В общем, обладательница чарующего голоса и весьма аляповатой наружности никоим образом не соответствовала распространенному в Европе представлению о том, как должна выглядеть настоящая русская красавица: этакая наяда с толстенной льняной косой до пояса и лучистыми васильковыми глазами. Цвет глаз, кстати, у девушки с пучком был правильный, соответствующий стереотипу. Но увеличенные ужасными круглыми линзами очи цвета июльского неба смотрелись уж больно пугающе.
Боб не стал привередничать, широко улыбнулся:
— Мадмуазель говорит по-французски?
— Немного, — покраснела «мадмуазель, и, как показалась Бобу, плотоядно сверкнула брекетами.
— Мне вас послало небо, — сказал Робер, стирая с лица улыбку (наверное, он рассчитывал, что и девушка последует его примеру). — Я впервые в России и совершенно не знаю языка.
— Чем могу быть вам полезна? — Девушка не поняла скрытого намека, растянула рот едва ли не до ушей. Брекеты блистали в лучах заходящего солнца, словно зубцы стального капкана.
— Вы что-то говорили о мсье Пушкиндте и его агентстве.
— Но разве не вы первым упомянули о них?
— Да, конечно, — смущенно рассмеялся Боб. Он не знал, как растолковать незнакомой русской девушке суть непростой ситуации, в которой он оказался по воле случая и Деда. И главное — как при этом не проболтаться о многомиллионных сокровищах Буссенара. Не хватало ещё втягивать в дело случайных прохожих. «Красная звезда», как оказалось на поверку, шутить не любит. Достаточно и одного Лелуша. — Понимаете, мне во что бы то ни стало необходимо отыскать в Петербурге человека по фамилии Пушкиндт и заведение под названием «Порфирий Петрович»… Я готов заплатить. — Робер полез за бумажником.
— Не надо, — жестом остановила его порыв девушка. — Я помогу вам абсолютно бесплатно. Так уж случилось, что я тоже разыскиваю Михаила Пушкиндта. Мне также нужна его помощь.
«Ого, — подумал Робер, — а этот загадочный Пушкиндт оказывается весьма популярная личность. Девушка сказала, что он руководит детективным агентством. Значит, он частный сыщик, как Шерлок Холмс? Вот только название для своей фирмы он выбрал странноватое — «Порфирий Петрович». Ведь как я понял, самого его зовут Мишель».
Вслух Боб сказал:
— Разрешите представиться, меня зовут Робер Робер.
— Забавно, — едва удержалась, чтобы не прыснуть от смеха девушка. — Впервые встречаю человека с таким своеобразным именем.
— Да, имя — дуплет, — поддержал девушку каскадёр. — Мои родители любили пошутить. И, наверное, очень любили стихи. Ведь мое полное имя Робер Лотер Север Робер. Не имя — детская считалочка. Ха-ха-ха. — Обладатель имени-скороговорки рассмеялся, но тут же умолк: сломанные ребра быстро о себе напомнили. Дважды Робер потёр грудную клетку, сказал: — Но для друзей я просто Боб.
— Боб? О, я знаю как минимум двух Бобов. — От беспричинного восторга и без того огромные глазища за линзами очков расширились ещё больше. Бобу отчего-то вспомнилась строчка из сказки Шарля Перо «Красная Шапочка»: «Бабушка, почему у вас такие большие глаза?»… Тьфу ты, лезет в голову всякая дребедень… А девушка тем временем продолжала: — Боб Сен-Клер в исполнении Бельмондо и Боб Моран Анри Верна.
— Ого, — искренне удивился Робер. — Вы знакомы с французским популярным искусством?
— Да, обожаю французское кино и литературу, а еще BD[11]. Франция у меня в крови. Между прочим, в прямом смысле слова. Мои предки — выходцы из Галлии. Сказать по чести, именно поэтому я теперь и вынуждена искать помощи в агентстве «Порфирий Петрович». Всё дело в одном полузабытом французском сочинителе позапрошлого века, авторе приключенческих книг на географическую тематику.
Боб насторожился, как вступивший на тропу войны охотник за скальпами, спросил:
3. Забытый19 часов 42 минуты 17 секунд.
— Вы случайно не о Буссенаре?
Возможности глаз девушки расширяться могли поспорить с аналогичными возможностями Вселенной:
— С чего это вы взяли, что Буссенар полузабытый автор?
