Я не ожидала? Или надеялась? Боги, я словно разделилась надвое. Одна часть меня ликовала, а вторая не знала, что нужно делать.
Эйдан терпеливо ждал, а я только и могла, что хлопать глазами.
– Я тоже тебя люблю, – выдохнула, в конце концов, – но…
– Ты хочешь сказать мне «нет»?
– Да! То есть, нет! То есть… – я окончательно запуталась.
Эйдан спокойно захлопнул коробочку и начал подниматься. Настолько спокойно, что сразу понимаешь: это спокойствие напускное.
Я удержала его раньше, чем успела подумать. Просто обхватила ладонями его руку вместе с этой проклятой коробочкой, и четко поняла, что не отпущу. Ни его, ни кольцо.
– Это неожиданно.
– Я уже говорил тебе о своих планах. Ничего не поменялось. Сейчас я просто подтвердил свои намерения.
– Ну, извини, тогда я не восприняла твои слова всерьез.
Не знаю, чего в его лице было больше – возмущения или удивления. Все еще продолжая его удерживать, я уверенно сказала:
– Эйдан, у меня учеба.
– Я согласен подождать до конца обучения. Не буду торопить, занимайся тем, чем хочешь. Но я хочу, чтобы все вокруг знали: ты – моя. И чтобы ты знала, что я у тебя всегда есть.
Я взяла коробочку и открыла, любуясь игрой света в гранях камней на кольце. Помимо несомненной красоты это кольцо явно обладало какими-то магическими свойствами. Полоска металл была не очень широкой, но достаточной, чтобы разглядеть на внутренней стороне ободка гравировку – птица, держащая в лапах корону. Символ рода О’Флаэрти.
А когда Эйдан надел кольцо мне на палец, оно сжалось, становясь мне по размеру, и по руке прокатилось приятное тепло.
– А знаешь, что мне на самом деле интересно? – все-таки решилась я, улыбнувшись.
– Что?
– Почему шоколад?
– Почему шоколад что? – искренним недоумением в его голосе и лице можно было наслаждаться бесконечно.
– Ты ешь. Всегда. Почему не коньяк, не сигары, не виноград, в конце концов. Почему ты всегда ешь темный шоколад?
Он раздумывал пару секунд. Бросил взгляд на вазочку на столе, затем на меня и широко, довольно улыбнулся.
– Ты что, думала, здесь есть какая-то великая тайна? Я просто люблю шоколад.
– И все?
– Все, – рассмеялся он, – я люблю шоколад и тебя. Но тебя больше.
Управление оказалось во мне заинтересовано настолько, что я сотрудничала с ними все время своего обучения. Мне не раз предлагали пересмотреть программу, потому что я опережала своих сокурсников в знаниях и умениях. Правда, это касалось только рунологии, так что я предпочла учиться наравне со всеми.
Мне нравилась учеба. Нравилось проводить время со своими друзьями, которыми как-то незаметно стали Кэйла, Ральф и Дерек. Я по-прежнему держалась за свое место, но теперь точно знала, что окончу академию.
С Эйданом мы виделись нечасто. По выходным, иногда даже реже. Но кольцо на пальце приятным теплом напоминало, что он всегда меня ждет.
Академию я, кстати, окончила с отличием. И к тому моменту уже три года была миссис Шевонн О’Флаэрти.
Конец.