подошли староста и Влад.
– Ты не знаешь, где Юлий? – сразу же перешел к делу старший из братьев.
Я отрицательно покачал головой.
– Я придушу этого идиота, – едва ли не прошипела Софи, сжимая кулаки.
Я тут же представил, как эти девичьи пальчики сжимаются на шее нашего гуляки. Жутковато.
– В очередь. У меня есть на это право первородства, – возмутился Владислав.
– Он всего лишь опаздывает, – миролюбиво заметил я, огляделся и осторожно добавил: – Единственный из всей группы.
– На первый в жизни зачет, – снова прошипела староста.
– И его нет в академии, я уже убедился. Сбежал вчера в город и до сих пор не вернулся, – сверкнув глазами, проворчал Влад. – Он может быть в любом трактире, игорном доме или борделе.
При упоминании последнего места староста покраснела до корней волос. Чего еще ждать от самой правильной девочки курса?
– Пойдет на пересдачу, – просто сказал я. – Она через три недели. Успеет подготовиться.
– Ему не понять, он сдал первым и сразу, – вздохнула Софи. Скрывать осуждение в голосе она даже не пыталась.
– Вам что-то не нравится, мефрау Верум? – холодно спросил я.
Она вздрогнула, сделала шаг назад. Но спустя секунду вернула самообладание и спокойно сказала:
– Наоборот. Рада за тебя.
Еще несколько минут эта парочка причитала на тему «пропажи» Юлия, а я их слушал.
Совместными усилиями Влад и Софи смогли уговорить Симменса подождать еще минут десять, но это не помогло. Юлий Алькасар так и не появился на зачете.
– Итак, я рад сообщить, что большая часть курса сдала зачет, – закрыв толстый журнал, сказал преподаватель. – Сегодня вы перешагнули первую ступеньку на длинной лестнице освоения магии. Первую и самую важную. И поэтому я хочу сказать несколько слов.
Сделав паузу, чтобы мы прониклись, он продолжил:
– В академии мы учим вас магии, но совсем не знакомим с ее миром. Он прекрасен, он сложен и временами ужасен. Но это не должно пугать вас. Жизнь еще много раз будет пробовать вас на зуб, так будет всегда, что бы вы не делали. Поэтому вы всегда должны быть готовы. Увернуться, принять удар или выбить ей зубы – решать только вам. Мы даем вам возможность принять его, но делать выбор и нести ответственность будете только вы.
Помолчав несколько секунд, он добавил:
– Легкие пути очень соблазнительны, и я не осуждаю тех, кто их выбрал. Даже понимаю. Но чем легче путь, тем быстрее вы придете к концу. И у вас в жизни останутся только воспоминания об этом пути. Помните это, когда будете выбирать, – сказав это, Симменс неожиданно рассмеялся: – От себя добавлю, что лучшая старость – это когда внуки будут просить что-то рассказать, а у тебя есть еще два сундука историй для них. И три для взрослых детей.
В зале повисло молчание. Не напряженное, скорее задумчивое.
– И напоследок. Знаю, мелочь, но сладкое полезно для мозга, а он сейчас должен работать на износ.
Честно говоря, раздача шоколада впечатлила меня больше, чем высокопарная речь. Такого я от этого преподавателя точно не ожидал.
Через день после зачета группа сдавала философию, но мне повезло, так что у меня было трое суток на подготовку перед практикой заклинаний.
Сам экзамен у Регнера я запомнил смутно. Взял билет, прочитал вопросы, написал на них ответы, выполнил практическое задание, получил пятерку и вышел с пустой головой из кабинета.
Самое интересное произошло вечером на ужине.
– Талант настоящий, тебя надо в музей сдать, – мрачно сказал Владислав, садясь за стол. Следом за ним сел Юлий. Взгляд у него был, как у побитой собаки.
– Что-то случилось? – спросил я.
– Да. Он смог договориться с Симменсом, что пересдаст зачет именно сегодня в день экзамена у Регнера. И знаешь что? Он умудрился проспать к обоим. Просто проспал! Светлый, дай мне терпения!!!
– Настоящий талант, – согласился я. – Клинический, я бы сказал.
Юлий молча махнул рукой, призывая поднос, и стал с интересом изучать потолок.
– Как ты умудрился договорится с преподавателем? – обратился я к младшему.
– Если ему надо, он уговорит Светлого простить Чужого, а короля – отменить кондиции своего святого родственника, – сообщил Влад. – Одна проблема – ему обычно не надо.
– Я всего лишь проспал. Потому что готовился к зачету и экзамену до утра. Только поэтому, – возмутился Юлий. – Я бы понял такое осуждение, если бы я пьяный валялся в трактире или борделе! Но я же просто проспал, а не целенаправленно прогулял!
– И теперь вместо каникул у родителей будешь готовиться к экзамену, – мрачно сказал Влад.
Юлий пожал плечами. По его лицу сложно было понять, как он относится к этому факту.
– Кстати, разу уж вы двое все сдали, то может отметим? – встрепенулся он.
– Ты неисправим, – прикрыв лицо ладонь, прошипел Влад.
Экзамены у Луны прошли спокойно. Помимо командного по боевой магии, ей нужно было сдать тактику, экономику, основы целительства, теорию боевых заклинаний
Я был уверен в ней, но почему-то переживал за ее экзамены больше, чем за свои. Даже тренироваться нормально не мог, места себе не находил.
– Не стоит так волноваться – легкомысленно сказал Александр, когда понял причину. – В этом году практический экзамен проходит под наблюдением тайной службы. Так что там будет все хорошо, я позаботился об этом.
Забота Омена и тайная служба. Сразу два повода, чтобы я переживал еще больше. Вслух я этого говорить не стал, просто мысленно помолился Светлому впервые за десяток лет.
Луна вернулась второго января, мне удалось уговорить Омена, чтобы он взял меня в порт, встречать ее. По пути в академию она в красках рассказала историю экзамена.
Из-за «недостачи» учеников в отряде Омена, ее перебросили в соседний. После этого студентов отправили на остров, где они под присмотром шпиков выполняли цепочку испытаний.
– Всего нас было семеро. Правила этого не запрещали, поэтому мы объединились и выполняли все вместе.
– На это и был расчет, если бы вы действовали отрядами, то провалили бы экзамен, – спокойно сказал Омен.
– И вы молчали?! – возмутилась Луна.
– Тогда пропал бы смысл. Группой выживать легче, но это надо почувствовать на своей шкуре.
Сам экзамен состоял из трех этапов – нужно было найти на острове голема и