Лена ищет глазами, во что бы одеться. Кажется, ее нагота, прикрытая плащом, смущала ее.
— В смысле? — удивленно прошептала Лена, она, глядя на меня испуганно.
— Объяснения будут? — спросил я, чувствуя, что мне отказали. Этот отказ, словно пощечина, заставил меня держаться в пяти шагах от ее соблазнительного тела. Но она же нарочно соблазняла? Она же именно эту цель преследовала? Тогда почему: “Нет!”.
Ярость застилала глаза, а я стиснул зубы. Я ничего не видел перед собой, пытаясь успокоить бушующий пожар.
Она показывала мне глазами на кольцо. Если… если дело в кольце, то я убью пленника. Сейчас же!
“Нет, Яридор, это слова темного мага! Не инквизитора!”, - остановил я себя. — “Должен быть суд. На суде уже будет решено, знал он о том, что кольцо убивает, или нет. Догадывался или нет. И тогда уже будет вынесен приговор!”.
— Я бы рада, но… — сглотнула Лена, глядя на меня с мольбой.
Она переодевалась, а я отвернулся, чтобы побороть искушение закончить начатое.
“О, Тиамат! Какую же власть имеет надо мной эта женщина!”, - выдохнул я, вспоминая о своем долге.
“Убирайся!” — мысленно кричал я. — “Немедленно! Иначе я плюну на все и ты узнаешь, как сильно я тебя хочу! Вон отсюда!”.
Но вслух я не произнес ни слова.
Зеркало вспыхнуло, я видел Кассиодора. Лена что-то ему ответила про какую-то Нинивэ…
За спиной что-то прошелестело. Она собирала свои бумаги.
“Я не хочу тебя видеть! Не хочу! Я не хочу смотреть на тебя и мечтать о том, как покрываю поцелуями твое тело… Не хочу думать о том, где и как я бы обнимал тебя… Я … я не хочу представлять, как ты зацелованная, околдованная, уставшая, уснула на моей груди, а я … я…”
Я опустил глаза на свои руки. Это не моя вина. Не моя вина, что искушение столь велико.
Я сглотнул, закрывая глаза.
“… а я прикасаюсь к тебе, осторожно, чтобы не разбудить… Чтобы еще раз почувствовать твое тепло…”, - шептали мысли, а дверь за Леной закрылась.
“… а еще ей нравится летать. Мы бы могли летать вместе!”, - думал я, улыбаясь и вспоминая “Еще! Еще!”. — “Она изобретательна, умна. Она похожа на маленький огонек. Она очень похожа на Ириску. То она уже здесь, то там… Маленький огонек в моих руках!”.
Я опустился в кресло, пряча лицо в руках. Тяжело дыша, я пытался собрать мысли.
— Я прошел испытание? — хрипло спросил я, хотя знал, что в комнате никого нет. — Отвечай! Тиамат! В этом ли суть отбора? Ты искушаешь меня зачем? Зачем ты послала ее ко мне? Я ведь не могу на ней жениться. И ты это знаешь. Она не участница отбора! В законе четко сказано: “Невестой станет участница отбора!”.
В ответ была тишина. Я сделал несколько глубоких вдохов, растирая лицо руками.
— Виннифред Честер. Я должен думать о ней. — выдохнул я, понимая, что я ничего не чувствую к этой девушке. Кроме тех редких моментов, когда она похожа на Лену.
Завтра объявляю третье испытание. Его я проведу сам.
Глава 37. Незванный гость
Лена
— Я же сказал, пикнешь, убью, — послышался шепот на ухо. И кто-то рассмеялся бархатистым смехом. — Ты думаешь, я тебя ему отдам? Нет. Ты достаточно мучила меня.
Одна рука сжала меня, а я не понимала, что происходит. Кто этот незнакомец? Что он от меня хочет? Я задыхалась в чужую ладонь от страха.
— Ыыы! — промычала я, дергая плечами. Мне еще сумасшедшего не хватало.
— Закончился твой отбор! — послышался голос. — Я забираю тебя в свой замок. Моя прекрасная, моя восхитительная… Я думал, что смогу без тебя, но … Но понял, что не могу.
То не одного жениха, то целая толпа! Это похоже на сумасшествие! Где-то я нажелала себе женихов побольше. “И чтобы мужики вились вокруг меня!”,- вспомнила я мечтательный вздох. А какой женщине этого не хочется?
Меня куда-то волокли, как вдруг из темноты вынырнул Кондрашка. В одно мгновение он сбил нас с ног. И пока Кондрашка раззявал пасть на незнакомца, мне удалось отползти и отдышаться.
Незнакомец обернулся летучей мышью и в последний момент поолете между щелкнувших зубов, он издал возмущенный крик.
— Виннифред! — послышался голос, а летучая мышь металась по коридору. — Вин!
И тут я поняла, что зря раскатала нервную систему. Все комплименты предназначались не мне! Тьфу ты!
— Кондрашка! Фу! — выдохнула я, видя, как Кондратий загнал мышь в угол.
Кондрашка посмотрел на меня и свернулся в бубончик. Он летал у меня над головой, в поисках своей родины — шапочки. Но его историческая родина была в моих покоях.
— Плюнь его! — запоздало выдохнула я.
Летучая мышь трансформировалась в красивого, бледного мужчину с легким серебром проседи. Лицо у него было молодое, а сам он был одет в темный викторианский костюм с нашейным бантом цвета крови.
— Не подходите ко мне! — предупредила я, видя, как незнакомец одергивает кружево манжет.
Одет он был дорого и солидно.
— Простите, — произнес он ледяным голосом. — Я ошибся. Вы просто очень похожи, и я подумал, что вы — это она. Еще раз прошу прощения за мою наглость. Я — лорд Карвер.
— Мне это имя ничего не говорит, — проворчала я, понимая, что меня перепутали с Виннифред Честер, — участницей отбора.
“Зато мне говорит!”, - внезапно встряла бабка, пока я с подозрением смотрела на незнакомца. — “Я тебя помню! Ты был моим любовником! Это из-за тебя меня скрючило! Это ты говорил: “Давай попробуем новую позу! Я подержу тебя магией! Тьфу! Попробовали! Теперь я в ней всегда! А я-то думаю, чего это жизнь меня имеет, так я в позе соблазнительной! А потом умер, скотина, чтобы не жениться! Погодь! Так он стал вампиром?”.
Что? Где? Мне только вампиров не хватало в жизни! Если что — я девушка с низким содержанием гемоглобина. Принц и так из меня всю кровь выпил!
— Юная леди, — галантно поклонился лорд Карвер, беря мою руку. — Вы не подскажете, где покои Виннифред Честер?
— А вам для чего? — спросила я, понимая, что девочка не заслуживает того, чтобы из нее выпили всю кровь!
— Она — моя дважды невеста, — усмехнулся Лорд Карвер. — И я хочу забрать ее с отбора!
— А она в курсе, что она ваша невеста? — спросила я, понимая, что лучше позвать на помощь. Вампир — это не шутки. И правда. Глаза у него горят в темноте, а клыками можно стопку бумаги проколоть.
— Да, — произнес вампир, а я задумалась.