– Вот это техника! – еще раз восхитился Краснобаев. – Полная автоматика!
А корабль постепенно набирал высоту и скорость. Вот приморский городок превратился в маленькое темненькое пятнышко, в котором светили редкие огоньки. И раз! Он вдруг исчез где-то далеко позади.
– Начинаются перегрузки, – опять объявил низкий голос. – Просьба всем приготовиться и не паниковать.
Краснобаев почувствовал, как его слегка вдавило в кресло. Он был слишком сосредоточен, чтобы раздумывать, поэтому не обратил внимание на то, что голос сказал: «всем».
– Что-то я не совсем понимаю, что тут делается, – пробормотал Бочкин. – Куда это мы попали?
– Кажется это на самом деле космический корабль, – прошептал прапорщик Окуркин. – Значит капитан не придуривался.
– А куда это мы летим?
– Наверно в космос.
– Без моего приказа? Да я!..
Тут начались перегрузки, и их притянуло к полу. И генерал с прапорщиком растянулись на мягком упругом полу кают-компании, где они спрятались под большим обеденным столом.
Краснобаев увидел, как земля вдруг стремительно стала исчезать из виду. Ему было не привыкать к высоте, но сейчас и он, этот смелый летчик почувствовал легкий страх. Страх перед глубинами космоса. А ночное небо, усыпанное звездами, летело ему навстречу.
– Добро пожаловать в Галактику, Иван Иванович, – сказал все тот же низкий голос.
– Спасибо. А кто со мной разговаривает?
– Это я. Звездолет. Сокращенно БЗК – Боевой звездный катер.
– Ты? – удивился краснобаев. – А разве летательные аппараты могут разговаривать?
– Конечно, – звездолет даже, казалось, был обижен. – Я такой же робот, как и все остальные. Ничем не хуже. Только еще летаю и умею стрелять.
– Тогда извини, – сказал Иван Иванович. – Я ведь в первый раз в космосе. Почти ничего не знаю.
– Ничего. Это временно. Я тоже был новичком, после того, как сошел с конвейера. Только не думайте, что я стандартная модель. Меня делали по индивидуальному образцу, специально для вас. Потом испытания. Это было нелегко, но я прошел все тесты на отлично. Галактическая комиссия дала мне самую высокую оценку. Ой, извиняюсь, сейчас у нас первая остановка.
– Остановка? – Краснобаев удивился.
– Да, мы приземлимся на Луне, я правильно назвал ваш спутник?
– Правильно. А что мы там будем делать?
– Мне нужно будет запрограммировать мой дальнейший маршрут, а вам надо будет разобраться со своим экипажем, назначить обязанности, вахтенного, ну вы наверно сами знаете.
– Постой, постой, какой экипаж? Где я его возьму? На луне?
– На какой Луне? А разве два землянина, которые сейчас в кают-компании, не ваш экипаж?
– Мой экипаж? О каких землянах вы говорите?
– О двух землянах. Они похожи на вас. Неужели вы о них ничего не знаете. Вы, что хотите сказать, что это зайцы?
– Зайцы?
И тут у него ноги подкосились, потому что в кабину вошел генерал Бочкин, а за ним ехидно подмигивая, следовал прапорщик Окуркин. Генерал был суров, а прапорщик противно ухмылялся.
– И как прикажешь это понимать, Краснобаев? – грозно спросил Бочкин. – Дезертируешь, значит?
Краснобаев вскочил с пилотского кресла и тут же вытянулся по стойке смирно:
– Никак нет, товарищ генерал! Как вы здесь оказались, Василий Митрофанович?
– Это ты как мне все это объяснишь?
Бочкин грозно надвинулся на Краснобаева, но тот смело встретил его напор:
– Лечу спасать нашу планету от космических пиратов.
Бочкин отступил и задумался. Вспомнил он последний полет Ивана Ивановича, его доклад. Что-то в его глазах потеплело. Снял он фуражку, почесал голову:
– Значит все, что ты тогда говорил правда? И это тебя не американские шпионы завербовали, а Межгалактическое содружество?
– Так точно, товарищ генерал. А вы мне не поверили.
– Теперь верю, – сказал генерал и плюхнулся во второе пилотское кресло. – Воды!
И тут же прямо из пластиковой панели управления появился пластиковый стаканчик с водой.
– Спасибо, – сказал Бочкин и залпом выпил воду.
– Пожалуйста, – ответил катер.
– Ну и техника, – восхищенно сказал генерал. – Нам бы такую машину на базу.
– Вам еще не полагается, – ответил катер. – Вот когда сами дойдете до подобной технологии, тогда, пожалуйста.
– Ничего, придет время, дойдем. А то еще и вас перегоним. У нас на Земле такие умы есть! Вот только со всеми врагами разделаемся, тогда и в космосе порядок наведем. Так значит против кого мы сейчас воевать будем?
– Против пиратов.
– Хорошо. А далеко это?
