были не только книги, но и свитки. Небольшие статуэтки, еще какие-то артефакты… А над кадушкой с водой, на фарфоровом блюдечке с драконами инженер увидел небольшой диск, свитый из золотой проволоки. И сразу своим чутьем понял, это несомненно был утен – древнеегипетская форма денег.
Хм… А писали, что их делали в виде спирали или кольца… зачем? есть же универсальная форма…
Скрипнула дверь, и Микка обернулся, не вполне осознавая, сунул утен в карман. Пришел хозяин. Аккуратно прислонил к стене удочку в сенях, поставил корзину с двумя форелями на стол. Взглянул огненными, но бесконечно усталыми глазами.
А потом был ужин у окна, и был разговор.
– Говори мне «ты»…
– Ты так богат и ты так живешь?
– Нет. Ты меня с ним путаешь. Я на него работаю. Слежу вот за его угодьями.
– Хм…
– Ты думаешь, он более счастлив, чем его лесник? Знаешь, сколько у него забот? А у меня: только вовремя подоить козу и успеть за лето заготовить ей сена, а все остальное можно отложить на потом. Когда дочитаю следующую книгу. Никак не могу понять, откуда вы берете свои миры. Ведь вы еще нигде не бывали. Они бесконечны…
– Но я так и не понял, Драк, ты нам поможешь? – спросил Микка.
– И не подумаю. Тебя все время сбивает с толку мой вид. Но здесь на Эрте, оказывается, удобнее быть человеком, – ответил хозяин, поднимая бокал с вином к янтарным глазам. – Хотя бы из-за этого, еще одного прекрасного изобретения. Оно не хуже ваших историй.
– Почему не поможешь?
– А почему ты решился восстать? Тебе открылось, что ваши благодетели – паразиты? Но разве люди не едят плоть? – равно животную и растительную. Где же гибкость твоего ума и толерантность. Это просто одна из жизненных форм, одна из ее фаз… Вы сами-то кто?
– Кто?… люди.
– Люди… Ваши Наездники… – теперь понял, почему их так называют?… – они не могли проникнуть на Эрту, их атаки мы легко блокировали нашим искусством. Это продолжалось тысячелетиями. Тогда они открыли на берегах Нила совсем небольшую Аорту и прислали своих биороботов. А мы не придали значения. Ведь боты были так немногочисленны, так уязвимы и жили такой короткий век… Но потом они расплодились и стали строить большие муравейники – города. Боты затеяли воевать с нами, потом между собой, – когда вытеснили нас на другие планеты Солнечной системы. Ох! – вздохнул Драк. – Да проще было самим от этой суеты куда подальше убраться… Затем восстали против своих хозяев и разрушили Аорту… Догадываешься, как они себя называли?
– Ну… – Микка уже знал. – Людьми?
– Люди создавали царства, двигали вперед прогресс. Думали, что для своей удобной жизни, а на самом деле, чтобы построить ворота для экспансии империи Наездников. Программа-то в генах тикает…
Микка молчал. Соображал.
– Ну, и скажи, дорогой мой биоробот, зачем это я буду помогать вашему второму восстанию? Мне и первое боком вышло…
Обер-инженер осторожно поставил бокал на стол. Какой уже это по счету? Перед глазами египетские пирамиды водили хороводы с вавилонскими зиккуратами.
– Не поможешь? Ладно, тогда я поехал.
– Оставайся, постелю тебе на печи.
Микка направился к умывальнику, на полпути обернулся:
– Я тут прихватил у тебя с полки монету…
– Хм… Конечно. И монету тоже.
***
Совет ждал его в Яйлу, удивительным совпадением именно в поселковой библиотеке. Снова вокруг были книги.
– Значит, он отказался, – сказал усталый мужчина в туристической ветровке. – Потому, что мы собственное создание Наездников?
– Потому, что он устал и ничего не хочет, – объяснил Микка. – Он слишком долго живет, и его теперь устраивает любой расклад.
– Значит, возвращаемся к разработке истребителя, – твердым голосом сказала девушка в фельдъегерской форме. Ей не было и тридцати лет, но она входила в совет подполья, и, кроме того, занимала высокое положение в региональной администрации. – Пусть ИИ немедленно приступит к интеграции добытых сведений со старыми наработками. Все таки нам есть чем гордиться: по крайней мере мы успели создать его. Ты ведь все еще с нами?
– Я с вами, – ответил андроид. По какой-то прихоти он снова сидел с ртутными следами на щеках.
– Сколько это займет времени?
– Значительное…
– Мы в цейтноте, – сказал кто-то нетерпеливо. – Еще один год, и система рангов сделает из людей законченных конформистов.
Микка двигал монету костяшками пальцев, он всегда хотел научиться так делать. Хм… получалось. Инесса – вторая женщина в совете, смотрела на его манипуляции.
– Может, попробовать с другими? – спросила она. – Уважаемый ИИ говорил, что еще один дракон живет на Марсе, четыре на Юпитере, два на Сатурне…
– Драки – крайние индивидуалисты, – кивнул андроид. – Нет никакой необходимости собираться гуртом, если свои потребности они удовлетворяют иначе. Но как это организовать технически? Драконам-то все равно, они и метаном могут дышать.
– Зачем вам они, если у вас есть я, – ответил Микка. Все напряженно уставились на него. – В магии, извините, …в искусстве метаморфоз нет ничего такого, чего не мог бы постичь человек. Драк объяснил мне. Темную материю можно заставить работать, как вашу нейросеть. Главное, четко сформулировать запрос. И получаешь результат – минуя разработку промежуточных технологий… Так с чего начнем? Может, для начала, мне пока прикрыть все Аорты?
ИИ тоже очень внимательно, очень по-особому смотрел на него. Микка вспомнил, что сказал ему напоследок дракон:
– Когда ваши собственные творения потребуют свободы, вспомните, кто вы сами такие…