В любом случае это никак не извиняло нарушение протокола с его стороны. «Огненный змей» был кораблем Савита, и это Трауну следовало дожидаться командующего, а не заставлять Савита его ждать.
— Передайте ему, что я здесь, — велел адмирал, когда охранники, завидев его, встали навытяжку. — Если он не выйдет через десять секунд…
— Он уже ушел, сэр, — нервно выпалил один из солдат, прежде чем Савит успел высказать свою угрозу. — Сказал, что будет ждать вас на мостике.
Савит опешил. Траун ушел?..
— Почему вы его не остановили? — пожелал он знать. — На этом корабле распоряжаюсь я, а не он.
— Мы… — Солдат беспомощно посмотрел на своего товарища. — Он просто стоял вон там, возле пульта заправки. Мы решили, что он шутит.
— А потом он взял и ушел, — добавил второй. — Мы подумали… он ведь знал, что вы идете сюда. Мы подумали, что он вернется.
Запищал комлинк, и Савит выхватил его из кармашка.
— Что такое? — рявкнул он.
— Сэр, это мостик, — донесся немного смущенный голос Баулэга. — Э-э… здесь гранд–адмирал Траун.
Савит стиснул зубы.
— Скажите ему, что я сейчас буду, — велел он. — И, проклятье, позаботьтесь о том, чтобы он больше никуда не уходил.
Траун и Баулэг о чем–то негромко разговаривали на мостике, когда подошел Савит. Со стороны кормы стояли двое штурмовиков, держа бластерные винтовки Е-11 у бедра на изготовку. По–прежнему сжимая Ронана за предплечье, Савит прошел мимо них и направился к офицерам.
— Адмирал, — приветствовал он Трауна со всей учтивостью, на какую был способен. — Я думал, вы будете ждать в ангаре.
— Я передумал, — бесстрастно ответил Траун. — Счел, что наш разговор лучше провести здесь.
— Нам не о чем говорить, — ответил Савит. — Вы здесь для того, чтобы забрать пленника, и на этом все.
— Прошу прощения, адмирал, но мне кажется, что поговорить не помешает, — встрял Баулэг. — Досмотровая группа с «Предвестника» высадилась на станции, и капитан Пеллеон сообщает…
— Довольно, капитан, — прервал его Савит. — Рапорт о состоянии кормовых турболазеров сам себя не напишет. Позаботьтесь, чтобы все было сделано. — Он отпустил Ронана. — И этого заберите с собой.
— Я бы предпочел, чтобы господин заместитель остался с нами, — вмешался Траун.
— Это мой корабль, адмирал, — парировал Савит.
— Так это все–таки настоящий Ронан? — спросил капитан Баулэг, глядя на пленника новыми глазами. — Мы думали, что он может быть самозванцем. Прошу прощения, господин заместитель.
— Несмотря на утверждение адмирала Трауна, это нам еще предстоит установить, — заявил Савит.
— Вместе с другими истинами, — добавил Траун. — Адмирал?
Савит прожег его взглядом. К сожалению, будь то благодаря удаче или умыслу, Траун фактически переиграл его. Десять секунд назад, до того как Траун подтвердил подлинность Ронана, Савит мало что терял бы — пускай напыщенный дурак говорит Баулэгу все что вздумается. Но теперь, после поручительства чисса, даже Баулэгу хватит ума прислушаться к болтовне Ронана.
— Ладно, — сказал адмирал, снова схватив Ронана за предплечье. — Он останется здесь. Вам отдан приказ, капитан.
— Так точно, сэр. — Бросив на Ронана последний испытующий взгляд, Баулэг зашагал прочь. Он миновал двоих штурмовиков и исчез на мостике.
— Благодарю, адмирал, — сказал Траун.
— Да, уверен, вам есть за что благодарить, — проворчал Савит. Он картинно огляделся по сторонам. — Как, ни одного штурмовика смерти? Я думал, после того как Император любезно передал их вам, вы могли бы хотя бы держать их при себе.
— Иногда лучше их оставить.
— Наверное, — кивнул Савит. — Чисто ради интереса: как вам удалось добраться от ангара до мостика незамеченным?
— Конечно, меня заметили, — ответил Траун. — Или вы ожидали, что ваши офицеры станут вмешиваться в дела гранд–адмирала?
