произнес директор.
— И какой же?
— Это не важно, Мира. Если ты готова, то лучше уже попрощайся с друзьями и ожидай императора внизу.
Часть 3.
Мы с Данайей ехали в карете вдвоём. Она спала, а я преимущественно смотрела в окно. Мы почему-то выехали ближе к вечеру, и теперь передо мной открывался прекрасный пейзаж. Солнце клонилось к закату, освещая сочные зелёные луга, небо окрасилось розовыми, фиолетовыми и желтыми полосами и было до того красивое, что захватывало дух. Запах цветущего разнотравья заполнял всё вокруг. Мы всё больше удалялись от школы и моей прежней жизни, впереди ждала неизвестность. Я нервничала и злилась из-за того, что моя жизнь складывалась иначе, чем я себе её представляла. Когда я была маленькая, я с удовольствием слушала рассказы старого учителя Гоббо, который давным давно шел по классическому пути Воина Света, полному приключений, опасности и… Свободы. Старый Гоббо рассказывал, как боролся с монстрами, как сам выбирал задание, которое он будет выполнять, сам решал куда ему идти, где остановиться и с кем общаться. Раньше все воины Света жили так. Теперь же выпускники школы Фотиса едва ли могут звать себя гордым званием воинов Света, да и школа теперь была совсем не той. Теперь это место для заточения всех магов от семи до восемнадцати лет. Всё поменялось после падения Эрвии и образования Формотской Империи. Я не заметила, как уснула.
— Итак, — строго сказала Данайа, — в течение некоторого времени у тебя будет испытательный срок, если за этот период ты покажешь, что достойна стать жрицей бога Эрро, тебя посветят и ты станешь служить при храме, ещё с тремя жрицами, не считая, разумеется меня. У тебя, Мирабель, если исходить из показателей магической энергии, больше всех шансов занять моё место. Поверь, в том, чтобы быть верховной жрицей полно преимуществ. Если не брать в расчёт магию, то шансов больше у жрицы Энго, она старше и воспитывалась ещё при монастыре бога Эрро. Как, впрочем, и полагается жрице. Есть вопросы?
— Да, — ответила я, — что будет, если окажется, что я не достойна стать жрицей?
— Лучше бы ты была достойна, поверь, — Данайа серьезно посмотрела на меня, — если маг не справляется с работой, на которую его взяли… Его либо убивают, либо отправляют на опыты… Собственно, тоже убивают, но изрядно помучив. Это же касается тех магов, которые нарушают закон, выступают против законов Империи… Ну, думаю ты поняла.
— А что за опыты?
— Мирабель, я здесь, верно?
— Странный вопрос…
— Это ты задаешь странные вопросы, если я здесь, значит на опытах не была. Оттуда не возвращаются.
Карета медленно въезжала в ворота императорского дворца, а Данайа продолжила:
— Жить будешь здесь, во дворце, до тех пор, пока не докажешь свою надёжность и верность Империи. Но большую часть времени будешь, конечно же, проводить в храме. Уже на месте я тебе объясню, в чем заключается твоя работа. Тебя сейчас разместят и выдадут облачение ученицы.
Когда, мы наконец, приехали, меня взяла служанка и повела куда-то. Моя комната располагалась на первом этаже, там где комнаты прислуги. Небольшое помещение с кроватью, тумбочкой, столом, стулом и шкафом. На столе — свеча в подсвечнике.
— Ещё свечи есть в ящике тумбочки, — сообщила служанка, — меня зовут Имга, но вам я не поислуживаю, вы заботитесь о себе сами, пока не станете жрицей.
— Хорошо, — ответила я, — мне нужно нормальное зеркало, Имга, я буду служить в храме бога Эрро.
— Я спрошу, если положено, принесут, — с этими словами служанка удалилась. Презрительно меня осмотрев.
Интересно, чего это она так смотрит? Неужели от того, что я маг? Я стала потихоньку разбирать вещи, чтобы хоть как-то отвлечься от тоски, охватившей меня. Получалось плохо. Но, зато вещи разложила. В деревянную дверь постучали.
— Войдите! — сказала я.
— Здрасьте, я зеркало принёс, — сообщил худощавый парень.
— Отлично! Заноси, — я приветливо улыбнулась.
Парень открыл дверь настежь, занося большое зеркало, в котором можно увидеть себя в полный рост.
— Куда поставить?
Я показала ему место, где, на мой взгляд будет хорошо стоять зеркалу. Парень, занося его, всё время поглядывал на меня.
— Готово! — объявил он, установив новый предмет интерьера.
— Спасибо! — дружелюбно сказала я.
— Ага, — парень неловко почесал затылок и продолжал стоять, отводя глаза.
— Что-то ещё?
— А? Не… Просто, просто… Ты только в жабу меня не превращай!
Я удивлённо подняла брови:
— Ты мне зеркало принёс, так что не буду, — усмехнулась я.
— Ага, красивая ты, хоть и маг, — сказав это, он стремительно покинул мою комнату.
Я вздохнула и подошла к зеркалу, думая, где же тут можно помыться. В комнату снова постучали. И вошли, не дожидаясь ответа.
— Вот, это твоя форма, передали, чтоб завтра утром ты была в ней, — сказала вошедшая Имга.
— Спасибо, скажи, где можно помыться?
Имга недовольно закатила глаза:
— Пойдем.
Она повела меня по этажу, любезно показав, где можно помыться, где ест прислуга и где находится туалет. Мы ходили с ней минут десять, но за это время она одарила меня презрительным взглядом больше раз, чем кто-либо за всю мою жизнь.
Я помылась и вернулась в комнату. На улице уже стемнело и я легла в кровать. В комнате было душно. Я открыла окно и остановилась возле него. Пахло молодой листвой, сверчки начали напевать свои песни, тоска настолько сильно сжимала мое горло, что захотелось кричать, чтобы выплюнуть её из себя. Но вряд ли мне можно здесь кричать. Вряд ли мне хоть что-то здесь можно, если даже служанка смотрит на меня с презрением.
Утром я встала пораньше, умылась, заплела волосы в объемную косу и надела наряд, который принесла служанка — серое длинное платье прямого силуэта без рукавов, пояс, а сверху такого же цвета накидка. Ко всему прилагались мягкие серые башмаки, очень простые, но удобные. Приготовившись, я села на кровать. Через полчаса недовольная Имга сообщила, что верховная жрица ждёт меня в главном холле. Мне снова пришлось попросить девушку проводить меня, потому что я понятия не имела, где это. Она сделала мне одолжение.
Данайа сидела на софе и общалась с каким-то мужчиной. Её одежда была гораздо красивее и богаче — белое платье с длинными рукавами, расшитое серебром и поясом из драгоценных камней. На голове — обруч верховной жрицы.
— О, а вот и моя ученица! — радостно прощебетала она, вставая и рассматривая меня, — да, серое платье унылое… Но ничего, как только станешь жрицей будешь носить одежду поинтереснее. Хотя вот это платье очень подчеркивает твои глаза, — Данайа заглянула в мои глаза, и