Хейди направилась дальше, но все же замедлила шаг. Рубин сначала провожала взглядом ее удаляющуюся спину, а затем опомнилась и поторопилась нагнать ее.
– От твоих слов легче не стало. Лучше бы ты промолчала, – в отчаянии произнесла Рубин.
– Предпочитаешь жить в неведении? Что ж, это тоже выход. Но лучше больно удариться о правду и выжить, чем насмерть разбиться о скалы надежд и ожиданий.
Принцессы все шли, пока не оказались перед широким мостом над ущельем, где внизу бурлила вода. Рубин здесь оказалась впервые, потому как с Ордерионом они вошли в Белый город явно с другой стороны.
Хейди хотела пойти дальше, но воины, сопровождавшие их, внезапно преградили путь.
– Его высочество не велел выпускать вас из города, – сообщили они.
Хейди с прискорбием улыбнулась.
– Город заканчивается на том берегу реки. – Она указала на широкую площадку перед мостом вдалеке. – А здесь еще город.
– Ваше высочество, – воин перешел на умоляющий сдавленный тон, – прошу вас, вернитесь назад.
– Город заканчивается дальше, – прохрипела Хейди и толкнула его в грудь. – Уйдите с дороги, иначе по возвращении не сносите голов! – заявила она.
Воины переглянулись.
– Ваше высочество, дальше за мост хода не будет. Мы не пустим.
– Я поняла. – Хейди упрямо стояла на своем. – За пределы города я не уйду. Всего-то хочу посмотреть на Белый замок издалека, а лучший вид – с этого моста. – Она указала воинам за спину.
Те снова переглянулись и отступили.
– Пойдем, Рубин, – устало обронила принцесса. – Покажу тебе лучший из видов на Белый замок.
Рубин с опаской взглянула на воинов, вполне разделяя их тревогу, но все же пошла следом за Хейди. Как и обещала, принцесса остановилась почти посередине моста. Она подошла к выложенному из камней парапету и оперлась на него. Воины тут же напряглись и приблизились к ней.
Хейди повернула голову в сторону замка, возвышающегося на горе:
– Вот он, лучший вид на этот страшно прекрасный и опасный белый кошмар…
Рубин посмотрела туда же и была вынуждена согласиться. Вид был действительно великолепным, а сам замок теперь представлялся сущим кошмаром наяву.
– Красиво, – только и смогла выдавить Рубин.
Хейди повернулась лицом к ущелью.
– Эта река называется Тион. Галлахер рассказывал, что по весне, когда тают горные льды, ее берега поднимаются и занимают большую часть ущелья. Вода в ней очень холодная круглый год, а мест для купаний есть всего несколько – они расположены чуть дальше. – Хейди подняла руку, указывая вперед. – Там, где ущелье расширяется. В детстве Атан и Орде часто ходили туда ловить рыбу и плавать, но Галлахера с собой не брали. И хотя он был старше их, все равно обижался на братьев.
Рубин оперлась на каменный парапет и взглянула вниз на потоки воды. От огромной высоты закружилась голова, и принцесса поспешила перевести взгляд на Хейди. Та задумчиво взирала вдаль, размышляя о чем-то своем. Рубин оглянулась. Охранники немного расслабились и разошлись по сторонам, но все равно находились достаточно близко.
– Галлахер сказал, что его люди так и не нашли того, кто запер нас в склепе, – нарушила тишину Хейди. – Все пять дней, что я пробыла в своей комнате, муж пытался убедить меня, что это несчастье просто совпало с тем, что нас заперли. Что все пройдет, и потом у нас обязательно появятся дети. Когда-нибудь… – Хейди хмыкнула и прикусила губу. – Я уверена, что меня отравили. Пытаюсь вспомнить, что ела и пила тем утром, но все как в тумане. Не знаю, каким чудом осталась жива, но понимаю, что, если попытка не удалась один раз, она обязательно повторится. Я Луару как кость в горле. А Галлахер отказывается признать, что все в его жизни определяет отец. И если Луар решил, что меня не должно существовать, – так оно и будет. – Хейди повернулась лицом к Рубин и ласково ей улыбнулась. – Найдешь способ сбежать из этого места – беги. Не сомневайся – просто сделай, и все. В жизни простолюдинки нет ничего страшного. Ничего страшного из того, что есть в жизни в этом замке. Поверь, лучше раздавать людям еду в трактире за горсть медяков в день, чем тот же день проводить здесь. – Она тяжело вздохнула и снова повернулась лицом к ущелью. – Прости, что тебе придется это увидеть…
– Что? – не поняла Рубин.
– Эй, что вы делаете?! – закричала Хейди, резко оборачиваясь и указывая на кого-то пальцем.
Рубин обернулась, и воины тоже. А Хейди рывком подалась вперед и перелетела через парапет. Рубин закричала, пытаясь успеть ухватить ее за край платья, но ткань выскользнула из рук. Принцесса с ужасом смотрела, как Хейди, словно тряпичная кукла, падает вниз. Плеск – и ее тело поглотила вода. Рубин оглушили крики воинов. Они приникли к парапету, кто-то побежал на другую сторону моста, кто-то понесся в сторону ворот в город. Рубин увидела, как тело Хейди всплыло вдалеке.
– Может, выжила? – кричал кто-то за спиной. – Там же глубоко?
– Да ты что, с такой-то высоты… – ответил другой голос.
Воспользовавшись замешательством, Рубин отступила от парапета на шаг. Оставшиеся два воина этого не заметили. Рубин сделала еще один шаг назад. А потом еще, и снова, и опять, пока не уперлась спиной в каменную кладку на противоположной стороне.
Она повернула голову и посмотрела на Белый замок. Вспомнила комнату, в которую случайно вошла сегодня. Представила, как будет вынуждена делать то же самое с Ордерионом.
Рядом с Рубин кто-то остановился. Дера, судя по дорогой накидке с капюшоном. Незнакомка повернулась к Рубин лицом, и ее дыхание перехватило.
Копия смотрела на нее своими синими глазами и улыбалась.
– Ну, наконец-то я тебя нашла, – произнесла она голосом Рубин.
Времени думать не было. Принцесса просто выгнула спину и перевалилась через парапет.
Существо хотело схватить ее за шлейф платья, но, видно, шелк был слишком гладким. Рубин полетела вниз, не думая больше ни о чем, кроме предстоящей боли и мысли все-таки выловить Хейди из воды и вернуть в этот мир. «А что потом?» – спросил внутренний голос, но Рубин ответить ему не успела. Удар. Хруст костей, словно всех сразу. Холод и боль.
Мрак.
Продолжение следует…