Возможно, ей стоило набраться смелости и рассказать мужу о каждом страхе или переживании. Это сомнение длилось недолго, потому что она наконец-то собралась с силами, чтобы попросить о том, зачем пришла сюда. Остается надеяться, что мать согласится на что угодно, лишь бы она не возвращалась в Семь Кругов.
– Я хочу забыть. – Лючия выдержала взгляд матери. – Знаю, что у тебя есть заклинание Старухи. Мне оно нужно. И я хочу, чтобы меня оставили в покое, пока я не буду готова вернуться. Если такой момент вообще когда-либо наступит.
Мать, к ее чести, и глазом не моргнула.
– Куда хочешь отправиться?
Лючия вздохнула, радуясь, что обошлось без ругани и споров. Она много думала о том, куда бы она хотела попасть, где ее сердце могло бы исцелиться и где она могла бы жить своей желанной жизнью.
– На Сицилию.
Лицо матери приняло расчетливое выражение. Лючия знала: мать что-то задумала, но ей было все равно. Пусть развлекается как хочет, если Лючия сможет получить желаемое. Мать встала и достала из потайной панели в стене небольшую сумку. Она положила ее перед Лючией и постучала по пряжке.
– Содержимое поможет тебе забыть. Не только душевные муки, но и все, что ты хочешь оставить позади.
– И это просто так оказалось под рукой?
– Я готовилась к этому дню с того момента, как ты впервые увидела этого демона и он вонзил свои когти в твое драгоценное сердце.
Понимая, что разговор ничего не изменит, Лючия расстегнула кожаный ремешок и открыла сумку, осматривая странный набор предметов. Грубый, редкий кусок голубого кварца из Южного полушария. Свернутый пергамент с заклинанием на забвение. И кинжал, который Лючия сразу узнала.
Это был легендарный предмет, заколдованный ее матерью, который мог убить любое существо, даже принца Ада. По слухам, кинжал был способен снять проклятие, но Лючия знала, что у клинка есть секрет. И кроме нее только ее мать знала об этом. Секрет, который при правильном применении мог либо активировать кинжал, либо уничтожить его навсегда.
– Клинок Разрушения? Зачем он мне?
– Что за глупости, дитя. – Мать цокнула. – Для защиты. Ты же не думаешь, что его гордость позволит ему сидеть сложа руки, пока жена дурит его? Думаешь, он не будет мстить?
– Он никогда не причинит мне вреда и не пожелает мне зла. – Лючия в ужасе уставилась на мать. – Ты и правда настолько невысокого мнения о нем, даже после стольких лет?
– Может, и нет, Лючия, но я сомневаюсь, что он позволит своей жене исчезнуть. Ты ему все объяснила в письме? Он знает, что ты не вернешься?
Лючия закрыла глаза, щеки покраснели от стыда. Она пыталась. Она сидела за своим письменным столом с чернильницей наготове, с пером в руке и не могла подобрать нужных слов. Хоть каких-то слов. Это было трусливо. Даже жестоко. Но вместо того, чтобы сказать что-то не то или написать все свои желания, беспокойства и страхи, чтобы он в конечном итоге отверг ее, она просто ушла.
– Однажды он найдет тебя. – Тон матери был таким же суровым, как и выражение лица. – Он не забудет, в отличие от тебя. И поверь, он сделает все, что в его силах, чтобы вернуть тебя. Его гордость позаботится об этом. Только ты будешь в невыгодном положении, забыв его. Как думаешь, после этого он останется преданным мужем? Ты опозоришь его, открыто уязвишь его легендарное самомнение перед всем его двором. Перед всем царством. И даже не вспомнишь об этом.
Лючия покачала головой. Она знала, о чем умолчала мать: ей не нравилось, что дочь выпьет зелье забвения. Не лучшее тактическое решение, а мать считала, что ведьмы и демоны постоянно находятся в состоянии войны. Но боль в груди Лючии, острая, всепоглощающая скорбь были слишком сильны, чтобы их можно было преодолеть. Она не сможет оставить Гордыню, если будет помнить о нем.
– Я возьму кинжал. Сделай, пожалуйста, так, чтобы я больше никогда не влюбилась в принца Ада.
Взгляд матери стал жестким, как закаленная в Аду сталь в руке Лючии.