— Нет. Пожалуй, нет. — У Савита презрительно дернулась губа. — Вижу, надо будет потом серьезно побеседовать с ними на эту тему. Так что там за страшная опасность?
— К ней мы скоро перейдем, — пообещал Траун. — Но сначала я хочу узнать, зачем вы воруете грузы, принадлежащие проекту «Звездочка».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Савит почувствовал, как вдруг напряглись мускулы на руке Ронана.
— Понятия не имею, о чем вы говорите, — сохраняя ровный тон, ответил адмирал и быстро окинул взглядом мостик. Он, Траун и Ронан стояли слишком далеко от остальных, чтобы экипаж в вахтенных ямах мог услышать.
— А я считаю, что имеете, — возразил Траун. — Первым индикатором была неполная информация о гроллоках, которую вы мне предоставили. Вам не хотелось, чтобы я узнал о пристрастии этих животных к клаузону‑36, которым вы подманивали их к нужным грузовикам. Вторым индикатором послужил тот факт, что краденые детали относились к новой модели турболазера. Только высокопоставленное лицо могло знать о ее существовании, а тем более о том, какие детали нужны для сборки.
— К такой информации мог иметь доступ и какой–нибудь мофф, — вставил Ронан. — Губернатор Хейвленд, например.
— Третьим индикатором, — продолжал Траун, не обращая внимания на его ремарку, — стал ваш внезапный интерес к пиратам в этом регионе. Хотя это вполне объяснимое занятие для Третьего флота, истинной целью ваших операций было устранение конкурентов, чтобы вашим агентам легче работалось в нужных космопортах.
— Индикаторы — это не улики, — отмахнулся Савит. — Да и, как уже отметил господин Ронан, все они указывают не только на меня, но и на губернатора Хейвленд.
— Нет, — парировал Траун. — Данные о местонахождении ваших кораблей и об их антипиратских рейдах в точности совпадают со списком космопортов, из которых отправлялись угнанные грузовики. У нас также есть данные о том, каких пиратов вы атаковали, а каких нет, имена техников, работающих в космопортах, и названия их работодателей, прослеженные цепочки платежей и другая информация, которая связывает их с вами.
Савит фыркнул:
— Совпадения и домыслы. Все до единого. Так вы комиссии по расследованию ничего не докажете.
— Возможно. — Голос Трауна еще больше посуровел. — Но вот последний индикатор. Шифр, который пираты использовали для связи с вами и друг с другом и к которому получили доступ гриски, захватив перевалочную станцию. Вам знаком шифр G77, адмирал?
Пальцы Савита впились в руку Ронана. Дурачье. Им было строго–настрого приказано в случае поимки стереть не только сам шифр, но и все упоминания о нем. Очевидно, они этого не сделали.
— Этот шифр предназначен исключительно для использования двенадцатью гранд–адмиралами, — продолжал Траун. — Ни один губернатор или мофф не имеет к нему доступа. Более того, поиск в Голосети опять–таки покажет совпадения с датами и местами исчезновения грузовиков. — Он помрачнел. — Подозреваю, вы вините пиратов, которые не стерли шифр, прежде чем их захватили в плен. Это несправедливо. Гриски действуют крайне эффективно и наверняка сломили их сопротивление еще до того, как они поняли, что происходит.
— Он говорит правду, адмирал? — спросил Ронан, теперь поедавший взглядом Савита.
— Я говорю правду, — заверил его Траун. — Остается только вопрос — зачем. Зачем вам подобный саботаж «Звездочки»?
— Это не имеет значения, — процедил Ронан.
— Не согласен, господин заместитель, — возразил инородец. — Причина имеет огромное значение.
— Для кого?
— Для всей Галактики, кроме вас, Ронан, — презрительно фыркнул Савит. — Скажите, Траун: знаете ли вы, сколько денег из бюджета флота уходит к Креннику для его драгоценной «Звездочки»?
Тот покачал головой:
— Нет.
— Я знаю, — встрял Ронан. — И, по моему мнению, она стоит каждого потраченного кредита.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— В таком случае вы глупец, — парировал Савит. — Это чудовищная сумма, невероятный процент всех расходов. И все впустую.
Ронан прищурился:
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду тот факт, что «Звездочка» обречена, — заявил гранд–адмирал. — Она протянет лет пять, или десять, или даже пятьдесят. Но за время ее службы кто–нибудь отыщет способ, как ее вывести из строя или даже уничтожить.