— Почему вы так решили?
Светло-голубые глаза правительницы устремились на хранящего ледяное молчание гнома, затем на Маллена. Она предполагала скорее, что выскажется последний.
— Вы довольно хорошо знаете Третьих, принц, поскольку пользовались их услугами в борьбе против орков. Насколько велика может быть их жажда мести?
— Они всегда ненавидели остальные племена и пытались лишить жизни их представителей, однако сохранность Потаенной Страны, по моему мнению, для них выше этого желания, — ответил фон Идо. — Вы еще помните, что король Лоримбас хотел уничтожить всех, чтобы самому заняться защитой переходов?
— Я говорю не об их ненависти к другим гномам. — Изика оглядела собравшихся. — Я говорю об их ненависти к нам, людям, — она повернула к Ортгеру свое бледное строгое лицо. — Из-за нападения на Черные горы безумного Беллетаина Третьи были почти полностью уничтожены, — ее взгляд снова вернулся к Маллену. — Вы считаете их способными прокопать наружу новый туннель, чтобы тайно привести в Потаенную Страну чудовищ, которые разорят нашу родину, принц?
— Если бы это было так, в одном из королевств давно уже появилось бы войско орков, — заметил Маллен.
Тивалун не спускал глаз с Глаимбли и заметил, как предательски дрогнуло лицо посла.
— Хоть вы и заявили ранее, что ничего больше не скажете, Глаимбли Гранатоокий, я настаиваю на том, чтобы вы поведали больше правды, которую всеми силами стараетесь удержать за зубами, — негромко, но отчетливо произнес эльф. Услышали все. — Я прошу вас, скажите нам, чтобы наши предположения стали скорее пониманием того, как удержать зло вдали от Потаенной Страны!
— Нет, — упрямо произнес Глаимбли.
Брурон шумно втянул носом воздух.
— Может быть, вы всего лишь представитель Верховного короля, тем не менее, вы несете ответственность за судьбы людей и эльфов. И я заклинаю именем Враккаса, Паландиэль и Ситалии: говорите!
И снова гном раскрыл рот только после того, как посмотрел на принца Маллена.
— После нападения орков на нас снова напала машина Третьих, — мрачно объявил он. — Орки засунули ее в подъемник, чтобы прикрыть свое отступление. — Глаимбли скривился. — Верховный король Гандогар предполагает, что орки и Третьи орудуют вместе. Они соорудили лагерь по ту сторону Каменных Врат, за Северным перешейком в Потусторонних Землях. И оттуда предпринимают вылазки. По поводу существ с альвийскими рунами — мы их не видели.
— Значит, Третьи повернулись против всех нас, а не только против племен гномов. — Лицо Тивалуна выражало беспокойство. — И что предпримет Гандогар против предателей в собственных рядах?
— Они находятся за пределами Потаенной Страны, — повторил гном, неприветливо глядя на эльфа.
— Я в это не верю, — вежливо заявил эльф. — У Третьих были шпионы во всех королевствах гномов, почему же теперь должно быть иначе? Конечно, за прошедшие пять циклов между племенами воцарилось нечто вроде мира. Я согласен с королевой Изикой: кто поручится, что Третьи втайне не мечтают о том, чтобы открыть все пять врат и наводнить Потаенную Страну чудовищами Тиона?
— Возмездие гномов, — пробормотал Ортгер.
— Если таковое и существует, то это месть ослепленных Третьих, а не всех гномов поголовно, — поправил Идоморец, оборачиваясь к эльфам. — И вы несколько преувеличиваете со страхами, — предупредил Маллен Тивалуна. — Складывается впечатление, будто вы страдаете манией преследования.
— Разве? — холодно улыбнулся эльф. — Немного мании преследования, как вы это называете, принц Маллен, пошло на пользу бы всем нам. Я опасаюсь худшего, когда мне говорят, что Третьи объединились с орками в Потусторонних Землях, чтобы красть бриллианты.
— Он прав. Пусть Гандогар искоренит испорченное зерно, — и королева Изика с улыбкой добавила: — Или, лучше, отделит фальшивое золото от настоящего. Если он устроит охоту на скрытых Третьих в племенах гномов, мы будем в большей безопасности, чем теперь.
— И как же это устроить? — поинтересовался Глаимбли.
— Допросы… Обыски… Пытки… — с удовольствием подсказал Виланоил. — Чем скорее мы найдем шпионов и обезвредим их, тем лучше будет для людей, эльфов и гномов.
Маллен задержал дыхание, заметив, что Изика, Нат и Ортгер кивают, а лицо гнома становится пунцовым от гнева.
— Ты всерьез предлагаешь тронуть тех гномов, которые могут оказаться невинными? — зарычал на эльфа Глаимбли. — Может быть, твой народ и действует таким образом, но мы, дети бога-кузнеца, поступать так наверняка не станем!
— Предоставьте принятие решений Верховному королю, — отчитала посла Изика. — Вы сами сказали, что являетесь только его представителем. Давайте займемся вопросом, зачем Третьим и оркам вообще бриллианты. — Королева отпила вина, не обращая внимания на гнома, метавшего в нее испепеляющие взгляды.
Маллену все больше казалось, что эльфы хотят вбить клин в мирное сосуществование народов вообще и в общность между гномами. Судя по всему, в случае с Натом, Изикой и Ортгером им это уже удалось. Недоверие Альваро к гордой остроухой расе казалось ему более чем обоснованным.
— Они знают об особенности одного из камней. Однако никогда не существовало гнома, который хотя бы отдаленно был способен к магии, — процедил Тивалун. — Поправьте меня, если я ошибусь, Глаимбли. Третьи ничего не смогут сделать с той силой, которая спит внутри. Не говоря уже о тупых орках.
— Кроме того, у нас есть еще эти ужасные существа в тиониевых доспехах, — напомнил Нат. — И клянусь Паландиэль, если они не используют магию, то что же им ее дает?
— Значит, они отдельно от Третьих и орков ищут бриллианты, чтобы… получить власть? — Ортгер указал на карту страны. — Магических полей больше нет, значит, все чудовища родом из Потусторонних Земель. Как они могли попасть сюда и узнать о камнях? Они способны чувствовать магию?
— Нет. В противном случае они не стали бы тратить время на то, чтобы воровать фальшивые камни. — Маллен тоже отпил вина в надежде, что влияние алкоголя успокоит его. — По крайней мере, ясно одно: ни одной из трех групп не удалось захватить настоящий бриллиант, в котором заключена сила эоил.
В шатер вошел слуга с символами Идомора на камзоле, приблизился к принцу, передал письмо и замер в ожидании, пока правитель прочтет послание.
Маллен пробежал глазами по строкам и, дочитав до конца, осушил бокал до дна.
— Очевидно, зло интересуют не только бриллианты, — громко произнес он, кладя письмо на стол. — Одну из моих деревень, Чуднодушье, сравняли с землей. Никто не выжил, люди погибли в горящих домах. Почему на деревню напали, до сих пор неизвестно. Комендант соседней крепости сообщает о следах, которые указывают на орков, и он послал разведчиков в Тоборибор.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});