— с усмешкой добавила Виза. — Спросила, не надумала ли я к ним присоединиться».
— Ясно, — я кивнул и вспомнил испытание пирамиды, где мне предлагали отдать питомицу за пять уровней.
«У тебя, я смотрю, тоже все хорошо?» — перевела тему Виза.
— Да, единственное, меня немного пугает то, что придётся оббежать по такой жаре весь континент.
— Это да. Ну, может, телепорты будут…
— Надеюсь! — я смахнул пот и, обгоняя очередную торговую телегу, выбежал на обочину.
* * *
Видно, система тоже посчитала, что ещё неделю гонять всех по горячим пустыням затея так себе, и решила совместить приятное с полезным. В столице Ваш-бара она выдала стандартное задание на сбор пятидесяти монет, а вот потом удивила.
Вы можете перенестись в зону выполнения следующего задания за 100 монет короны. Или пойти туда пешком.
«Это же круто! — обрадовалась Виза, когда я прочитал ей задание. — После Смертельного леса у тебя сто пудов монет больше, чем у других. Окончательно оторвешься!»
— Согласен, — я довольно улыбнулся. — Надо только письмецо Па Раку накидать по-бырику. — По идее, он со дня на день сюда придёт. И если наши договорённости в силе, дальше не побежит.
* * *
«Маришку проверь!» — напомнила Виза, когда я за очередные сто монет короны переместился уже в четвёртую столицу на континенте гоблинов.
— Ага, сейчас, — я достал артефакт и окончательно убедился, что моя гоблинская подруга жива и находится где-то на границе материка, а может, даже на континенте демонов.
Откровенно говоря, это меня удивило и немного расстроило, в конце концов я был не прочь встретиться с ней и поболтать. Что ещё более удивительно, от неё не было даже письма. В отличие от всех местных императоров и их помощников.
В том числе — Ван Лавк, в столице империи которого я сейчас находился, тоже звал в гости.
Но нет. Мне, конечно, ещё предстоит встретиться со всеми местными правителями, но не сейчас. Ведь я вдруг внезапно осознал, что с учётом экспресс-прохождения континента гоблинов мне остались только две точки у демонов и… Все! Финиш в их Центральном городе. Шутки закончились, и теперь уже точно нельзя терять ни секунды.
* * *
Получено золотых монет 50/50.
Задание выполнено!
— Ну что, к демонам?
Виза в человеческом обличие появилась рядом со мной, и теперь мы вместе стояли на одной из крыш, смотря на красную полосу заката.
Вернее, она смотрела на полосу заката, а я — удивлённо себе под ноги, где стрелка указывала совсем не на континент демонов, а ровно в противоположную сторону.
Какого хрена? Я выполнил задания во всех четырёх местных столицах.
— В пустыни ведёт, — прокомментировал я и указал рукой. — Вон туда.
— В смысле? — глаза питомицы в лучах заката выглядели поистине демоническими.
— Да в прямом, — я пожал плечами и вздохнул. — Надеюсь, хоть за ночь уложимся, а то задолбался я на этой жаре по крышам скакать.
— Ну погнали тогда!
Виза прыгнула, и через секунду чёрный силуэт летучей мыши умчался в небо.
* * *
Пятый час я бежал по пустыне и, откровенно говоря, сильно скучал.
Если бы не периодические нападения разных монстров, было бы совсем тоскливо.
— Так его! — хлопала в ладоши Виза, с умилением глядя, как десятиметровый Кирпичик держит песчаного червя за хвост и со всей дури лупит им по песку.
— Да он помер уже давно! — засмеялся я. — И, скорее всего, от страха.
— Да? — зелёные глаза питомца обиженно расширились, и, несколько раз повернувшись вокруг своей оси, он зашвырнул песчаную зверушку за ближайшую дюну.
— Ладно, двинули дальше.
Я махнул рукой, выбежал на песчаный холм и… замер.
— Когда я недавно тут пролетала, ничего не было! — ошарашенно шепнула Виза и исчезла в инвентаре.
Это же сделал и Кирпичик.
А между тем, меньше чем в километре, передо мной прямо посреди бескрайних песков раскинулось небольшое поселение. Судя по всему, кочевое.
Небольшие палатки, костры и странные живые существа. Я надел артефакты на восприятие и присмотрелся.
Похожи на людей, только кожа тёмная, уши не по бокам, а сверху головы, и хвосты.
Плинты.
И стрелка задания указывала точно на эту деревню.
Глава 20
Признаться, я напрягся, так как понятия не имел, что именно меня ждёт тут, но при этом понимал, что задание вряд ли будет стандартным.
Ладно, плинтов бояться — Гринтахорта не видать. В первую очередь нужно решить, в каком облике вступать с ними в коммуникацию. Точно не гоблин — это будет эпический провал. Превратиться в одного из них? Тоже не стоит. Во-первых, у других участников гонки не подразумевается наличие этого облика. Во-вторых, есть предположение, что плинтов мало, все они друг друга знают, и появление неучтенного сородича вызовет кучу вопросов.
И да! Чрезвычайно важно заранее выяснить, в реальном ли я мире или в параллельной реальности, специально созданной для этого этапа.
По идее, задания ещё не дали, значит, в реальном, но… Что-то меня терзают смутные сомнения, тем более Виза сказала, что совсем недавно этой кочевой деревни тут не было.
Я достал кристалл связи и вызвал Хитика. Тишина. Криспа. Аналогично. В течение следующих десяти минут я пытался «дозвониться» до всех, у кого были кристаллы. Без результата. Никто не ответил, не перезвонил и даже не послал вызов-сброс.
Понятно. Как это ни парадоксально, но я уже в параллельной реальности. Обходя вопрос, почему система не удосужилась об этом предупредить, это говорит о том, что задание, скорее всего, касается событий прошлого.
«Кого ждём? — Виза не выдержала и снова появилась на моем плече. — Или это