заскочил на территорию и снизил скорость, а потом и вовсе встал на месте, повинуясь руке хозяйки. Та попыталась спешиться, но не смогла, так как второй наездник удерживал ее в седле.
Стас убрал рог, убедившись, что великан легко соскочил с ледяной дорожки и направился в сторону опешивших работяг.
- Слушай их и положи животину, куда скажут, - приказал Зимин и лишь после этого довольно ловко соскочил на землю и ухватил девушку за талию, помогая спуститься.
Та казалась обескураженной и наверно лишь потому не стала возмущаться такому обращению. И даже не возразила, когда мужчина помедлил прежде чем убрать ладони. Затем все же опомнилась и нахмурилась.
- Вы справились, - заметила она коротко.
- Как и обещал, - криво усмехнулся кустодий.
Девушка собиралась что-то ответить, но передумала и поправила ворот плаща. Потом окинула взглядом двор и обратилась к кому-то из присутствующих.
- Проводить гостей в дом. Подать ужин на всех и подготовить постели.
- Мы не останемся на ночь, - заявил я.
- Неужели? – Авдотья ухмыльнулась и показала рукой на почерневшее небо на западе. – Вы рискнете отправиться в резиденцию в грозу?
- Откуда вы знаете, что мы едем туда?
- Я не дура, благородный господин. И раз вы едете от Новорильска, значит держите путь либо в деревню Никона либо в резиденцию. Машину вы во владения Двушкина не загоните. А значит, решите, что ехать до безопасного ночлега всего ничего. И попретесь вдоль болот до владений императора. Но как раз на этом отрезке пути вы и сгинете.
- И почему? Из-за болотного народа? - оживился я, но девушка покачала головой:
- Дорогу после дождя развозит так, что вас стянет с нее на первом же повороте. И окажетесь вы в кювете, заполненном водой. Там и захлебнетесь, пристегнутые к своим сиденьям.
- А ведь правду говорит, - восхитился Стас, рассматривая наездницу уже открыто.
И было на что посмотреть. Теперь, когда мы находились вдали от волчьей стаи и я