ли Гелм не знал об этом, то ли у него были свои причины спешить — расвердец непрестанно понукал своего гамаса, а остальные вынуждены были делать то же, чтобы не отстать от горячего командира.
Попытки Сергея мысленно соединиться с сознанием Литы ничего не давали — девушка находилась в шоке, даже удивляло, как она еще не выпала из седла…
Сразу за полосой кустарника начинались возделанные поля, поделенные на маленькие участки деревянными настилами. Поля тянулись достаточно далеко и в солнечную погоду отлично просматривались с башен Каборса — не стоило и думать незамеченным выбраться из города в южном направлении днем.
За полем, в овраге, вымытом в рыхлой почве бегущим с гор ручьем, к беглецам присоединился отряд из двадцати человек, со сменными отдохнувшими гамасами. Произошла заминка: солдаты, дожидавшиеся здесь не первый день, явно не надеялись увидеть своего полководца живым и невредимым, а потому не подготовились к встрече. Пересев на свежих скакунов и потратив минут пять-десять на сборы, маленький отряд помчался дальше. Никто не обменялся ни словом.
Дорога повернула, гамасы ступили на мягкую траву поля. По бездорожью бег замедлился — боялись повредить лапы гамасам на незаметных в темноте кочках и канавках с водой. Неожиданно Сергей обнаружил, что горы, оказывается, совсем рядом. Вот они уже и слева и справа, а отряд движется по лощине, разделяющей два пологих склона. Оглянувшись, землянин увидел, что их стало намного больше — неслышной тенью на некотором расстоянии следовал отряд человек в двести. Некоторые из вновь прибывших то и дело оглядывались, словно ожидая погони. Слаженность действий — никто так и не произнес ни звука — просто поражала.
Они вновь мчались по дороге. Через какое-то время та вывела на открытое пространство, поросшее редкими деревцами и пучками жесткой травы. Тут стало светлее, землянин вновь оглянулся. Теперь — не было сомнений — сзади двигался весь гарнизон Гелма. Более восьми сотен — как показалось Сергею, число всадников перевалило за тысячу. Как эти люди смогли так далеко уйти от преследования и незаметно пробраться до самых гор, оставалось только гадать.
Гелм даже не оглядывался. Он не сомневался в беспрекословном подчинении солдат и только бил по спине своего скакуна, когда тот пытался сбавить шаг.
Уже светало, когда прямо на пути показалась река. Гелм ожидал этого, потому, что сразу направил гамаса к невидимому из-за сада, окружавшего спящую поблизости деревеньку, плоскому мосту. Река, широкая, сильная, спокойная, отражала в своей темной воде звезды и едва заметные размытые тени воинов.
Сразу за мостом сделали остановку. Солдаты попрыгали на землю и бегом бросились к мосту, волоча большие охапки сена, словно заранее приготовленного на обеих берегах реки. Скоро позади уже трещало растущее пламя, озаряя дрожащим оранжевым светом крепкие деревянные крестьянские домики с закрытыми на ночь ставнями.
Было непонятно, зачем Гелму, так старавшемуся поскорее удалиться подальше от Каборса, понадобилось привлекать к себе внимание, уничтожая не в чем не повинные мосты, но очень скоро все разъяснилось. Сойдя с дороги, отряд опять выбрался к реке — наверняка той же самой. В этом месте река разлилась так широко, что больше напоминала искусственное водохранилище, чем естественную заводь. Тут, выстроившись в линию, люди и гамасы переправились по тонкой полоске брода. Кое-где вода доходила гамасам до груди, но животных это не смущало — они только опускали в воду морды и ворчали, скорее по-собачьи, чем по-лошадиному. Когда под ногами опять побежали ровные плиты дороги, уводящей от реки прочь, стал понятен и замысел расвердцев: пустить погоню по ложному следу. Действительно, какой смысл беглецам сжигать за собой мост, если не для того, чтобы задержать преследователей? У Сергея, правда, такая хитрость вызвала лишь мрачное предчувствие — познакомившись с методами Тимора, он не сомневался, что шестое чувство укажет монаху, где искать врага.
Между тем, занимался рассвет, а гамасы выбивались из сил от бешеной скачки. Гелм наконец оглянулся. Он смотрел не за тем, все ли на месте, а обводил взглядом горизонт. Сергей понял смысл его удовлетворенной усталой улыбки — за ночь они проскакали не менее ста пятидесяти километров и наверняка могли почувствовать себя в безопасности. По приказу Гелма все остановились на отдых.
Только тут послышались первые неброские фразы, роняемые друг другу солдатами. На изможденных, усталых лицах светилась слабая радость, скорее даже простое облегчение, что командир снова с ними, а сами они по-прежнему живы. Было заметно, что все эти люди еще совсем недавно считали положение безнадежным.
Под деревьями заброшенного сада, где остановился отряд, стали ставить палатки. Это делали следующим образом: вбивали в землю копье — острием вниз — а затем нанизывали на него петли своих плащей. Каждый плащ пуговицами пристегивали к соседнему, а полы, также с петлями, кинжалами или заостренными ветками прижимали к земле. Образовывались шатры из почти треугольных прочных полотен. Измученные воины забирались в них и валились прямо на траву — очевидно, они уже не первую ночь проводили без сна. Человек пятьдесят со слегка разочарованным видом, но без малейшего недовольства, разбрелись по округе, занимая наиболее удобные для наблюдения посты.
Пока шла подготовка ко сну, Сергей помог Лите спуститься с гамаса, ловя на себе недовольный взгляд Гелма. Девушка оперлась на предложенную руку, даже не посмотрев, кто ее подал. А когда стала на землю, неожиданно разрыдалась, опустив голову на колени. Сергей понял, что лучше всего ее сейчас не трогать. Ему больно было смотреть на лицо, залитое слезами бессилия перед пережитым страхом. Было больно, но он смотрел.
«Откуда такая сила? Тимор… наверняка, не нечто особенное. Способности монаха никого не удивляли, словно так и нужно, в порядке вещей… Значит, будут другие… Только когда — уже завтра или попозже? Выстоит ли он так легко в следующий раз?..»
Задумавшись, землянин не сразу услышал, что к нему обращаются.
— Эй, Хранитель, ты что оглох?
На него насмешливо смотрел Гелм.
— Это я — «Хранитель»? — не понял Сергей.
— Нет, я! Тебе не кажется, что пора бы убраться?! Нам, знаешь ли, нужно в Расверд, а тебе — куда-то совсем в другую сторону!
Сергей не ожидал такого. Гелм всем своим видом выражал насмешливое презрение.
— Или дорогу показать?
Землянин пожал плечами. Велт наверняка хотел того же. Что они, сговорились?
— Если Лита попросит, я уйду.
Гелм вздрогнул и оглянулся на сестру — та выглядела такой бледной и уставшей, что возмущение расвердца лишь усилилось.
— Незачем ждать, пока она скажет — и так все ясно! Ты не тот, кто ей нужен!
— Это еще почему?!
Гелм