Голос Пространства отреагировал быстрее директора:
«У тебя ничего не получится с планом бесплатного Колледжа».
«Почему?»
«Потому что ты — Маугли».
«А ты — пространство безапелляционности».
«Апелляции предполагают превосходящий интеллект. Ты им не обладаешь. Смирись».
Уже на следующий день директор Милич вызвал Никки к себе. Он был взволнован и суетлив.
— Мисс Гринвич, мы посоветовались… э-э… в Попечительском совете… и находим ваше предложение неприемлемым.
— Почему? — поразилась неожиданному сообщению мисс Гринвич.
— Кхм… такая акция приведёт к размытию социальных основ нашего Колледжа… — туманно выразился директор, но Никки его поняла и мгновенно рассвирепела.
Попечители не хотят, чтобы в Колледже учились бедняки, пусть умные, но «нереспектабельные»! Высокая плата, с точки зрения Попечительского совета, полезна как барьер, пропускающий в школу лишь детей из достаточно обеспеченных семей.
— Против моего предложения выступил Дитбит?
Директор нервно дёрнул головой и сказал, понизив голос:
— Его величество Дитбит не просто был категорически против вашей идеи, но даже добился от Совета согласия на отчисление вас из Колледжа, если вы будете упорствовать и самостоятельно объявите о программе поддержки поступающих школьников.
Никки закусила губу. Король Дитбит предвидел её следующий шаг и сумел заранее нейтрализовать его. Два – ноль в его пользу. Её планы о бесплатном Колледже рухнули.
Спорить с профессором Миличем было бессмысленно — он ничего не решал и лишь озвучил мнение попечителей.
Она встала и, рассерженная, покинула кабинет директора.
Голос не преминул отметить:
«Я тебе говорил!»
«Да, да — ты умнее меня! Это сделало тебя счастливым?»
«Нет», — и Голос замолчал. Тот ещё собеседничек.
Никки тоже замолчала, раздумывая — как преодолеть очередное непреодолимое препятствие.
— Наконец-то ты сдалась, жидкая биосистема! — ехидно прокомментировал Робби.
— Что за кремниевые глупости! — воскликнула Маугли. — Разве ты не знаешь, что жидкости практически несжимаемы, зато легко огибают препятствия. Мы обязательно сделаем бесплатный Колледж.
— Как?
— Мы сами построим его — и назовём Гринвич-Колледж. Он будет лучше Школы Эйнштейна, и в нём будут учиться не пятьсот, а пять тысяч человек. Или пятьдесят тысяч! Вернее, мы будем принимать всех, кто захочет учиться. Большинство студентов будут присутствовать на лекциях виртуально. И так же сдавать экзамены. Зато, если они будут стараться, то получат вполне реальный диплом Колледжа. Учебников по программе Гринвич-Колледжа и компьютеров для дистанционного обучения выпустим сколько угодно. Если надо — расширим «Эйнштейн Электроникс» и «Эйнштейн Пресс».
Робби вздохнул:
— Вот почему вы, белковые слизняки, превосходите нас, киберов: хоть вы мокрые и скользкие, но у вас нет выключателей…
В уже знакомой комнате с длинным столом собралось не шесть, а пятнадцать человек.
— Наша группа расширяется и реформируется, — сказал человек с нервным тиком, по-прежнему сидящий во главе стола. Щека дёргалась чаще обычного — видимо, жизнь настаивала.
— Маклаген и Бхагавад! — властно окликнул человек.
Встрепенулись рыжий, с белёсыми ресницами, мужчина и молодой смуглый парень, склонившийся над лаптопом.
— У вас нет допуска нужного уровня. Вы переводитесь на другую задачу. Назначение получите завтра.
Молодой сразу встал, закрыл лаптоп и направился к выходу. Рыжий человек хотел что-то сказать, но смешался под взглядом начальника и вышел, пробормотав остальным:
— Пока, ребята…
Когда дверь за ними закрылась, человек с тиком обвёл остальных воспалёнными невыспавшимися глазами:
— Операция «Маугли» повышается до первого уровня активности.
Новость произвела настолько сильное впечатление, что некоторые присутствующие беспокойно заёрзали. А лысоватый, с остреньким носом человечек заметно вздрогнул и подумал: «Чёрт бы побрал мой первый допуск!»
— Объект заметный, поэтому используем стратегии «Тухлая рыба», «Инсайдер» и… «Контакт» класса «Длинная рука».
— Как всегда, «Тухлая рыба» за мной? — спросил желтолицый хмурый человек.
— Да, — кивнул начальник. — Снеговик составит для тебя досье. Скандер, тебе поручаю направление «Инсайдер». Насчёт окружения объекта консультируйся у Снеговика…
Разговор перешёл в деловое русло.
Человечек с острым носом получил свою задачу и со вздохом развернул управляющую плоскость компьютера.
«Змеиная шерсть! Надо же было так вляпаться. Не журналист и не учёный, а королева! Все делают вид, что это обычное задание, но убийство такого уровня может обернуться как угодно…»
В разговоре с собой человечек не использовал эвфемизмы и кодовые слова и называл убийство убийством.
«Сделаем дело, а потом всех нас позовут на корпоративную вечеринку — и грохнут в одном автобусе… Ладно, это уже мнительность… Тут сидят классные специалисты — ими не разбрасываются даже ради такого объекта».
И человечек погрузился в разработку отведённого ему участка операции. Дилетанты не догадываются, насколько сложна и кропотлива работа по подготовке убийства. И даже увлекательна.
Вскоре остроносый человечек забыл свои сомнения и с азартом стал искать самые оптимальные решения для связи предполагаемого «инсайдера» с «контактёром».
Ладно, не «контактёр», а конкретный исполнитель, попросту — убийца. Не будем прятаться за словами — для людей с первым допуском назад дороги нет.
Наступил последний вечер старого года. За круглым столом в зале, сохранившем рождественские декоры, расселись вперемешку полсотни студентов, оставшихся на новогодние каникулы в Колледже, и несколько преподавателей.
К удивлению всех, на праздничный ужин пришёл и профессор Ван-Теллер, обычно встречающий Новый год с кем-нибудь из внуков или правнуков.
— Спина приболела, неохота ей далеко лететь, — по-домашнему объяснил он.
Ван-Теллер тяжело сел на свободное место, пристроив к спинке стула легендарную полированную клюку больше человеческого роста, вытянул поудобнее усталые ноги и пробурчал под внушительный нос-сливу:
— На Луне старикам жить легче, на Земле я бы уже давно…
Все увлечённо заказывали праздничные блюда. Никки выбрала печёную осетрину на деревянных шпажках, сыр с плесенью камбозолу, финики и бокал шампанского вместо обычного кьянти. Студенты проводили шампанское восхищёнными взглядами — астровитянке единственной разрешалось вино; девушка привыкла его пить, следуя микроэлементной диете космического робинзона. Впрочем, для нейтрализации ядовитого этилового спирта Робби прописывал Никки специальную таблетку.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});