их обещания тебе лишь пустой звук! Получив желаемое, они просто убьют тебя, насладившись перед этим твоей кровью! Твои родители, невеста, другие невинные жители Эльтании… Неужели ты и правда хочешь для них такой жизни?
Издав грозный рык, Вернер еще раз взмахнул ножом, попав в этот раз в мое плечо. Поворачивая лезвие в ране, ублюдок наслаждался моей агонией и криками.
— Меня не интересует твое мнение, жалкое подобие кровососа! Вы недостойны носить гордое имя вампиров! Твое существование ставит под угрозу их план, поэтому можешь не пытаться выпрашивать пощады. — Вернер громко засмеялся, как настоящий безумец. — Я буду медленно убивать тебя, упиваясь твоими страданиями, пока ты не испустишь дух или не попросишь меня о смерти. Выбирай.
— При чём тут я? — взмолилась я, жалобно всхлипнув и проглотив ком в горле. — Ты же сам сказал, что мне лишь повезло выжить. Мое обращение тоже еще не завершилось. Какой от меня толк?
Ройс резко выдернул лезвие и вновь как ни в чем не бывало ушел к воде. В этот раз он не стал останавливаться и просто унес емкость с собой. Теперь он придумал новую пытку — капая с ладони водой на рану, он под мои истошные крики боли наблюдал, как кровь бурлит и запекается, а кожа обугливается, словно от ожогов.
— Похоже, на тебя святая вода тоже действует. Что ж, так будет даже веселее! — еще один взмах и новая рана, теперь уже на другой руке. Агония нестерпимой боли так затмила разум, что с каждой секундой было все труднее оставаться в сознании. — Так вот, дорогуша, ты опасна для великого плана тем, что в момент встречи ваши с Эдмондом души соединила божественная связь. После завершения твоего обращения вы оба, скорее всего, получите невероятную силу, которая почти сравняет вас по могуществу с графом Владэусом. Как думаешь, интересно ли мне или моим владыкам ваше существование? Нет! — следующий удар пронзил правое бедро, лишив меня возможности хотя бы шевельнуться. — Еще несколько ударов — и ты умрешь, забрав с собой и душу Эдмонда. Я убью сразу двух опасных зайцев, и тогда меня точно вознаградят бессмертием! Я смогу увидеть рождение новой эры в Эльтании!
Слушая его бредни, я все сильнее предавалась отчаянию. Бесполезно пытаться уговаривать — мой язык уже заплетался, а дышать становилось все труднее. Я могла лишь жалобно мямлить, глотая животворный воздух.
— Наивный… придурок… — прошипела я, с презрением плюнув в лицо гаду алую слюну. Утеревшись, разъяренный Ройс схватил меня за горло.
— А ты храбрая, раз даже в таком положении осмеливаешься брыкаться! — его обагренная моей кровью рука сомкнулась на тонкой шее, перекрыв мне дыхание. — Пожалуй, хватит играться. Ты умрешь прямо сейчас, а я с удовольствием понаблюдаю, как обрывается твоя жизнь.
Из последних сил я схватила его руку в надежде расцепить хватку, но тело меня совсем не слушалось. Проливая слезы отчаяния, я, закрыв глаза, думала о том, насколько была глупа. Слепо верила Вернеру и в его обещания светлого будущего, в штыки воспринимала слова Эдмонда о его сущности, и даже умудрившись полюбить все равно некрасиво поступила, поссорившись и бросив его без предупреждения. И вот теперь, получается, мы оба умрем, так не увидевшись вновь? Взглянув на израненную, обагренную кровью руку, украшенную меткой, я закрыла глаза и обратилась к богам с молитвой.
Прошу, спасите Эдмонда и моих родителей! И пусть Вернера настигнет кара…
Глава 22
Эдмонд
Создание портала никогда не было легкой задачей, но с поместьем Тэйлоров дело двигалось куда хуже. Едва стоило установить связь с той стороной, как вся боль возлюбленной хлынула на меня, словно нескончаемая волна. Возможно на далеком расстоянии наши божественные узы действуют с большой задержкой, либо имела место какая-то магия, которая до поры до времени блокировала мои предчувствия, но иначе я не могу объяснить всю агонию, что сотрясала мое тело.
Ноги мгновенно подкосились, а сердце учащенно забилось, так и норовя выскочить наружу. Дыхание сперло так, будто вокруг моей шеи намотали удавку и изо всех сил ее затянули.
Оторвав руку от изнывающей болью груди, я жадно опустошил заготовленный у меня в кармане зачарованный бутылек зелья. Пересилить неприятные чувства и проглотить красную горькую жижу оказалось нелегко, но судьба Анайи куда важнее! Когда зелье наконец-то подействовало, боль развеялась и ко мне вновь вернулись силы. Но расслабляться нельзя, ибо эффект этот временный. Не успею — и агония накроет меня уже с новой силой, тем самым лишив возможности спасти ее.
Захватив второй пузырек для возлюбленной, я запрыгнул в магическую воронку, которая доставила меня в мрачное и прилично обедневшее поместье Тэйлоров. В комнате, где мне повезло очутиться, и вовсе заросло пылью, будто здесь никто не убирал. Похоже, Вернер уже не хило так насолил правящей семье Вернбурга. Есть ли вообще шанс правящую семью Вернбурга или уже слишком поздно?
Ладно, обо всех деяниях преступника можно поразмышлять позже. Сейчас куда важнее найти Анайю!
Пока я думал, в покои зашла знакомая на вид горничная. Кажется, именно с ней и разговаривала моя возлюбленная.
Завидев меня, девушка в изумлении замерла у двери, вцепившись руками в полотенце. Губы ее задрожали, словно норовя сорваться на крик. Она же видела меня раньше, неужели и вправду будет звать на помощь?
— Я… Я помню вас. Вы спасли миледи, — прошептала она, взирая на меня не то со страхом, не то с уважением. — Но что вы здесь делаете?
— Напомните, как вас зовут?
— М-Мари-Мэй, — растерянно ответила горничная.
— Хорошо, Мари-Мэй, скажите, вы видели Анайю? Мне очень нужно найти ее.
— Нет, не видела, — девушка едва заметно мотнула головой. — А почему вы спрашиваете? С миледи что-то случилось?
— Долго объяснять, — отмахнулся я, на секунду осторожно выглянув за дверь. — Могу лишь сказать, что я чувствую ее боль, и все следы ведут сюда. Вы знаете, где она может быть?
— Сожалею, но не знаю, — Мари-Мэй растерянно пожала плечами, еще сильнее вцепившись в бедное полотенце. — Господин Вернер как приехал сюда, так все поместье вверх дном перевернулось. Он уволил большую часть прислуги, а нам, остальным, теперь больше хлопот. Еще этот жуткий полумрак… Господин говорит, что это для экономии средств, но на сердце у меня почему-то не угасает тревога. Сейчас вот вы говорите о миледи… Что, если господин Вернер и вправду задумал что-нибудь ужасное? Мне страшно!
— Успокойтесь, я найду Анайю, даже ценой жизни, — заверил я девушку, аккуратно ухватив ее за плечи в надежде успокоить. — Мари-Мэй, могу я тогда попросить вас кое о