комнату на втором этаже постоялого двора и открыл книгу.
– Забавно, что книги мне попадают в руки по очереди, том за томом. Мистика какая-то.
«Основы боевых стилей» досталась Ливию почти что даром. Прошлую книгу пришлось покупать аж за тридцать таблеток аркюса. В этот раз цена оказалось меньше, чем в десять раз. Ливию просто повезло, хотя если бы хозяин попросил за книгу пятьдесят таблеток аркюса, Волк смог бы их достать.
Книгу написал все тот же автор – Вульпис, второй ученик Сагранефа. Ливий погрузился в чтение.
«Боевые искусства Запада больше похожи на боевые искусства Севера, чем на боевые искусства Централа. Жители Запада ценят охотничье оружие, владеть которым учатся с детства. Особое место занимает лук – больше половины населения Запада умеет из него стрелять, включая женщин и детей. Ценятся аркан, кнут и сеть. Как всадники, жители Запада отлично владеют копьями, саблями и дротиками», – писал Вульпис.
Ливию оставалось только кивать головой. Все это он уже подметил сам. Любой самодостаточный кочевник возил с собой лук. Можно было не использовать лук, как основное оружие, но вообще без него – никак нельзя.
«Запад особо отличается всадниками. Идущие Централа предпочитают передвигаться пешком. Для жителя Запада лошадь – это не только средство передвижения. Идущие ездят на энергетических зверях, способных бежать невероятно быстро и долго. Поэтому боевое искусство Запада опирается на бой верхом за редкими исключениями».
Ливий снова кивнул. Вульпис был полностью прав, верхом здесь ездили вообще все. А если не верхом, то хотя бы на телеге. Пеший – значит нищий. Лошадь – в первую очередь статус, а не средство передвижения.
«Что в рукопашном бою, что в бою с оружием, жители Запада полагаются на один из двух путей. Убийство одним точным ударом или выстрелом. Или обездвиживание цели без убийства. Для этого не обязательно использовать аркан. Например, фехтовальщики предпочитают приемы с перерезанием сухожилий».
Боевое искусство Запада здорово отставало от Централа. Не было системы. Но если сравнивать с Севером, Запад все же здорово продвинулся вперед. Здесь были школы и секты, правда, весьма редкие.
Дальше Вульпис описывал множество стилей и деталей в них. Читал Ливий запоем, «Основы боевых стилей» были написаны просто, но давали целую прорву важной информации.
«Есть на Западе народы, где навыки одного воина передаются другому. Не обучением, а методами куда более жесткими. Или за пределами понимания центральцев. Такие бойцы – невероятно опасные в бою», – гласила последняя страница.
– Интересно, как это – не обучением? – удивился Ливий, закрывая книгу. – Выходит, остался всего один том – про Юг. Как раз про Юг я знаю меньше всего.
До вечера оставалось восемь часов. Ливий бросил взгляд на кандалы на своих руках, и ему пришла в голову интересная идея.
– Стоит попробовать!
Ради такого пришлось расплавить Меркурием одну подкову из Готана, превратив ее в гладкую пластину. Часа три Ливий думал над магическими письменами, переставляя их с места на место в голове, а потом начал вырезать. Это были обычные магические символы, которые Ливий собирал в особую вязь. Вместо того, чтобы вырезать символы прямо на металле, Волк писал их пальцем в воздухе. Вырезать напрямую было бы глупо, поместилось бы от силы несколько десятков символов. А так Ливий умудрился написал почти три сотни символов, чтобы затем, выпустив немало яри, перенести их на металл. Теперь пластина была посечена сотнями царапин. Обычный человек ни за что бы не опознал в таком странном вандализме магические письмена.
Получившуюся пластину Ливий надел себе на грудь, под одежду. Магические письмена тут же заработали.
– А неплохой Камень Подавления получился, – усмехнулся Волк.
Пластина не подавляла энергию Ливия, лишь скрывала ее. Вместе с кандалами в Волке можно было бы разглядеть разве что Чемпиона, не больше.
– Может, даже неопытный Навигатор не сможет понять, что я Мастер, – кивнул Ливий.
Оставались еще дела. Подкову Волк разменял не только для того, чтобы оплатить комнату.
На равнине Нцата бандиты – явление редкое. А вот на остальном Западе их – огромные орды. Поэтому на Западе давно стало обыденностью нанимать охранников для дальних путешествий. И для этого существовали целые охранные агентства, где каждый желающий мог нанять охрану по своим средствам.
В Визисубани было всего одно такое агентство. Туда Ливий и направился.
– Вы хотите стать охранником нашего агентства? Для этого вы должны внести стартовый взнос и доказать свои профессиональные навыки, – сказала темноволосая красотка на регистрационной стойке.
Ни с тем, ни с другим у Ливия проблем не возникло. Предоставленной саблей Волк изрубил несколько манекенов, и работница агентства, кивнув, отдала ему значок. Девушка, может, и работала на стойке регистрации, но, по-видимому, раньше сама охраняла караваны и купцов. Человека с боевым опытом видно сразу.
«Охранник третьего класса. Могу работать сам, а не в команде, но при этом – низшее звено. Если кто и станет нанимать, то совсем небогатые купцы», – думал Ливий, глядя на значок. Наниматься он не собирался. Всего лишь прикрытие на будущее.
К вечеру многие кочевники возвращались к своим палаткам. Некоторые наоборот шли в город, ведь ночью там явно было веселее. Народу вокруг шаталось немало, но чем ближе Ливий подходил к нужному шатру, тем меньше становилось людей.
«Видимо, здесь действительно хранят товары», – подумал Волк, глядя на ящики и бочки. Площадка перед огромным шатром оказалась на редкость просторной.
Там Ливия дожидалась целая банда.
– Что, за книгой пришел?
Спрашивал Ливия высокий бородатый мужик в трехцветном западном костюме. Желтый, зеленый и синий хорошо сочетались, костюм стоил приличных денег – говорил с Волком человек небедный. Двойной подбородок и немалых размеров пузо только подчеркивали его состоятельность.
– А ты, я так понимаю, Чурхчельный Барон? – со всей серьезностью спросил Ливий, искренне пытаясь не рассмеяться.
– Догадливый. Визисубани – мой город, Снежный Барс. Он принадлежит мне. Тебя предупреждали? Предупреждали. Я тебя недооценил. Зря. Пора бы тебя упокоить.
С собой Чурхчельный Барон привел десять человек. И не абы кого, а довольно сильных идущих – разумеется, по меркам Визисубани. Четыре Адепта, пять Претендентов разного уровня. Без шуток сильный отряд для авторитета небольшого города.
Напали на Ливия одновременно. Волк тут же разбросал всех в разные стороны, даже не став бить кулаками.
Последний, десятый противник, стоял возле Чурхчельного Барона. И он был гораздо сильнее