Когда Одетта повела его из дворца, угрожая сбросить со скалы, если он продолжит и дальше противостоять ей, Николай, наконец, получил возможность для удара. Она ошиблась, оставив его без намордника. Она также ошиблась, оставаясь в пределах его досягаемости, хоть он и был прикованным. Он напал на нее, прижался к ней и впился клыками в ее шею. Отчаянно голодный, он выпил ее в считанные минуты. Последний глоток, и он ударил это тело ее же кинжалом, просто для уверенности, и толкнул в пропасть.
Слишком поздно охранник понял, что произошло, Николай уже повернулся к нему, готовый к следующей закуске. Они сражались, словно животные. Более дикий, чем когда-либо, Николай победил. На самом деле случай с охранником не был случайностью. Возбужденные или голодные, вампиры становились дикими и ненасытными, непредсказуемыми и неконтролируемыми хищниками, чуящими свою добычу.
Когда он осушил вторую жертву, на него напала принцесса Лейла. Ее старшая сестра наследовала трон, и Лейла оспаривала ее права, а также желала ее собственность, включая и Николая. Она следила за Одеттой, выжидая время, чтобы действовать. Николай случайно дал ей шанс. Она и ее охрана приблизились быстрее, чем он успел разглядеть их, прежде чем он смог бы сломать их магию, дающую им силу и скорость, и хотя его трапеза оживила его, цепи замедляли его. Его агрессия была подавлена с невозможной легкостью.
Вдруг послышались шаги, легкое дуновение принесло с воздухом что-то сладкое, и привлекло его внимание. Николай замер и прислушался, его рот увлажнился. Абсолютный голод омыл его, желудок скрутило. Должно быть… запах… женщины...
Желание возникло не из его разума, а из глубины его души. Инстинктивная потребность.
Как правило, шаги оповещали его о прибытии слуг Лейлы, посланных ею притащить его наверх в ее спальню. В этот же раз из-за угла появилась полненькая рыжуля. Он глубоко вдохнул и зарычал. Не та. Не она была источником этого сладкого аромата.
Николай перестал дышать, надеясь, что его голова останется ясной хотя бы еще мгновение. Он был так чертовски голоден, а она так важна… он должен увидеть ее. Николай прижал колени к своей груди, тюфяк за спиной, впереди толстые брусья решетки. Кто следующий войдет в это подземелье?
А потом, потом он увидел ее. Призванную им. Его «Одетту».
Он втянул воздух. Она. Это она. Второе рычание вырвалось прямо из его души. Должна быть вкусной.
Она не пахла как настоящая Одетта. Хоть для всех остальных она и будет таковой. Другие могли чувствовать, что от нее исходит слишком сильный цветочный аромат, смешанный с запахом открытой раны. Но для него… о, для него…. Он вдохнул еще раз, не в силах остановить себя. Ошибка. Густой аромат сладости стал почти осязаем, затуманивая его разум. Обязательно. Вкусная. Его клыки и десны заболели от необходимости попробовать ее. Должна быть вкусной.
Он изучал ее, его кровь практически горела. Любой, кто посмотрит на нее, увидит только маску сотворенного им гламура «Одетты». Мистическую иллюзию. Темные волосы, словно из бездны, яркие изумрудные глаза, кожа бледная, как сливки. На этом дар ее отца, знаменитого своей красотой, заканчивался, и проявлялось жестокое уродство ее матери. Одетта была высокой и плотно сложенной, ее щечки были слегка пухлыми, а челюсть квадратной и выступающей. Ее темные брови были густыми и почти смыкающимися. А ее нос был длинным с небольшой крючковатостью.
Эту маску для его женщины выбрал его призыв. Для женщины из его сна. Из сна, в котором она стояла, просто наблюдая за ним, и никогда с ним не заговаривала. Сон, который он не мог понять. До сего дня. Все рядом, его магии было известно то, в чем он нуждался.
Она была такой же высокой, как и Одетта, но стройной, как тростинка, с волосами цвета пчелиных сот. Уголки ее глаз были чарующе приподняты, цвет радужки чуть темнее, чем волосы, глаза наполнены таинственностью. Ее кожа была слегка загорелой и сияющей, словно солнце скрывалось под ней. Ее щечки были прекрасно слепленными, с упрямым и нежным подбородком.
Нежная. Это описывало ее. Любовно нежная, изящная и совершенно восхитительно женственная. Почти… хрупкая. Не убьет ли он ее, когда выпьет от нее? А он будет пить из нее. Он не сможет противостоять этому аромату слишком долго.
Внутри него восстал защитник, часть его, о существовании которой он не знал, совершенно чужие инстинкты требовали, чтобы он унес ее отсюда и спас от всего ужаса будущего. Ужаса, который он сотворит. Не только его темные объятия, но и зло тех, кто рядом с нею. Народу Дельфинии будет мало просто ее смерти, если они узнают правду о ней. Они прольют ее кровь и убьют ее. Мучительной смертью.
Ты хочешь свою свободу или же спасти эту девушку от зла? Ты не можешь получить все.
Он ожесточил свое сердце. Он хотел свободы.
Через секунду их взгляды столкнулись, шок этого взорвал его. Возможно, она почувствовал то же самое, она ахнула и споткнулась. Она выпрямилась и остановилась у решетки, ее янтарные глаза распахнулись, сочный розовый ротик приоткрылся, показывая ровные белые зубки. Она держала книгу.
Попробуй ее…
Ему захотелось увидеть ее язычок. Хотелось поймать его собственным языком. Это желание удивляло его. Как давно он не ощущал возбуждения?
- Ты настоящий, - прошептала она, вцепившись в металл решетки свободной рукой. Она сжала его так сильно, что ее пальцы побелели. – Ты действительно здесь. И ты таков, каким снился мне.
Он сухо кивнул, и это не было суровостью – его член восстал, затвердел и удлинился.
– Да, я реален.
Она видела его во сне, так же как он видел ее?
Ему нравилась эта мысль.
Он указал на служанку наклоном подбородка. Избавься от нее.
Ее внимание переместилось к девушке, и он услышал еще один вздох, словно она была поражена, обнаружив, что они не одни.
- Ты можешь идти, Рослин. И спасибо, что привела меня сюда.
- Все, что пожелаете, принцесса, - с облегчением Рослин сделала реверанс. Затем она быстро скрылась за углом, и ее шаги застучали по лестнице.
- Ты в замешательстве, - сказал Николай. Его голос хрипел, словно протискивался сквозь зубы и резался на отдельные звуки.
Дрожь скользнула по ее фигурке, когда она повернулась к нему.
- Точно. Только что я была дома, читая книгу – о тебе! Хлоп, и я уже здесь. Как я оказалась здесь? Где это «здесь»? Сначала я думала, что это галлюцинация или же просто шутка, но это не так. Я знаю, что это не так. Я уже успокоилась. Я вижу, и я чувствую.
- Это не галлюцинация и не шутка. – Он еще больше нахмурился, его клыки врезались в нижнюю губу. Попробовать, просто попробовать. – Ты читала обо мне книгу? Эту книгу?