кулаком.
Волоса накрыло страшное предчувствие.
— А что, если они переберутся на этот берег? — дрожащим голосом спросил он.
— И такое может быть. Так что лучше нам поскорее убраться отсюда. — привидение, которое до этого с интересном рассматривало необычный камень, указало на надпись, — А камешек-то никак указательный.
Мальчик приподнялся и тоже оглядел камень: «Река забвения» — значилось на нем и ниже — «Путь в долину Изубров и Лес Ведунов».
— Как, странно, здесь написано река Забвения. Почему же мы тогда ничего не забыли? — удивился Волос.
— Ну я привидение и на меня всякие такие штуки не действуют. А тебе, — Бунтик выразительно постучал кулаком по лбу — И забывать-то особо нечего.
— Ну-ну-ну! Не хватало ещё, чтобы какое-то привидение меня поучало.
А всё-так хорошо, подумал волшебник, значит не сбились с пути. Он переживал, что дорога растянется. Бутерброды у него закончились, а к помощи магии, как оказалось, лучше совсем не прибегать. Хорошо ещё привидение с книгой есть не просят. В это же мгновение из рюкзака раздался слабый стон
— Книга! — воскликнул Волос в один голос с Бунтиком.
Они вытянули Старую Ворчунью из рюкзака. Выглядела она жалко, её страницы намокли и слиплись.
— Кто я? — спросила она первым делом.
Волшебник и привидение снова переглянулись.
— Ты Великая Мудрая Книга. — ответил наконец Волос.
— Хм… А почему тогда я ничего не знаю.
— Вот этого, тебе тоже лучше не знать. — быстро вставил Бунтик. Книга была увесистая и достаться от такой могло не хуже, чем от булыжных человечков, а его задача оберегать хозяина.
— Ну а текст? Текст сохранился?
Волос перелистал страницы. Буквы, хоть и немного размытые, остались на месте.
— Текст в полном порядке, а вот тебе нужно подсохнуть.
— А нам — уходить. — подытожил Бунтик поглядывая на поверхность воды.
И они снова отправились в путь.
Глава 4. Лес ведунов
Путешествие к Лесу Ведунов оказалось совсем не таким, каким представлял его себе Волос. Дни тянулись. Дорога тоже.
Волшебнику повезло, что его спутником был Бунтик. Привидение не нуждалось в отдыхе и по ночам исследовало местность, чтобы утром показать поляны, полные спелых ягод, или ореховые рощи. К помощи магии Волос больше не прибегал, ко всеобщему спокойствию.
Бунтик предупреждал об опасностях и трудностях, таящихся впереди. А главное, у него получилось найти общий язык с ворчливой книгой.
Теперь по вечерам, устроившись у костра, Волос не засыпал, как прежде. Он раскрывал Великую Книгу и читал главу за главой, аккуратно водя пальцем по пожелтевшим страницам. Несмотря на усталость, он хотел, во что бы то ни стало, помочь вернуть память библиотечной ворчунье. Из книги он узнавал о цивилизациях, которые существовали за много лет до его рождения. Они вспыхивали и гасли, как звезды, оставляя за собой след, который навсегда отпечатался на её древних страницах. Книга была единственным носителем редких знаний. Волос раскрыл страницу с закладкой.
— На чем мы остановились?
— На древней цивилизации острова Прехождения. — отозвалась книга.
Волос прочел.
«Среди вод Неспокойного моря лёг архипелаг, причудливый и самобытный. Неведомы были миру его острова, сокрыты от чужих глаз. Одним из них был остров Прехождения, обильный и хлебородный, покрытый пальмовыми лесами, дававшими людям плоды, для их стола, ветви, для крыш их домов, и защиту от холода и ветров. И был тот остров обителью для рода мастеров умелых: плотников и столяров, резчиков и ваятелей. И такой искусности достигли они, что зародился магизм на земле той. Дерево превращали в скульптуры изящные, как стерх, тончайшие, как кружево. Были они гордостью народа и украшением его.
Но однажды на плодородные почвы острова упало зерно соперничества и взросло, и дало плоды свои. Никто не мог сказать, кто заронил его, и кого винить в том, что произошло далее.
Разделившись на кланы люди работали, забыв про отдых, чтобы затмить всех в волшбе своей. Резными истуканами покрывался остров в борьбе за первенство. И вот настал день, когда было срублено последнее дерево. Стало оно изваянием, совершенным по красоте, но не больше не стало ни тепла, ни света, ни еды…».
Палец волшебника дрогнул, и замер на последней строчке.
— Да, припоминаю, — сказала книга в наступившей тишине. — Тогда небо ещё было молодым и искры магии вспыхивали то здесь, то там. Но не всегда приносили счастье народу, которому были дарованы.
— Да уж, дар! Не дар, а проклятие. — вмешался Бунтик. — Жили бед не зная, а тут…
— Нужно время, чтобы научиться управлять им, но не у всех оно было. Это долгая, кропотливая работа умножить знание: обтесать каждое слово и поставить его на службу человеку, создать заклинание, на которое предмет откликнется. Да, нужно было время, много времени. И не меньше мудрости.
— Хватит на сегодня, пора отдыхать. — Волос пожелал доброй ночи своим спутникам.
В костре потрескивали алые угольки, рассыпаясь серыми комьями пепла. Волос встряхнул банку со звездами. Насытившись светом огня, они загорелись теплым, ровным светом. Устроив банку поближе к себе, мальчик клубком свернулся под плащом. И ему стало так радостно, оттого, что он не один сейчас под огромным куполом неба, что с ним Бунтик и Великая книга.
Утром их путешествие продолжилось. Привидение, как обычно, летело чуть впереди.
— Волос, что там впереди? — складывая из ладоней подзорную трубу спросило привидение.
Волшебник прислонил ладонь, закрывая глаза от света и посмотрел туда, куда указывало привидение, но ничего не увидел, кроме далекой зеленой полоски.
— Это что же, лес?
Они развернули карту и с радостью обнаружили, что зеленая полоска на краю горизонта — лес Ведунов.
Воздух стал прохладнее — они подходили к тенистому Лесу Ведунов. Цель его путешествия, отмеченная точкой на карте, была совсем рядом. С каждым шагом деревья возвышались все больше, пронзая небо величественными вершинами, а воздух становился прохладнее, наполняясь неведомыми запахами. Привидение притихло и неслышно летело рядом, даже на Бунтика лес произвел впечатление. Из рюкзака раздавалось посапывание, Мудрую Книгу укачивало от долгого пути. Может стоит её разбудить — раздумывал Волос, — хотя вряд ли он сможет удивить её, книгу на страницах которой разворачиваются великие сражения, народы сменяют друг друга, оставляя свой след в истории магическом мире, а бесстрашные волшебники рискуют жизнью ради истины.
— Мудрая, просыпайся, в лес пришли. — позвал её Бунтик.
— А? Что? — ответил сонный голос из рюкзака.
— Лес Ведунов. — только и сказал Волос
В полной тишине они переступили границу леса. Стволы деревьев-великанов были огромны, узловатые корни вспарывали влажную землю, покрытую шапками мха, и на них пятнами ложился солнечный свет, просеянный через зелёное сито.
— Ну,