– Когда я покончу с демонами, я удостоверюсь, чтобы ни одна ведьма не попалась на их ложь. И они возненавидят нас в ответ, так страстно, что не соизволят снова влюбиться в ведьму. Клянусь своей кровью, дочка. – Она прошептала заклинание призыва, и через несколько мгновений появилась еще одна ведьма. Лючия смутно узнала в ней участницу одного из самых могущественных ковенов. – Мария, у меня есть для тебя задание. Ты живешь в версии Палермо на Изменчивых островах, верно?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Пока мать строила планы с Марией, Лючия читала заклинание. На самом деле это была не более чем смесь для травяного чая. Ничего сложного. Даже если она забудет, зачем это делает, все равно сможет собрать нужные ингредиенты. Когда она отложила заклинание и взяла шероховатый кристалл, перед ней появилась дымящаяся кружка. Она подняла голову и встретилась с добрыми глазами другой ведьмы.
– Выпей. Это поможет облегчить боль, малышка.
Лючия знала, что это первая доза зачарованного чая. Знала, что, как только она поднесет фарфор к своим губам, между ней и Гордыней все действительно будет покончено. Мать молчала, но Лючия почувствовала, как ее внимание переключилось на нее, словно вызов. Лючия взяла чашку и подождала, прежде чем сделать тот судьбоносный первый глоток, который станет для нее одновременно и концом, и новым началом.
– Мне нужно новое имя. Новая семья. Я хочу забыть обо всем, кроме того, что я ведьма. – Лючия, наконец, сосредоточила свое внимание на матери. – И не желаю тебя видеть, пока сама не попрошу.
Что-то похожее на обиду на мгновение отразилось на лице матери.
– Ладно. Мария проследит за ситуацией издалека и пристроит тебя в семью из темного ковена.
Другая ведьма кивнула.
– Ты будешь в хороших руках.
– Ладно. – Лючия кивнула в ответ – быстро дернув подбородком – и одним обжигающим глотком выпила чай. Это заняло несколько мгновений, но тяжелое давление на грудь уменьшилось. Мышцы расслабились. Печаль и отчаяние развеялись. Если минуту назад ее что-то беспокоило, Лючия не могла вспомнить, что именно. Возможно, это всего лишь плохой сон. Она моргнула, увидев кристалл в своей руке и кинжал на столе, нахмурила брови. – Зачем это?
Мария грустно улыбнулась.
– Никогда никому не показывайте этот кинжал. Никогда не упоминайте об этом. Его можно использовать только на Грешных.
– Грешных? – Сердце Люсии бешено колотилось. Можно было подумать, что кто-то манипулирует ее эмоциями. Но такого рода магия должна быть под запретом. – Кто это?
Вокруг маленького деревянного столика медленно двигалась незнакомая ведьма со странными звездными глазами. От нее исходила сила, и Лючия содрогнулась.
– Грешные – кровожадные существа, известные как принцы Ада. Они стремятся уничтожить тебя. Уничтожить всех ведьм.
– Если увидите такого, – добавила Мария, – вы должны спрятаться. И если они придут за вами…
Лючия взглянула на смертоносный клинок.
– Я должна защитить себя. – Она глубоко вдохнула, чувствуя правду внутри. Грешные. Ее смертельные враги. Она молилась богине, что ей не придется с ними столкнуться, но на всякий случай была благодарна за кинжал. Лючия взяла редкий синий кристалл. – Это камень памяти?
Ведьма со звездными глазами кивнула.
– Ради собственной безопасности ты должна сейчас же изгнать свои воспоминания об этой ночи. Я дам тебе снотворное, и, когда ты проснешься, Мария уже отвезет тебя домой.
– Я в опасности? – спросила Лючия у ведьмы, ненавидя нотки страха в своем голосе.
– Уже нет.
Когда Лючия взяла волшебный кристалл и начала скармливать ему свои воспоминания, камень забрал что-то еще, и она не могла вспомнить, хотела она это потерять или нет. Она снова нахмурила брови, когда камень нагрелся, забирая все больше и больше ее мыслей за последние несколько часов.
– Кто… Как меня зовут?
Звездные глаза, казалось, не считали потерю ее воспоминаний чем-то неожиданным. А значит, она хотела это забыть. По крайней мере, так думала ведьма без имени.