— Смотри. Через двенадцать километров будем проходить мимо поселка Сертолово. Дойдем дотуда до темноты, так что можем заглянуть. Мы зачищали его года полтора назад, но с тех пор мертвые наверняка снова заняли город. Они почему-то тянутся к городским застройкам. Может людей там ищут, а может мышечная память так работает — никто не знает.
— А Измененные там будут?
— Они есть везде. Вопрос только в том, кого именно мы ищем. Как понимаю, Камнекожие и Могильники уже не подходят?
— Верно, — кивнул я.
— Тогда не могу сказать точно. Знаю, что Мерцающих замечали в Солнечном. Но до него еще километров тридцать. Дня два идти, может три. Выматываться нельзя, так как надо быть готовыми в любой момент вступить в бой.
— Сроки значения не имеют, — задумчиво произнес я. — Вопрос только в том, стоит ли заходить так далеко. Там есть подготовленные точки эвакуации?
— Ты про магические авто?
— Именно.
Гриня посмотрел на карту и почесал подбородок.
— В Медном и Агалатово. Но их давно не проверяли, так что нельзя полагаться на все сто процентов.
Ну и зачем тогда предлагать, раз не знаешь, функционируют они или нет.
— А как вообще в этой местности? Много мертвецов?
— Прилично, но по большей части отожранные. Не знаю почему, но во время прихода мертвой чумы они славно так порезвились на территории Финляндии. А так как магов там было очень мало, то и Измененные, в итоге, попадались в редких случаях. Мы потом с этой стороны и вышли. Меньше проблем нарваться на неприятности. Да и маги Корпуса наверняка решат, что мы путаем следы и просто обойдем город, чтобы направиться в южном направлении.
— То есть мы пошли искать Измененных в тех местах, где они изначально редко встречаются… в чем сокровенный смысл этого действия?
Гриня усмехнулся.
— А ты бывал на южных окраинах Петербурга? Углублялся в ту территорию?
Я вспомнил наше вынужденное приключение с Никой и кивнул.
— Ну вообще-то было дело.
— И как тебе? Много зомбаков вокруг себя собрали?
— Очень. Включая Владыку Могил.
— Вот и я о том же. Убивать Измененных в том направлении — это милое дело. А вот ловить их — совсем другая задача. Для этого нужно время и определенные навыки. Ну и хорошо бы, чтобы в этот момент на тебя не неслось еще парочка сотен озлобленных зомби. Это немного отвлекает. Так что северное направление идеально подходит для этой задачи. Надо только походить подольше.
Неожиданно подул сильный ледяной ветер. Я поглубже надвинул плащ, чтобы не выпускать тепло и защитить лицо от холода.
— А что здесь? — я указал пальцем на поселение в восточном направлении.
— В Токсово? Примерно та же история, только… — он на мгновение поморщился. — Места там странные, охотники очень не любят этот город. Говорят, что слышат голоса и видят какие-то тени. Мы посылали несколько групп, но те так ничего и не нашли. Кроме все тех же странных голосов и периодических кошмаров.
Хммм… очень напоминает очередное проклятие. Может нам туда и сунуться? Заодно проверим, сможет ли Маша нейтрализовать его со своим нынешним уровнем сил.
— А зомби там много?
— Хватает, — кивнул Гриня. — Измененных, наверное, тоже. Но я бы не рекомендовал туда идти.
Хорошо, что по приказу Наиля, последнее слово остается за мной. Только касательно направления и вида Измененных, которых надо пленить.
В этот момент вернулись Лиза и Моника. Девушки несли с собой котелок и готовились разводить огонь. Хорошо, что для этого у охотников были специальные артефакты. Иначе при такой погоде это превратилось бы в самый настоящий квест.
— Значит, пойдем в Токсово, — немного подумав, произнес я.
Моника услышала эти слова и смачно выматерилась.
— Сначала выясняется, что мы должны охранять рунного мага, а теперь еще и в Токсово направляемся? Гринь, че я тебе сделала, раз ты подписал меня на эту авантюру? Знаешь же, что я ненавижу это проклятое место.
— Вот именно, что проклятое, — ответил я вместо командира. — Мне как раз такое и нужно, чтобы проверить одну теорию.
Девушка установила котелок, затем сломала несколько веток и умело подготовила их. А дальше несколько раз хлопнула по карманам в поисках зажигательного артефакта.
В этом случае можно было обойтись и черным пламенем, но… оно оставляло слишком сильный магический след. А нам не надо было привлекать внимание до поры, до времени.
— Лови, — Лиза бросила девушке что-то типа зажигалки. — Ты свою в гостинице на столе оставила.
— Чего сразу не сказала? — проворчала охотница.
— Думала, что так и задумано… ты же у нас не любишь, когда тебе на что-то указывают.
Моника еще что-то проворчала, после чего принялась за готовку еды. Начистила рыбу, достала кулек грибов и какие-то специи… даже на этапе приготовления это выглядело очень аппетитно.
— Не обращай внимания на ее необычный характер. На самом деле Моника гений в области разведки. Двигается так, что даже мертвецы не способны ее учуять. Да и следопыт она просто отличный — по обычной сломанной ветке определит, что за зомби тут проходил и когда это было.
В этот момент Лиза как-то резко напряглась. Она схватилась за оружие и начала всматриваться куда-то вдаль. Но из-за темноты и множества деревьев ничего не было видно.
— Что там? — Гриня тоже напрягся.
А вот Моника была сама спокойствие. Она медленно помешивала варево и ни словом, ни действием не показывала какого-либо волнения.
— Успокойтесь, это наши друзья идут. — Девушка поднялась, на мгновение закрыла глаза и прислушалась. — Судя по звукам, где-то в двухстах метрах, сквозь кусты пробиваются.
— В смысле, друзья? — переспросила Лиза.
— Да Володя с Тамилой. Я его тяжеловесную походку за километр узнаю. Не