не только члены грузинской делегации, но и свои китайские товарищи.
Разговор за столом носил степенный, дружеский характер. Они сидели рядом: директор крупнейшей фирмы — маленький (как и все китайцы) худощавый человек — и Автандил Ломсадзе — высокий, крупный мужчина. Чуть поодаль сидел переводчик и быстро переводил сказанное ими друг другу. Вдруг китаец слегка похлопал Ломсадзе по его животу и, улыбаясь что-то сказал. Костя перевел:
— Почему у Вас живот такой большой? (Худенькому китайцу живот Ломсадзе показался большим). Ломсадзе тут же нашел, что ответить.
— Потому что мы на Мерседесе ездим, а Вы на велосипеде.
Возникла пауза. Костя почему-то молчал.
— Костя, почему не переводишь? — спросил Автандил Алексеевич.
— Я такое не буду переводить, — испуганно ответил Костя.
— Почему не будешь? Его слова ты же все мне переводишь, и мои переведи.
Подчиняясь требованию Ломсадзе, Костя перевел. Сотрудники крупнейшей фирмы так и замерли, ожидая реакции своего начальника на столь дерзкий, по их мнению, ответ. Тот секунду подумал, потом улыбнулся: он понял шутку. Тогда заулыбались и его подчиненные.
Автандил Ломсадзе никогда не страдал отсутствием аппетита, но к китайской кухне отнесся настороженно. На столе стояли блюда с фаршированными червями, удивительно приготовленное мясо собаки (извинялись, что мясо змеи отсутствовало). Взгляд Автандила Алексеевича привлек салат. Правда, сверху лежала… живая медуза. Ну лежит себе сверху и лежит, такая скользкая, холодненькая, как студень. «Возьму с краю, чтоб медуза не попала», — подумал Ломсадзе и потянулся к блюду. Увидев движение гостя, официант, стоявший за спиной, быстро и ловко перемешал палочками салат, приготовив его к употреблению. Части медузы оказались во всем салате. Ломсадзе с удивлением посмотрел на Костю. Тот объяснил:
— Теперь можете кушать. Медузу смешивают в самый последний момент. Она придает свежесть и пикантный вкус. — Спасибо. Я лучше возьму что-нибудь другое.
Удивительно красиво выглядела аппетитно зажаренная рыба, лежавшая на блюде дугой, хвостом вверх. Ее-то и решил попробовать Ломсадзе. «Пища знакомая, надежная», — подумал он и потянулся к блюду. Услужливый официант в ту же секунду полил эту рыбу сладким постным маслом. Автандил Алексеевич даже крякнул от досады:
— А нельзя ли не поливать?
— Нет, — сказал Костя, — по рецептам китайской кухни так положено.
Сладкая рыба! Специфический вкус. Пришлось главе грузинской делегации копаться в рыбе, вытаскивая вилкой кусочки, до которых сладкий соус не добрался. Впрочем, все остальные члены делегации с удовольствием ели все блюда и говорили Автандилу Алексеевичу, что он напрасно не ест, это все очень вкусно.
— Я вам верю, — отвечал Ломсадзе, с аппетитом вкушая в гостинице привезенный с родины грузинский сыр.
Китайцы, видя, что Ломсадзе не очень-то расположен к их национальной пище, продолжали стараться угодить ему. В обед подавали пиво. Надо сказать, что пиво было очень вкусное.
— Почему-то пиво теплое… Нельзя ли его сделать холодным? — сказал Ломсадзе.
— Сколько вам надо бутылок охладить?
— Чем больше, тем лучше.
В следующий раз на столах вдоль стены стояло около двухсот бутылок холодного пива.
— Зачем столько много? Кто столько выпьет? — удивленно спросил Автандил Алексеевич.
— Вы же сказали. «Чем больше, тем лучше». Мы бы поставили больше — на столы не поместилось.
Очень хотелось китайским товарищам угодить главе грузинской делегации, поэтому любое его слово воспринималось конкретно.
Как-то за столом Ломсадзе сказал:
— У нас в Грузии любят чеснок.
Через минуту принесли целое блюдо очищенного чеснока.
— Зачем столько много?
— Вы же любите… — прозвучало в ответ.
Вскоре после приезда Автандила Алексеевича в страну, китайцы предложили ему поехать осмотреть знаменитую китайскую стену. Он вежливо отказался, но, почувствовав их разочарование (ведь китайская стена — это национальная гордость китайцев!), сказал:
— Хорошо, обязательно посмотрю в следующий раз.
Он не хотел ехать, потому что еще до поездки в Китай, с помощью своих способностей перенеся свое сознание, видел рее достопримечательности этой страны, в том числе и знаменитую китайскую стену. Но как это объяснить гостеприимным хозяевам?
Прибыв по приглашению китайской стороны, советская делегация денег не имела. Сколько разрешалось брать с собой за границу? Гроши. Об этом китайцы знали, поэтому презентовали гостям некоторую сумму на личные расходы. Гостиница была оплачена. Это был не пятизвездный отель, где жили богатые американцы, но и здесь условия были прекрасные: постоянно горячая вода и электричество круглосуточно. И это при том, что во всей стране жители строго экономили горячую воду, а электричество включали в городах только утром и вечером. Если человеку необходимо было попасть домой днем, а жил он на одном из верхних этажей, ему приходилось подниматься пешком — лифты не работали. В гостиницах было предусмотрено, чтобы иностранцы не забывали выключать свет, уходя из номера: на каждом ключе был жетон, который вставлялся в специальное отверстие на стене и, как предохранитель, замыкал электрическую сеть. Когда проживающий в отеле покидал комнату, то, забирая ключ, вынимал жетон из отверстия, тем самым размыкал электрическую цепь. Свет, где бы он ни горел, тут же гас.
Гуляя по городу, гости из Грузии передвигались обычно пешком, но один раз Автандил Алексеевич с сыном Леваном решили проехать на рикше. Китаец запросил десять юаней. Ломсадзе отрицательно покачал головой и показал жестом, что даст пять. В ответ рикша отрицательно покачал головой, не сглашаясь за такую плату вести сразу двоих (вес-то большой!), но через минуту две рикша передумал. Работы совсем не было, а деньги нужны. С трудом поворачивая велосипедные педали, он повез иностранцев. Вначале была площадь, по которой надо было проехать вкруговую, останавливаясь перед светофорами. Останавливаться-то было легко, а вот трогаться с места с тяжелой коляской, в которой два взрослых человека, тяжело. Но китаец добросовестно вез иностранцев в отель. Через пятнадцать минут он, наконец, привез своих пассажиров… не в тот отель! Это был дорогой, пятизвездный отель. Рикша решил, что перед ним богатые американцы. Автандил Алексеевич и Леван замахали руками, жестами показывая, что это не их гостиница. Но как объяснить, в какую гостиницу им надо? На счастье, мимо проезжал рикша, который был им знаком и знал, в какой гостинице они живут. Он и объяснил своему коллеге, куда отвезти иностранцев. Непутевый «таксист» повез своих пассажиров обратно. Нужный отель был достаточно близко от того места, где они наняли рикшу. Выйдя из коляски, Ломсадзе заплатил рикше не пять, как договорились, а десять юаней. Тот раскрыл кошель, чтобы положить их, и Автандил Алексеевич увидел, что там всего-то лежит два юаня. Ему стало жаль беднягу, и он дал ему еще пять юаней. Как обрадовался рикша! Он готов был нести на руках Ломсадзе до самого номера!
Однажды Автандил Алексеевич зашел в обувной