class="p1">— В Колумбийский Университет?
— Ммхмм.
Шелби принесла нам свежие напитки, и я улыбнулся ей.
— Спасибо, Шелби.
— Без проблем. А теперь заткнись. Ты пугаешь Боба. — Она дёрнула подбородком в сторону Боба, который навалился на стол и захрапел.
Мы рассмеялись, когда Шелби ушла.
— О чем вы говорили? — спросила она.
Я кивнула и подняла стакан. Уже не чувствовала своих губ, но всё ещё ощущала остаточный шок от моего неожиданного визита к Уэсту в тот день. Благодаря виски мои чувства были достаточно приглушены, чтобы я могла притвориться равнодушной.
— Он целовался с Кристин в своём кабинете.
Глаза Роуз округлились, и она поставила свой напиток, разинув рот.
— Он что?
— Она пришла поговорить с ним, и Уэст порвал с ней навсегда, я думаю. По крайней мере, так он говорит.
— Ты ему веришь?
— Да. После всего, что было с Блейном, Надей и Уордом, мне было просто необходимо увидеть его. И он заставил меня почувствовать… не знаю, Рози. Безопасность. У меня был ужасный день, а потом он обнял меня, и ничто не могло коснуться меня. Всё имело смысл. По крайней мере, на минуту.
— Вопрос в том, хочешь ли ты быть с ним?
Я посмотрела на свои напитки. Их было два, и я закрыла один глаз, так что остался только один. Так-то лучше.
— Не знаю. Я отношусь к Уэсту так же, как сейчас. Как будто у меня двоится в глазах, и я не могу сказать, какой Уэст настоящий. Это мой друг, которого я знала все эти годы? Или это его отражение, похожее на мираж? Тень самого себя, та его часть, которую я не знаю. В этом есть смысл?
Она кивнула.
— Нет.
Я рассмеялась и поёрзала на стуле, наклонившись вперед.
— Хорошо, значит есть Уэст, которого я так хорошо знаю. Давай назовём его «другом Уэстом». И есть ещё одна его часть, о которой я понятия не имею. Назовём его «парень Уэст». Я знаю, как отношусь к «другу Уэсту». Но к «парню Уэсту»? Понятия не имею. Это как раздвоение. Я вижу их обоих, но не знаю, за кого из них ухватиться, и только один из них будет правильным выбором. И если я попытаюсь схватить не того, то, возможно, могу облажаться.
— Это чертовски сильно, Лили, — благоговейно сказала Рози.
Я оглядела бар с закрытым глазом.
— Мне нужна повязка на глаз.
Её лицо просветлело.
— О! Мы должны сделать одноразовые повязки на глаза для пьяных людей из плёнки для презервативов.
— Ты гений, Роузи. — Я подняла руку, чтобы дать пять.
Она дала мне пять в ответ.
— Это правда. Сила цветов, помоги нам. Так что тебе нужна повязка на глаза пожизненно. Какого Уэста тебе всё-таки выбрать? Давай составим список плюсов и минусов.
— Серьёзно, когда ты стала такой умной? — я вытащила из сумочки чек и ручку. — Ладно. Минусы. — Я пожевала кончик ручки. — Не могу придумать ни одного. О, подожди. Когда мы расстанемся, нам всё равно придётся видеться друг с другом. — Я записала это.
— То есть это реально, но очень неловко. Поверь мне.
— Плюс. Наверняка обманывает. Хорошо, что ещё? — я прищурилась на оголённые трубы в потолке. — Я могу потерять его навсегда.
— Разве это не то же самое, что и в прошлый раз?
— Нет, потому что быть парой и потерять друга — две совершенно разные вещи.
Рози подняла свой бокал.
— Согласна.
Я добавила этот пункт и записала ещё один, от которого у меня слегка закружилась голова.
— Я могу причинить ему боль.
— Мхмм, — задумчиво добавила она.
— Он может причинить мне боль. — Я нахмурилась, добавив это в список.
Роуз прищурилась и попыталась сосредоточиться.
— Но разве это не отношения?
Я села прямо и сказала как ни в чем не бывало:
— Да, но ставки выше, чем в обычных отношениях, Роуз. Это не похоже на решение встречаться с парнем, с которым ты познакомилась в баре или что-то в этом роде. Это Уэст.
— Хорошо. — Роуз сделала глоток. — Что ещё?
— Даже не знаю. Давай перейдём к плюсам. — Я провела черту и написала «ПЛЮСЫ» большими буквами. — Он горячий.
Она хихикнула.
— Горячий мужчина-пучок.
— Мне кажется, что мужчина-пучок зарабатывает ещё один плюс. — Я записала это. — Он отлично пахнет. У него хорошие манеры. Он добрый, щедрый и скромный. И мой лучший друг.
Роуз скорчила гримасу.
— Эй.
— Помимо тебя.
— Спасибо.
— Он умён. Заставляет меня смеяться. Он знает меня. — У меня заканчивались идеи, когда я переворачивала чек. — Он любит меня, — сказала я тихо. — Я люблю его.
Она посмотрела на меня со всей серьёзностью.
— Больше, чем просто друга? Ты можешь представить себя рядом с ним?
Я думала об этом, о его твёрдой руке под моей рукой, когда мы шли по ступенькам Метрополитена. Думала о том, что я чувствовала, когда он обнимал меня сегодня утром и днём. Я хотела большего. Хотела его всего. Мои глаза наполнились слезами.
— Да.
Роуз потянулась к моей руке, и я встретилась с ней взглядом.
— Могу я тебе кое-что сказать?
— Всё, что угодно, Роуз.
Её глаза были большими и сверкающими, и она сжала мои пальцы.
— Ты всегда его любила. Вы двое идеально подходите друг другу, вам даже не надо пытаться работать над чем-либо. Ты — само очарование. Например, когда я вижу, как вы двое разговариваете или прикасаетесь друг к другу, это кажется правильным. Понимаешь, что я имею в виду? Между вами есть связь, как будто вы на одной волне. Как же так получилось, что тебя не тянуло к нему всё это время?
— Не знаю. Меня всегда тянуло к нему, но я старалась думать о нём только как о друге. Думала, что он не хотел меня. И что Уэст недоступен. Но иногда я чувствовала нашу связь. Но старалась не думать об этом, никогда не позволяла себе размышлять о том, чтобы в этом признаться. Я боялась того, что это будет значить. Боялась в итоге всё потерять.
— А что насчёт того, что ты получишь?
Я покачала головой, не в силах оторвать взгляд от списка.
— Я… я не знаю. Что, если случится что-то ужасное? Например, что, если я буду смотреть, как он чистит зубы зубной нитью, и это убьет меня, или что, если он ужасно целуется?
Роуз фыркнула.
— Я серьёзно. Что, если мы, в конце концов, возненавидим друг друга? А что, если всё будет хорошо? А что, если он — моё навсегда? — я откинулась на спинку стула. — Все эти концовки одинаково ужасны. Как я могу сделать выбор?
— Потому