направлять. Он все время был рядом, готовый подхватить девушку, если она поскользнется, но при этом руку уже не предлагал.
Джейн по-прежнему ругала себя последними словами и клялась, что никогда больше не позволит поймать себя на подобную уловку. Поглядывая на Делроя, она все пыталась и пыталась вспомнить, где же Джеймс мог встречать этого человека. Воспоминание успешно ускользало, не позволяя даже приблизиться к разгадке. А потом Джейн стало холодно. Она зябко поежилась и только тогда поняла, что не прохладный речной ветер стал тому виной. Ледяное дыхание вечности играло с ней в догонялки – то пропадало, то игриво ерошило волосы, скрытые шляпкой, то касалось шеи. Мисс Стэнли спрятала руку в карман и нащупала рукоять пистолета. Осторожно повернулась к спутнику. Угроза шла не от него. Делрой казался мрачным и был всецело погружен в свои мысли. Прислушавшись, Джейн услышала тихие шаги за спиной. Кто-то шел за ними.
Девушка дотронулась до руки поверенного. Тот удивленно вскинул голову, не понимая, с чего вдруг мисс Стэнли сменила гнев на милость. Пришлось слегка сымпровизировать.
– Аллен, – обратилась она к нему по имени, зная, что это обязательно насторожит Делроя, – давайте оставим позади возникшее недоразумение. – Она выделила голосом слово «позади» и осторожно указала взглядом, на какое именно недоразумение следует обратить внимание.
Поверенный еле заметно кивнул, показывая, что понял ее, перехватил поудобней трость. На мгновение Джейн даже показалось, будто она у него из числа боевых, но Делрой даже не попытался вытащить клинок, значит, предположение оказалось ошибочным.
Вечность ненадолго отступила, но она все еще была где-то рядом. Девушка резко повернулась назад и заметила идущих за ними завсегдатаев «Пустой бочки» во главе с Блохой. Остановилась, желая видеть их перед собой.
– Мисс Стэнли, ну кто вас просил?! – процедил сквозь зубы Делрой, явно недовольный ее самодеятельностью.
– А вы хотели бежать? – сверкнула глазами Джейн. – Простите, не приучена.
– Если бы вы были мужчиной…
– Я женщина. Придется с этим смириться, – «успокоила» его девушка.
– О, Блоха, еще что-нибудь вспомнил? – Отложив возмущение на потом, Делрой решительно задвинул мисс Стэнли к себе за спину и направился к «веселой» компании.
– Ага, – обрадованно оскалился рыжий, а его дружки захохотали. – Вспомнил. Точнее, подумал, что ты, похоже, все-таки из зажравшихся богачей, просто косишь под простого работягу. А теперь давай сюда свой бумажник. Поглядим, что в нем есть. Нечего вам, душегубам, заглядывать в Восточный Ландерин. Живите в своих дворцах и не заходите на нашу территорию.
– А ты не мелочишься. Так иди, попробуй забрать мой бумажник, – с угрозой в голосе произнес Делрой.
Джейн ахнула, наконец-то вспомнив, почему лицо поверенного показалось Джеймсу настолько знакомым. «А вы попробуйте, милорд, рискните! – прозвучали в ушах слова, сказанные таким же точно тоном и этим же самым голосом. – Не бойтесь, я буду лишь защищаться. Мне хорошо известно наказание, положенное за нанесение побоев обладателю титула. Так что вам некого опасаться… кроме себя самого». На лице мисс Стэнли появилась зловещая улыбка Джеймса, от которой у иных его знакомых в жилах стыла кровь. К счастью, в этот момент на девушку никто даже не смотрел.
Семеро грабителей встали полукругом напротив Делроя, напоминая волков, загоняющих лань. Жаль, не знали эти волки, что, напав, мигом поменяются ролями со своей жертвой. А Джейн знала, теперь точно знала.
На улице мусора было предостаточно, так что найти взглядом подходящий обломок палки труда не составило. Скорее всего, когда-то он был чьей-то метлой, но, спасибо Томасу, Джеймс умел обращаться не только со шпагами и пистолетами. Заприметив подходящее оружие, Джейн тем не менее с места не сдвинулась. Зачем? Пусть для начала эти болваны начнут драку. За жизнь Делроя девушка теперь не беспокоилась. Вечность затаилась поблизости, но пока ее ледяное дыхание ощущалось не так уж сильно.
Компания во главе с Блохой нападать не спешила. Жертва их не боялась, нисколько, – инстинкты говорили, что это неспроста.
– И долго мы так стоять будем? – поинтересовался Делрой, переходя с деревенского акцента на более привычное для аристократов произношение. – У меня, господа, времени не так уж много. Желаете получить деньги – извольте потрудиться.
Скорее всего, именно это однозначное свидетельство принадлежности Делроя к высшему обществу помогло грабителям решиться. Первым напал тощий тип со слезящимися глазами. В руке у него был зажат нож, но трость поверенного с такой силой ударила висельника по руке, что одним ушибом дело явно не обошлось. Взвыв на высокой ноте, тощий мгновенно забыл о своих намерениях и согнулся, баюкая сломанную конечность. Он выбыл из строя, но зато подтянулись его оставшиеся собратья. Теперь Делрой вынужденно отступал, не позволяя грабителям зайти к нему со спины. Трость с бешеной скоростью гуляла по головам, рукам и ногам. Увы, на такие же мощные удары, каким был первый, у поверенного уже не хватало времени, поэтому пока он довольствовался тем, что раскидывал нападающих в разные стороны очень скупыми, но до предела выверенными движениями.
Убедившись, что мужчины заняты дракой, Джейн подняла метловище и довольно улыбнулась. Палка оказалась крепкой и увесистой.
Один из грабителей наконец-то скумекал, что пора заняться «мадамой», и сунулся к ней. Сделав испуганное лицо, мисс Стэнли подпустила его поближе, а потом, ловко увернувшись, сделала вид, будто убегает. Мужчина бросился ее преследовать. Но, оказавшись за спинами нападающих, Джейн резко развернулась и… жертва превратилась в охотницу. Получив сильный удар в живот, любитель женщин сложился вдвое пополам, и тут же на его голову обрушился еще один удар. Отправив своего преследователя отдыхать, мисс Стэнли занялась диверсиями. Лицо ей следовало беречь, поэтому, вместо того чтобы подключиться к рукопашной, она просто нападала со спины. Совершенно не по-джентльменски, зато быстро и эффективно. С другой стороны, Джейн ведь и нельзя было назвать джентльменом, а женщинам позволено многое. Во всяком случае, никакой кодекс не запрещал благородной леди избивать грабителей обломанным метловищем – что лицом к лицу, что заходя с тыла.
Драка закончилась быстро. Кто-то из висельников катался по земле, кто-то лежал без движения. Рыжий, размазывая по лицу кровь из сломанного носа, отползал подальше от Делроя, но поверенный был занят демонстративным приведением в порядок своего костюма. На темной ткани теперь появились следы пыльных ладоней и даже кое-где грязь.
– Мисс Стэнли, надеюсь, они вас не испугали? – Вопрос звучал как некая формальность.
– Конечно, испугали! – сообщила девушка, пристально глядя на дрожащего Блоху. – Но простите бога ради, повременю с падением в обморок: очень уж здесь грязно.
– Понимаю ваше нежелание. А не обчистить ли нам их карманы в качестве компенсации? – предложил Делрой.
Джейн недоуменно воззрилась