Боб смутился:
— Ну-у…
— Пойдемте. — Девушка с ушками как у «Тщебугашка» (Боб таки вспомнил, как зовут того мультяшного героя!) ухватила француза за рукав, настойчиво потащила за собой. Подвела к стоящему рядом со стоянкой такси киоску с прессой, ткнула пальцем в стопку книг в картонных переплетах изумрудного цвета. На обложках — старинные гравюры в рамочке, над рисунками — кириллицей (золотыми буквами) выведено: «Луи Буссенар», что, по мнению Боба, на латинице должно было выглядеть как: «Louis Boussenard» (именно так, — правда, красным на золотом поле, а не золотом на поле зелёном, — было написано на крышке книги, что лежала сейчас в рюкзаке Робера).
Девушка подтвердила догадку француза:
— Видите? Печатают, не забыт. — Спохватилась, хлопнула себя по лбу ладошкой: — Кстати, меня зовут Аня.
— Анья? — переспросил Робер.
— Можно Аннет, — смущенно добавила девушка.
— Очень приятно, — сказал Боб, хотя еще не решил, действительно ли новое знакомство было для него приятным. — Да, я смотрю, Буссенар популярен у вас в России. А вот во Франции он не то что полузабыт — я бы сказал, забыт напрочь!
— Не может такого быть! — ахнула Анна. — Автора «Капитана Сорвиголвы» не помнят на Родине?! Я отказываюсь в это верить.
— И, тем не менее, это так, мадам.
— Между прочим, мадмуазель, — игриво стрельнула глазами через толстенные линзы очков Аннет.
— Пардон, мадмуазель, — извинился Робер.
— А я-то думала, — выкатила нижнюю губку Анна, — что во Франции благополучно забыли лишь моего прапрапрадедушку.
— Не сочтите за бестактность, а кем был ваш прапра… дальний родственник?
— Писателем. Тем самым полузабытым писателем, автором приключенческих книг на географическую тематику, из-за которого я, бросив всё, прилетела из Сызрани в Петербург, чтобы попасть на приём к мсье Пушкиндту.
— Постойте, — сказал Боб. — Но совсем недавно вы говорили, что обратиться в детективное агентство «Порфирий Петрович» вас вынудила загадка, связанная с неким французским писателем.
— Так и есть. Мой прапрапрадедушка… Впрочем, это длинная история. Давайте я расскажу её вам по дороге. Ведь нам всё равно ехать в одно и то же место…
Так Боб обрёл проводницу, попутчицу, и переводчицу в одном лице. А заодно — и живую аудиокнигу. Весьма докучливую аудиокнигу. Аудиокнигу, которую невозможно было выключить. Аннет не умолка ни на полминуты. И откуда такая коммуникативная активность с такой-то внешностью? С такими очками и брекетами рот бы следовало держать на замке. Галантно промолчим об оттопыренных ушах и нелепом пучке на темени… Да, странная страна Россия. Ошибся Наполеон, решив идти на русских войной. Невозможно победить то, чего не в силах понять.
«Бесплатная книга в подарок» называлась «Анья из Сызрани и её французский прапрапрадедушка».
— …И вот перед самой смертью бабуля открыла мне страшную тайну, — скороговорила Аннет. (А Боб-то, по наивности и неведению, считал самыми говорливыми женщинами на Земле — итальянок!). — Оказывается, её девичья фамилия — Латуркина! Понимаете?!
Боб не понимал. Лишь глупо улыбался и внутренне молился, чтобы они как можно быстрее добрались до агентства мсье Пушкиндта.
— Бабуля сказала, что её прадед по отцовской линии — некий французский писатель конца XIX века! Вот, оказывается, откуда у меня врожденная тяга ко всему французскому! Гены!!!
— И как же звали вашего прапра… прапра… — Боб запутался в дальности родства Аннет и безвестного французского романиста.
— Ну как же! — воскликнула Анна. — Вы ещё не догадались?
— Нет, — честно признался Робер.
— Подсказываю. Девичья фамилия бабушки была Латуркина!
— Это вы уже говорили.
— И-и-и? — протянула Аннет.
— Что «и»?
— Ну, раз фамилия бабушки была Латуркина, то как, по-вашему, звали ее прадедушку?