– Да нет, это в соседней галактике. В созвездии Кассиопеи. Парсеков сто будет. Планета Рамайка. Там собирается их флот.
– И сколько это будет часов пути?
– Неделя.
– Не пойдет, – сказал генерал. – Вертай назад.
– Это невозможно.
– Почему?
– Потому что при комплектации я был собран с программой только двух приземлений на вашу планету. Одно я уже совершил, когда взял вас на борт. Если я сейчас вас высажу, то уже не взлечу.
– А что же с тобой будет? – удивился Бочкин.
– Я распадусь на атомы. Нельзя чтобы подобная технология попала на Землю. Так что извините. Приказ возвращаться будет расценен, как отказ от защиты планеты Земля и полная капитуляция.
Краснобаев и Окуркин посмотрели на Бочкина. Генерал был в затруднении.
– Да, дела! – воскликнул он и выпил еще воды. – Но и ты нас должен понять. Неделя туда, неделя обратно, а у нас отпуск всего тридцать дней. Из них уже двадцать прошло. Если мы опоздаем, то нас накажут как дезертиров.
– Если дело только в этом, – голос катера сразу зазвучал бодрее. – То не стоит волноваться. Я так рассчитаю обратный путь, что на месте вы будете в пять часов сегодняшнего утра. Сколько бы мы не находились в космосе. Я такими возможностями располагаю. Вы о теории относительности слыхали? Очень хорошо. Так что я вас верну вовремя. Если конечно мы не погибнем в космическом бою.
– Тогда идет! – обрадовано стукнул кулаком по панели управления Бочкин. – Едем спасать планету Земля. Нам русским солдатам к этому не привыкать. Краснобаев бери на себя командование космическим судном.
– Слушаюсь, товарищ генерал! – отдал честь Иван Иванович. – А вы кем будете?
– Я? – Бочкин подумал. – Я буду адмиралом.
– Нет на борту такой должности! – тут же вставил катер.
– Молчи, железяка! – замахал руками прапорщик Окуркин. – Это же товарищ генерал!
– Все равно, – невозмутимо ответил катер.
Лицо Бочкина недовольно сморщилось.
– Ладно, – сказал он. – Какая у тебя там должность имеется?
– Должность второго пилота.
Неожиданно Бочкин обрадовался.
– Пилота говоришь? – Он даже руки потер от удовольствия. – Это что же я тобой буду управлять?
– Так точно.
– А разве ты не автоматический?
– В простом полете я могу быть автоматом, – ответил катер. – Но не в бою. Здесь нужна другая логика. Другая реакция. Отличная от действий боевых роботов. Пираты как раз такие воины. Поэтому мы с ними не можем справиться.
– Так это должность боевая? – воскликнул потрясенный генерал.
– Так точно.
– А мой возраст не помеха? Все-таки годы уже не те.
– В принципе нет.
– И медкомиссия не нужна?
– Не нужна.
– Тогда я согласен.
– Делаю зачисление.
– А кем буду я? – спросил прапорщик Окуркин.
– Есть должность штурмана.
– А что это такое?
– Прокладывание курса. Вам знакомы навигационные карты и приборы?
– Нет.
– Тогда это место отпадает. Может быть кок? Готовить умеете?
– Нет, готовить я тоже не умею.
– А кем вы были на земле?
– Прапорщиком.
Катер зашуршал своими электронными мозгами, явно он был озадачен.
– Прапорщик, – наконец сказал он. – Это все равно что никто.
– То есть как это никто? – обозлился Окуркин.
– Какая-либо подготовка для действий на боевом корабле в космосе отсутствует. Остается только один выход.
– Какой?
– Вы будете сиротой.
– Сиротой? А как это?
– Иногда в космосе после пиратских набегов астронавты находят в капсулах детей. Как правило родственников у них уже нет, и их оставляют на корабле в качестве сирот, и постепенно обучают какой-либо профессии.
– Я не хочу быть сиротой! – запротестовал Окуркин. – У меня и папа и мама есть.
Катер не нашелся что ответить. Тогда слово взял Краснобаев.
– Предлагаю назначить товарища прапорщика юнгой.
– Не хочу юнгой, что я мальчик что ли?
Но тут Бочкин хлопнул его по плечу и утешил:
– Ничего. Лучше быть юнгой, чем сиротой. Потом чему-нибудь научишься, сдашь экзамен, получишь новую должность.
Пришлось прапорщику согласиться. Так он стал юнгой. Затем Бочкин и Окуркин прочитали присягу верности Галактике, и катер зачислил их солдатами в звездный экипаж.
И полетели три новоиспеченных астронавта дальше покорять просторы вселенной. Бесконечный и величественный космос предстал их глазам и потряс все их существо. Только сейчас земляне ощутили, в какое удивительное путешествие направила их судьба. И не прогулки ради, не для удовольствия отправились они в такой дальний путь, а с благородной целью: спасать родную планету.