вывалился из трясущихся рук, он пробормотал:
— Что за?.. Как перед бурей…
— Возвращаемся в фургон, быстро. — Нарана схватила Сергея за руку и потащила. — Когда почувствуешь, как где-то щелкает невидимый переключатель, запускающий события, тут же скажи мне, — шептала ему девушка по пути.
Сергей молча кивал. Он действительно что-то чувствовал. Какое-то шевеление в ткани реальности. Поворот, лестница, знакомый коридор. Черный коридор, здесь опасность, повсюду опасность. Нужно бежать!
— Мы не успеваем, — пробормотал Сергей.
И тут шестеренка гигантского механизма провернулась с мягким щелчком.
— Э-э, щелкнуло, — сказал он.
— Щелкнуло?! — девушка выругалась.
Приближалась дверь с льющимся синим светом, где была лужа, которую уничтожили.
— Координатор, замечено ускорение химической активности в телах. Появились гравитационные искажения, начинает меняться состав воздуха, — выдал X-2.
— Осторожно! — вскрикнул Сергей, отпрыгивая от синего света из щели приоткрытой двери, потянув назад Нарану.
X-1 отреагировал мгновенно, прошив стену золотым лучом рядом с дверью. В кабинете нечто тяжело рухнуло, потом зашевелилось, уронило что-то, по звуку похожее на коробку с карандашами, которые рассыпались по полу. Пушка робота, встроенная в руку, дала еще два коротких выстрела, проделав в стене дыры, размером в кулак, и швырнув обитателя кабинета на какие-то попадавшие полки.
Нарана бесстрашно распахнула дверь и опять ругнулась.
Из груды поломанных полок поднимался человек. Не высохший, нормальный, в рубашке, толстый, но с совершенно черными глазами без зрачков. Словно нефтяное масло текло под веками и сочилось какими-то лентами миазм наружу.
X-1 ударил плазменным шаром, но толстый человек на этот раз не упал, спокойно выдержав удар, а потом вдруг прыгнул прямо на Нарану.
Он был быстр, но девушка быстрее, провела прием, перебросила его через себя, но оказавшись на полу, человек вдруг странным гибким движением вывернулся, вскочил, раскрыл рот и исторгнул на Нанарану черную маслянистую субстанцию.
И тут уже Сергей вдруг был быстрее всех, он сам не знал, как так получилось, но в какие-то доли секунды оказался между человеком, Нарной и черными маслянистыми каплями, что ударились о его футболку и стекли, на пол, как ртуть, не впитываясь и не причинив никакого вреда.
Сергей выставил руку, толкнув толстяка в грудь, и тот от прикосновения вдруг мгновенно превратился в высохшее дерево, и стал медленно распадаться на песчинки, уносимые несуществующим ветром.
— Тебе надо сразиться с Черным Человеком, — прошептал он. — Мы едины через него.
Сергей попятился.
— Ты спас меня! — с восхищением проговорила Нарана, когда он оглянулся на нее. Похоже, ее впервые кто-либо спасал, обычно она спасала сама или могла справиться без помощи.
— Ну, э-э… да, — растерялся Сергей. — Он чуть не заразил тебя. И хм, странно, а на меня, похоже, эта черная штука не подействовала.
— Наследник, я…
Тут она вдруг резко притянула его и поцеловала. Это был поспешный смазанный поцелуй, просто прикоснулась губами к его губам и тут же отстранилась, испуганно покосившись на роботов.
— Я не должна была! Простите Наследник!
— Да нет, что ты… я нисколько не против… — затараторил Сергей пунцовый как грейпфрут, совершенно сбитый с толку произошедшим.
Откуда-то из воздуха вывалился Пластилиновый Пес, тут же хохоча, раскричавшись:
— О черт! Девчонка, что это было?! Ты нас полностью вывела из всякого равновесия! Это, что, был наш первый поцелуй? Вот так, здесь, в коридоре полицейского участка, заваленного телами местных жителей, претерпевающих перевоплощение в подданных какого-то темного бога? Но это было так быстро, что хозяин ничего не успел толком почувствовать, нам надо повторить!
— Сгинь, Пластилиновая морда! — выпалил Сергей.
— Но подожди, надо же разобраться! Первый поцелуй или нет? Хотя ладно, она просто на эмоциях ткнулась в тебя губами, наверное, можно это не считать. Может, она это сделала вообще случайно, а? Пыталась войти в дверь, а ты оказался на пути?
— Пластик, заткнись! — покраснела Нарана, ярко видимая в светодиодах роботов.
Сергей стоял совершенно выпавший из пространства-времени, ничего не понимая.
Неужели?.. Она что, поцеловала его? Только что?
— Неловко вас отвлекать, — сказал X-2, — но сейчас немного не время, хотя понимаю, как для людей важны подобные моменты проявления близости.
— Так, вы оба, — обратилась Нарана к роботам. — Немедленно удалите запись последних нескольких минут из своих баз!
X-2 заспорил:
— Но случился контакт с зараженным человеком. Это может оказаться важным для архивов и дальнейших анализов.
Пластилиновый закувыркался в воздухе от хохота:
— Но случился еще более важный контакт между Координатором и Наследником, кастрюля, и она просто не хочет, чтобы это видел кто-то, кроме нее, а то, чего доброго, ее отправят мыть котелки за проступок!
— Мы могли бы удалить непосредственно смущающий эпизод, а другие данные оставить, — покладисто согласился X-2, а потом не прерывая вежливую беседу слегка развернулся и очередью прошелся по правой стене. За ней что-то попадало. Но и в темноте коридора огни его светодиодов вдруг высветили поднявшуюся с пола толпу, что шла на них быстрыми шагами.
— Я бы порекомендовал оставить этот вопрос на потом, — подал голос X-1.
Робот пустил гравитационную волну по коридору, и всех высохших снесло вместе со стенами, потолком и половицами пола.
Нарана схватила Сергея за шиворот, потащив за собой, они побежали к выходу. Роботы выбили взрывом из проема парадной двери навалившихся высохших, что пытались зайти снаружи, стекшись откуда-то большой массой, и в следующую секунду все были, наконец, на улице перед фургоном.
Из-под развалин вылезали новые с горящими черным светом глазами. Другие как муравьи выползали из кучи посредине площади, приближаясь крадущимся шагом.
Роботы начали медленно подниматься в воздух, а потом закружились странной каруселью, издавая ритмичное гравитационное биение. Этот звук распространялся тревожными волнами, все нарастая, роботы увеличивали темп в своем вращении.
Что-то начало выдергивать высохших из развалин, поднимая в воздух, растворяя, разрывая, они извивались и рассыпались песочными водопадами.
Первый вакуумный удар словно лопнул невидимым пузырем, и все вокруг пронзило низкочастотными волнами. Прокатилось по всему городу, по каждому зданию, ветерком ударив в окна и стены. И все черные фигуры в оконных проемах, на улицах, на крышах зданий развеяло,